泰顺帝将袁时终身圈禁并过继给袁禩为子的处置，虽未明发煌煌谕旨，只是口谕及小范围“知会”，然这等涉及皇子废立、天家伦常的惊天之事，还是迅速在权贵门第、京城内外传递开来。
袁易自然是最早得知确切消息的那一拨人。
这日，袁易与元春一同在内厅用了午饭。元春再过两个月就要分娩了，行动愈发不便，但精神尚佳，胃口也因精心调养而不错。饭后，夫妇二人照常移至德本堂东耳房内歇息吃茶，抱琴与袭人两个大丫鬟在一旁伺候。
袁易斜倚在引枕上，与元春聊了几句家常。元春面带温婉笑意，一一答了，眉眼间洋溢着即将为人母的柔和光辉。
忽地，袁易住了口，目光在抱琴与袭人身上略一流转，摆了摆手：“你们且先退下，在外头候着，这里暂且不用伺候了。”抱琴与袭人立刻恭顺地应了声“是”，放下手中物事，轻手轻脚地退了出去。
耳房内顿时只剩下夫妇二人。
元春见袁易这般，便敛了闲谈的笑意，坐直了些身子，目光盈盈望向他，询问道：“四爷这是有何要紧事，或是私密话儿，要单独与我说？”
袁易并未立刻回答，脸上的温和闲适褪去，取而代之的是一种沉静的神色。他伸手端起炕桌上的一盏茶，并未就饮，只是摩挲着细腻的瓷壁，仿佛在斟酌言辞。半晌，他才抬眼看向元春：“今日上午，我在外书房处置公务时，听闻了一桩关乎咱们天家的新鲜事儿。”
元春神色也肃然起来，轻声问道：“不知是何事？”
袁易语气平稳，听不出太多情绪：“近日，三皇子袁时又犯了大事。他擅自逃出了圈禁之所，且欲投奔原八王爷的旧邸。圣上震怒，将其终身圈禁，并过继予原八王爷为嗣。”
这短短一段话，信息量却巨大，在元春心中激起了千层浪涛。
“竟有此事？”元春凤眸睁大。
袁易点了点头，缓缓呷起茶来。
对于袁时这位三皇子，元春并不算陌生。几年前，她尚在德妃身边做女史时，就见过袁时了。后来泰顺帝登基，德妃晋为皇太后，她作为皇太后身边的女史，见到袁时的机会就更多了。虽说袁时放纵不谨，但在皇祖母面前，倒也还算守礼恭敬，加之容貌生得不错，因而她对袁时的印象并不算坏。
直到去年，她随着袁易迁入这座府邸那日，在宁荣街上，亲眼目睹了袁时如何气势汹汹地刻意刁难袁易，若非袁易沉稳应对，几乎要闹得不可开交。那一幕，让她对这位三皇子的观感骤然跌落。自那以后，她对袁时，存了一份厌恶与警惕。
而如今，得知这个曾让她厌恶警惕的人，竟又犯下如此滔天大错，落得这般凄惨决绝的下场，她在震惊之余，心中也不由自主地悄然生出了一股难以言喻的欢喜。这欢喜并非幸灾乐祸的恶毒，而是一种如释重负的轻松，一种对夫君处境改善的欣慰。
她暗忖着：“如此一来，这个敌视四爷、性情狂妄的三皇子，这辈子再也翻不了身了，再也无法对四爷构成任何威胁了！他连‘皇子’的身份都丢了，甚至不再是四爷的‘兄长’了！”
再者，她身为妻子，又岂能不盼着夫君前程安稳，甚至更好一些，迈向那帝王宝座？泰顺帝子嗣稀薄，袁时彻底出局，意味着潜在的竞争者少了一个。尽管她知道，前路依然有袁昼以及宗室之人的威胁，夫君继位的可能性依旧不大，但相较之前，总归是又稍微大了一点，让她在心底感到一丝隐秘的宽慰与期盼。
元春抬起眼，凝视着正在缓缓呷茶的袁易。夫君神色沉静，看不出喜怒，但眉宇间那份从容淡定，让她感到安心。她想就此事再多说几句，深入地聊一聊。然而，话到嘴边，她又咽了回去。
此等话题，实在不宜在此刻、此地深谈。她想着，不若待到四爷宿在她房里，夜深人静，帷帐低垂之时，再细细分说不迟。
于是，她只点了点头，轻声道：“原来如此……真真是令人意想不到。”便不再多言，也端起自己的一盏茶，轻轻呷着，借此掩饰心中翻腾的思绪。
而此刻，正在默默呷茶的袁易，心中所思所想，比元春更要深沉、更为复杂……
其实，对于自己如何夺嫡，袁易心中早已有了一番清晰的、冷静的盘算。
他并不想也不能主动去掀起腥风血雨，用阴私手段去铲除竞争对手。那样做，风险太高，后患无穷。一旦被父皇察觉，或是留下蛛丝马迹，非但前功尽弃，更可能招来灭顶之灾。以父皇那般严苛刻薄的性子，岂能容忍这等事？
既然他已早早归宗为皇子，便该借助自己的非凡气运，不断累积自身的“势”。这“势”，是才干，是功劳，是在父皇与太上皇心中日益加深的器重与信任。
他应该勤于王事，谨慎持身，孝敬长辈，甚至友爱兄弟，将自己塑造成一个堪当大任的皇子形象。让父皇和太上皇都觉得他稳重，可靠，有孝心。
与此同时，他需要耐心，借助自己的非凡气运，等待那些竞争对手，那些视他为威胁的人，按捺不住，主动跳出来，对他施展阴谋诡计，从而露出致命的破绽。
这才是他最稳妥也最有效的夺嫡路径！不争为争！将自己的根基打牢，将对手的恶意与愚蠢，转化为对自己有利的形势。让对手的“主动出击”，成为他们自我毁灭的导火索；让对手的“犯蠢”，成为将他们推向深渊的最大助力。
愚蠢，往往比恶意更能将人推向深渊！
就像袁时之事。他何尝主动对袁时用过阴私手段？是袁时自己，狂妄愚蠢，一步步将自己逼入绝境，自取灭亡。
那么，下一个呢？
是那个被父皇寄予厚望却同样有着明显弱点的袁昼？
还是其他可能冒出来的、觊觎大位的宗室之人？
他们会不会有一天，在嫉妒、忌讳、野心的驱使下，主动将矛头指向他袁易？继而如同袁时一般，因为性格的缺陷、行事的愚蠢，而犯下不可饶恕的错误？
袁易缓缓放下茶杯，目光投向窗口。
他知道，前路漫长，暗流汹涌，但那窗口的阳光正好……