袁易将袭人用手帕托着的几颗去了细皮的松子穰，不紧不慢，一颗一颗都吃了。松仁油润香甜，带着烘炒过的烟火气，倒是别有一番家常风味。
袭人见他吃完，帕子上空空如也，嘴角含着温婉的笑意，忙又伸出纤指要去再拈松子穰。
袁易轻轻摆了摆手：“罢了，这几颗尽够了。吃多了，反倒腻住。”
袭人乖巧地收回了手，将那方月白帕子仔细叠好，攥在掌心，笑道：“平日里在府中，竟未觉出四爷爱吃这个。今日倒在我们这寒门小户里，尝了几颗粗粝东西，真真是我们的造化福气了。”
袁易微微一笑，不置可否，伸手去端细瓷盖碗，有些烫手，又放下了，转头对袭人道：“这茶沏得烫，若有你现成吃的茶杯，给我呷两口，润润喉咙便好。”
袭人心头一跳，一股热浪直冲上脸颊耳根。四爷何等尊贵，竟连她吃过的茶杯也不嫌弃！这亲近之意，虽只是寻常一句话，落在她耳中，不啻纶音佛语。她忙不迭应道：“有，有的。”
她从炕桌里头拿过自己方才吃了一半茶的茶杯，先将里头的残茶泼在脚边的痰盂里，又从紫砂壶里重新斟了七分满的热茶，双手捧着，递到袁易跟前，轻声道：“四爷，这是奴婢方才吃的茶杯，粗糙了些，您将就些。”
袁易接过，就着杯沿呷了两口。
花大娘与花自芳见状，彼此偷偷交换了一个眼色，心中俱有喜悦：看这光景，郡公爷待袭人，竟不似寻常主仆，倒有几分随和亲近的意思？
袁易将茶杯放回炕桌，目光转向一旁恭立的花自芳，语气平和地问道：“早前恍惚听人提起，你们家原是做往来京外、贩运些南北杂货的营生？如今可还是做这个？”
花自芳躬身答道：“回爷的话，正是。小人一家，做些微末贩运，糊口罢了。”
袁易又问：“这营生做得如何？近年光景可还好？”
花自芳迟疑了一下，还是照实回道：“不敢瞒爷。前些年托赖天恩祖德，风调雨顺，商路也太平，虽发不得大财，一年到头辛苦些，总能落下些赚头，支撑门户。只是刚过去的一年，时运不济，路上不太平，货也滞销，小人带着老母在外头颠簸了大半年，非但没赚得分文，反将些本钱折了进去。”
袁易点了点头，叹道：“世道艰难，你们这般走南闯北、仰仗天时地利的营生，确是不易的。稍有波折，就一年辛苦付诸东流。”
袭人见袁易问及家中生计，且语带同情，她那颗七窍玲珑心立刻活泛起来。这不正是千载难逢的机缘么？四爷今日亲临，已是天大的体面，又显得随和关切，若能趁此机会，将家中难处委婉托出，或许……她不敢奢望太多，但哪怕四爷略施援手，于花家就是再造之恩了。
心思一定，她便接口，声音放得又轻又软：“四爷说的是。每每母亲、哥哥在外头奔波，我在府里头，白日黑夜地惦记，就怕路上有个闪失，或是生意不顺。
适才四爷来前，奴婢正与他们商议呢。说他们去年那般辛苦，风里来雨里去，到头来非但没落着好处，反赔了本钱。我母亲年纪也大了，身上总有些病痛，哥哥也实在艰难。何苦再去做这担惊受怕、看天吃饭的贩运营生？
只是我母亲与哥哥都说，我们这等人家，除了这点跑腿贩货的能耐，又没个别的倚仗，若停了这营生，一家子坐吃山空，更不知往后该如何是好了。左右为难，真真愁杀人。”
袁易岂能听不出这话的弦外之音？
他目光在袭人温婉恳切的脸上停留了一会子，又扫过花自芳难掩愁苦的神色，以及花大娘那张布着皱纹显老的脸，心中暗道：“袭人果然是个有心的，知道抓住时机。”
只是，他见惯了人心算计，虽对袭人有些好感，对花自芳的印象也不差，却不会轻易施以援手，总需了解一番花自芳的品性能耐，是否值得扶植。
心下计议已定，他不再接袭人的话头，只伸手从腰间解下一个锦缎荷包，从里头掏出几个黄澄澄、亮闪闪的金锞子来，随手搁在炕桌上，道：“今日既巧合来此，叨扰了你们的茶和果子。这几个小玩意儿，给你们顽罢，或是贴补些家用。不必推辞。”
花大娘、花自芳、袭人都不禁呼吸一窒。缩在角落里的那几个女孩儿，更是纷纷眼睛都直了，望向金灿灿的金锞子。
二十两雪花银，就已够寻常人家一年的嚼用了。袁易随手掏出的这几个金锞子，成色十足，折算下来，值几十两银子，对花家而言，已是一笔不小的财富，能将花家去年赔掉的本钱补回来了。
花自芳心里激动，却没有立即受下，拿眼去瞟袭人。
袭人心中波澜起伏。四爷这赏赐，不可谓不厚。但这与她心中隐约期盼的、更长远的“再造之恩”，似乎又隔了一层。
她见袁易说了“不必推辞”，知他心意已决，推拒反而显得矫情不识抬举，于是朝着袁易稳稳地福了一礼：“奴婢谢四爷厚赏。”
花自芳见妹妹如此，这才跟着深深作揖：“小人谢郡公爷天恩！”
花大娘也要起身行礼，被袁易止住了。
袁易重新端起袭人的茶杯，又呷了两口茶，随即站起身来，掸了掸并无灰尘的衣襟：“时候不早，我该回府了。你们不必远送。”
袭人道：“四爷出来可带了车轿？若没有，今日府里打发了一辆青绸小车送奴婢家来，虽简陋，倒也干净。四爷若不嫌弃，可乘了去，到底比步行便宜。”
“不必了。”袁易摆手，唇角噙着一丝闲适的笑意，“方才走来，瞧街景颇有趣致。回去也慢慢逛着便是，横竖不远。”
袭人点了点头，忙捧着大氅过来为他披上。
在花大娘、花自芳、袭人的簇拥下，袁易出了正房，穿过狭小的天井，来到院门前。袁易对袭人略一点头，带着一众精壮的随从，转身踏上了青石板胡同。
袭人倚在门边，目送着一行人在胡同里渐行渐远。一阵冷风吹来，拂过她微热的脸颊，带来一阵清醒的寒意。适才屋内的暖意、茶香、金锞子的光芒以及四爷的亲近，都如同隔了一层玻璃，变得模糊不真切起来。