花自芳又是兴奋又是紧张，紧张在于，怕家中鄙陋，冲撞了贵人。他抢上一步，双手推开虚掩的薄木院门，侧身躬下：“郡公爷，您请进。家里实在鄙陋，您千万担待。”
袁易微微颔首，举步跨过尺许高的门槛。里头是一方狭小天井，青砖铺地，砖缝里嵌着经年的湿苔，角落一口瓦缸。正房三间，东西各有低矮厢房，虽是四合院的格局，却透着寒素。屋瓦残旧，檐头椽子有些已露了黑黢黢的木色；窗棂是寻常松木的，油饰斑驳剥落。
花自芳见袁易目光沉静地扫过院落，心中七上八下，却顾不得许多，朝着正房提声喊道：“妹妹！娘！快出来迎！天大的贵客到了！郡公爷亲临咱们家了！”
原来今日袭人回家，她母亲花大娘喜之不迭，又将几个侄女、外甥女接了来，一则陪袭人说说话，二则也显摆显摆自家女儿在郡公府里的体面。此刻众人正聚在正房里间吃果茶，忽听得外头这一嗓子，满屋子人都怔住了。
袭人心头忽地一跳，“郡公爷”三字钻进耳中，犹如金钟玉磬在脑内震响。“郡公爷？难道是……四爷？”这念头一生，自己先吓了一跳，“四爷何等身份，怎会到这地方来？”可兄长的声音与声音里的激动，做不得假。
她也顾不上细想，忙拢了拢鬓角，理了理衣裳，趿拉着鞋下了炕。
花大娘慌了神，一迭声问：“真是那位爷？可是听岔了？”
话音未落，袭人已掀开棉帘跨了出去。
一到堂屋门口，门外小天井里负手而立的身影，不是袁易又是谁？日头照着他华贵的大氅，通身的气度，与这窄院陋屋格格不入，却又似将满院的寒素都照得亮堂了几分。
袭人只觉得心口一热，眼眶都有些发酸，忙急步上前，深深福了下去：“奴婢给四爷请安！四爷万福！四爷怎的……屈尊降到这地方来了？”
袁易神色温煦：“方才在左近闲步，恰好遇上你哥哥。他说你今日家来吃年茶，盛情相邀，我便过来讨一盏茶吃。”
袭人听了这话，如同饮了醇醪，一股热流从心底直冲上来，四肢百骸都暖透了。四爷何等身份？竟肯因哥哥一句话，就踏进这蓬门荜户。这哪里是吃茶，分明是天大的体面，是将她花袭人看在眼里、放在心上的恩典！
她强自压下翻腾的心绪，垂首道：“原是哥哥的造化，竟能请动四爷。只是家中实在……”
话未说完，花大娘战战兢兢赶了过来，慌得不知如何行礼，只学着戏文里的样子要跪下去。袁易虚抬了抬手：“不必多礼，原是我来得唐突。”
来自郡公府的嬷嬷、小丫鬟并车夫等三四个人，也都闻声出来了。她们是奉元春之命“护送”袭人回家，本是例行公事，既给袭人体面，也兼着监视的意思，谁曾想竟撞见自家主子爷亲临？一个个慌忙在院角恭恭敬敬向袁易行礼问安，心下俱是骇异：袭人这丫鬟，好大的脸面！
袭人心定了些，侧身引路，恭声道：“外头冷，四爷快请屋里坐。只是屋里窄狭，又不干净，委实委屈四爷了。”
袁易点了点头，随着花大娘、花自芳、袭人进了正房里间。
里间不大，设着一铺大炕，烧得正热，另生着个炭盆，火苗不甚旺。窗纸旧了，破了洞，用不知哪年的皇历纸糊着，透进的光线因而有些昏黄。
屋内挨挨挤挤着几个女孩儿，小的十岁左右，大的十六七岁，此刻见袁易进来，一个个唬得低了头，不敢仰视。其中有个穿水红袄子的，今年十六岁，身量已足，眉眼间有几分灵秀，算是标致，是袭人的两姨妹子。
袭人对袁易介绍道：“四爷，这几个都是奴婢的堂姊妹、表姊妹，没见过世面，您别见怪。”又转头对那些鹌鹑似的女孩儿们道：“姊妹们，这位是郡公爷，快些行礼。”
那些女孩儿何曾见过这等皇子郡公？觉得眼前这位爷，既英武，更尊贵得让人喘不过气，眼神扫过来都令人心慌。听得袭人吩咐，纷纷行起礼来，有学万福的，有想磕头的，乱了一阵。
袭人见炕上坐褥杂乱，将自己方才坐的一个坐褥，用手仔细拂了拂其实不存在的灰，铺在炕东头暖和地方，欠身道：“四爷，炕上暖和，请您上坐。”
袁易解了大氅，袭人忙接过去，他依言在炕东头坐了。
袭人又从自己随身荷包里取出两个梅花香饼，将自己常用的一个小巧玲珑的手炉掀开盖，将香饼放进去，盖上炉盖。她双手捧了，递到袁易面前，轻声道：“四爷，这屋里炭气重，又不比府里暖和。这是奴婢日常用的手炉，您若不嫌弃，拿着暖暖手罢。”
袁易接过手炉，触手温润，一股清雅的梅花冷香幽幽散出，倒是宜人，点了点头：“有心了。”
袭人见他毫不介意地用自己贴身之物，心中实在欢喜，通体舒泰，觉得家中的寒酸，都因四爷这一接，生出暖意来了。
花自芳手脚麻利地沏了一盅热茶过来，用的是家里待客最好的一个细瓷盖碗。他双手捧着，恭恭敬敬道：“郡公爷，茶粗陋，这是新沏的，已是家里顶好的了，您将就润润口。”说着，小心翼翼将盖碗放在炕桌边上，又道：“小心烫着您的手。”
随即，他又与花大娘一同张罗起果品来，将方才买回的并家里原有的各色果品，齐齐整整摆了一炕桌。
袁易请花大娘落座，花大娘推辞不过，方拘谨地坐了。
花自芳则垂手立在一旁，那几个女孩儿更是缩在角落，大气也不敢喘。
袁易打量了一番桌上的各色果品，目光停留在松子穰上，笑道：“这松子穰瞧着倒有点馋了。”
袭人机敏，立刻笑道：“四爷想用这个？奴婢来伺候。”说着伸出纤指，拈出几颗饱满的松子穰，去了细皮，然后用自己一方干净的月白手帕子托了，递到袁易手边。
袁易拈起一颗吃了，松仁的油香在口中化开。
袭人看着他吃了，心内愈发欢喜，暗忖道：“在府里时，上有夫人、姨娘，下有香菱、小南两个四爷跟前的大丫鬟，给四爷端茶递水近身伺候的活儿，难得轮到我的。不想今日在自己家里，倒得了这般机缘，亲手给四爷奉手炉递果子，四爷竟也肯用。这真是做梦也梦不到的体面！”