向张若锦垂询了花自芳的情况后，袁易顺便问了一些外宅账务上的事情，随即离开账房，径往内宅的元春院走去。
元春院的正房里间，暖气熏人，靠窗的大火炕烧得正旺，炕上铺着厚厚的猩红洋罽，设着引枕、大条褥。元春正斜倚在引枕上，身上搭着一条银红撒花锦被，腹部高高隆起，已显怀七个月的光景。
她穿着家常的云缎袄，未戴钗环，一头乌发松松挽了个髻，只用一根簪子别着，面色红润，眉目间透着孕妇特有的丰腴与慵懒。炕桌上一只甜白釉瓷碗，盛着半碗晶莹剔透的冰糖炖雪梨，犹自冒着丝丝热气。
大丫鬟抱琴坐在一旁，晴雯在一旁整理着针线箩筐，姜云则拿着个美人拳轻轻替元春捶腿。三个丫鬟见袁易突然掀帘进来，纷纷站起身，齐齐福下身去：“请四爷安。”
元春闻声抬眼，见是袁易，脸上绽开一抹温柔笑意，自然不用起身相迎的，不过还是下意识微微动了动身子。袁易对她笑了笑，在炕上坐了。
元春靠回引枕，笑着问道：“四爷回来了。今日在薛妹妹她叔父家，年酒吃得可好？”
袁易简略道：“都好。酒席热闹，宝钗也难得松快，我让她多留半日，与娘家人说说话。”
他目光落到炕桌上的半碗炖梨上，鼻尖嗅着甜香，唇角微扬，调侃道：“吃的什么？又是冰糖炖雪梨？我打外头进来，满屋子都是这个味儿。”
元春“嗯”了一声，眼波流转：“四爷知道的，孕妇冬日里吃这个，最是润燥养人。”
自从确诊有孕，元春便将养胎视为头等大事。往昔爱吃的那些性烈、生冷或是过于滋腻的吃食，譬如烧鹿肉、酥酪、螃蟹等，早已忌了口；一些从前并不喜爱却于胎儿有益的，则肯耐着性子、按时按量地用了。冰糖炖雪梨，就是其中之一。
元春原不爱吃梨，因不爱梨子那股子清冷气，也不喜谐音“离”字。
因蒙雄的媳妇李妍梅向元春推荐了冰糖炖雪梨，说是孕妇冬日里常用，能润肺止咳，补水利气，大有益处，元春上了心。试了几回，元春发觉炖得烂熟的雪梨，去了寒性，只余清甜润泽，吃了之后喉间舒泰，身子也觉滋润。自此，这冰糖炖雪梨成了她冬日养胎的常备之物。
袁易自是知晓其中好处。梨能生津润燥，止咳化痰，于干燥的北方冬日，正可缓解孕妇常有的口干烦渴；其中所含的维生素、水分与膳食纤维，亦有助于补充孕中所需，预防便秘。
只是梨性偏寒凉，对于脾胃虚寒、容易腹泻、怕冷的孕妇，直接生吃可能会引起肠胃不适。为了中和梨的寒性，最好将梨加热后食用，其中又以冰糖炖雪梨最佳。
此刻，袁易笑着提醒：“虽则吃这个好，蒙雄媳妇的推荐也有她的道理。但我还是要再唠叨你一句，凡事皆有度。梨性终究偏凉，即便炖过，也不可贪多。每日一个不大不小的梨，恰到好处便罢，过量了，只怕肠胃受不住，反倒不美，糖也要控着些。”
元春见他神色关切，言语细致，心中温暖，点头笑道：“四爷放心，我晓得的。每日只这一碗，有时还吃不完呢。糖也特意让她们少放，只借一点甜味罢了。”
她又道：“这次厨房炖了不少，我想着丫头们伺候也辛苦，让她们也甜甜嘴，去去燥气。这炖梨还有多的，火上也温着，我让她们给四爷盛一碗来？”
袁易摇了摇头：“甜腻腻的。倒是有没有新鲜的梨子？削一个给我，清清口，反倒爽利些。”
元春忙对丫鬟们道：“快去，把那筐才买来的梨拿一个来，要挑皮薄汁多的。”又对袁易解释，“这是今儿才买来的，说是窖藏得好，还鲜灵着。”
抱琴答应一声，转身从外间捧进一个小巧的竹编提篮，里头垫着软草，躺着十几个青皮带褐点的梨子，个个有拳头大小，表皮光滑，果然新鲜。
她取了一个，用温水净了手，又细细将梨子洗过，然后坐下，就着盆，一手稳托梨身，一手运刀如飞。薄薄的刀刃贴着梨皮旋转游走，一道匀细不断的青褐色果皮螺旋般垂落下来，露出里头雪白晶莹、水润润的果肉。
只一会子，一个光溜的雪梨就削好了。抱琴又将其切成均匀的月牙小块，插上小巧的银签，盛在一个天青釉的莲瓣小碟里，双手奉与袁易。
袁易拈起一块送入口中，果肉脆嫩，汁水丰沛，清甜的滋味中带着一丝恰到好处的微酸，瞬间冲去了方才在花家所饮粗茶残留的涩意。他连吃两块，点头赞道：“果然爽口，这窖藏的本事不错。”
元春见他吃得满意，眉眼愈弯，自己也用匙舀了一块炖得软烂的梨肉，慢慢吃着。
袁易吃得快，不多时，碟中就只剩下最后两块梨肉了。
元春自己虽也用着炖梨，眼角余光却一直笼在夫君身上，见他这般吃相，不由抿嘴一笑，柔声道：“四爷吃得香甜，我看着也高兴。只是这梨子是才从窖里取出来的，寒气未散，还该慢些细嚼才好，仔细克化不了，回头胃里不受用。”
袁易将最后两块梨肉吃下，笑道：“无妨，我脾胃壮实，不碍事。”
待到元春碗里的冰糖炖雪梨也见了底，抱琴、晴雯、姜云三个丫鬟，忙上前伺候，一个收碗碟，一个捧漱盂，一个递上手巾把子并香胰子，伺候袁易、元春二人漱口、擦嘴、净手。一番忙碌，轻悄无声，训练有素。
待丫鬟们将炕桌收拾干净，退至一旁，袁易对元春缓声道：“有桩事儿，方才盘桓在心，正要与你商议。”
元春将身子往引枕上靠得更舒服些，抬眼望他，眼中带着询问：“四爷要议何事？”