她心中有了一点子忧虑。自己方才那番委婉的求助，四爷必是听懂了的，他厚赏金锞子，是出于主子的宽厚，还是故意堵了后续的请求？他走得这般干脆，是否因自己唐突开口，惹了他一丝不喜呢？
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沐浴着正月里温暖的阳光，袁易不疾不徐，踱着方步回到了郡公府，刚进角门，望见了外宅账房管事张若锦。
张若锦脸上堆着十二分的恭敬，抢到袁易身前五六步，稳稳打了个千儿：“请四爷安。四爷回来了。”
自打袁易将张若锦抬籍部曲，让其掌管外宅账房，张若锦虽仍是家下人等，却颇有了些体面。后来袁易又令张若锦负责清查荣国府，以至于张若锦非但在郡公府里地位日重，便是在荣国府众多下人眼中，也成了说得上话、掌着实权的“张大爷”了。
袁易见张若锦请安，略点了点头，脚下不停，口中却道：“你来得正好。且随我到账房去，我有话问你。”
张若锦恭谨地应了声“是”，侧身让过袁易先行，自己落后跟着，心中如风车般转了起来：四爷寻常问话，多在内外书房，今日怎的直指账房？莫非是账目上出了什么纰漏，或是采买上有不妥之处？
他将近日经手的大小事务飞快过了一遍，自觉并无明显错失，可这没来由的传唤，终是让他心下有点子惴惴。
一时到了外宅账房，张若锦引着袁易进了自己单独的值房。屋子不大，靠墙一溜榆木书架，堆着账册簿籍，临窗一张书案，笔墨纸砚俱全，旁边小几上设着茶具。
张若锦忙要去沏茶，袁易已在一张圈椅坐下，摆手道：“不必了。”
张若锦垂手肃立在袁易跟前，屏息凝神。
袁易问道：“丫鬟袭人的哥哥，叫花自芳的，你可相熟？”
这话问得突兀。张若锦脑子里“嗡”地一声，仿佛有一根极细的弦被猛地拨动了。前年的一桩旧事，倏地浮上他的心头。
那时花自芳携着二十两雪花银，战战兢兢寻到他门上，百般恳求，望他能向元春递个话，让荣国府放了袭人的奴籍。他寻了机会向元春进言，元春从荣国府要来了袭人的奴籍，袭人跟在了元春身边服侍。
他因此事向花自芳要了五十两银子的谢礼，自觉此事办得稳妥，既卖了人情，又得了实惠，两下便宜。
难道四爷是得知了此事，对此不喜？
张若锦觑了一下袁易神色，见袁易面容平静，目光深邃，看不出喜怒。
他心内飞速盘算：“自己如今是四爷与夫人抬举的人，管着要紧账房，差事上从未出过大错，虽则难免有点子油水，可已算得上清廉谨慎。
至于前年花自芳那五十两银子，虽说有些‘拿钱办事’的嫌疑，可自己终究是帮了花家大忙，袭人因此得了好前程，这谢礼收得并非全无道理，换做别人，少不得张口要一二百两甚至更多。
四爷总不至于为了这点陈年旧事，大动干戈吧？”
一时间也不便多想，他面上堆起恭谨与疑惑，躬身回道：“回四爷的话，小的与那花自芳，倒也算得上相熟。只是不知四爷怎的忽然问起他来？”
袁易盯着张若锦，目光似能洞穿肺腑，令张若锦心头又是一凛，口中道：“自有我的缘故。你且据实告诉我，那花自芳的品行为人如何？他做那贩运营生的本事又如何？务必有一说一，有二说二，不得有半句虚言。”
张若锦听得这几句，心下那块悬着的石头，已落下了一半。
四爷这口气，不像问罪，倒像是要用人，先打听底细。莫非四爷是有意要提携花自芳？
念及此，他的脑筋又活络起来。
他与花自芳有些交情，也觉着花自芳可堪提携。若四爷真有提携之意，自己顺水推舟说几句好话，既卖了花家一个人情，又在四爷跟前显得自己公允识人，岂不是两全其美？
心思一定，他缓缓道：“四爷垂询，小的不敢不尽心回禀。若论那花自芳的品行为人，据小的所知，倒是个实诚人，并无市井泼皮那些奸诈习气。尤其一样难得，便是孝顺。
他早年丧父，与老母相依为命。做着贩运营生，因不忍将老母独自撇在京中无人照应，竟是每每出远门，都将老母带在身边。虽说路上辛苦，这份孝心，在寻常商贾里，也算少见了。
再论他做生意的本事。此人行事，颇有些稳妥细致，并非那等冒进贪利之徒。早年花家极是穷困，袭人姑娘便是那时不得已进了荣府。后来花自芳风里雨里，靠着贩运些南北杂货，硬是将一个破败家业渐渐支撑起来。
小的记得，他家最初只赁了人家一间漏雨的破屋栖身，时常连饭食都艰难。不过数年光景，竟也能在西城这等地方，置下一所属于自己的宅院了。虽说那宅子狭小陈旧，到底是个‘家’了。这其间辛苦经营，若非有些真本事，怕是难以为继。”
张若锦这番话，七八分是真，却也藏了二三分机巧。
他将花家境况好转，全归功于花自芳的贩运本事，刻意隐去了袭人这些年常将体己带回家中贴补的事实。
他想着，袭人接济娘家，虽是人之常情，用的也多是自己体己，但若传到主子耳中，难免有“挟带”、“顾家太过”之嫌，对袭人并非好事。自己与花自芳总算有份交情，袭人又是夫人的心腹大丫鬟，何必多此一言，平白惹主子疑忌？
况且，四爷若真要提携花自芳，看重的自然是其本人能耐，至于妹子是否贴补，并非关键。