距离宁荣街不远，一条清净的胡同内，静静地坐落着一座三进的宅院。
青砖砌就的围墙，黛瓦覆盖的屋顶，门庭收拾得素净齐整，自有一股书香门第的雅致气度。门前一株不知年岁的老槐，冬日里虽只剩虬枝铁干，却显得古朴苍劲，仿佛一位沉默的守护者。
这里就是林如海在京中的家。
这日，袁易果然如约来林家吃年酒。
他并未大张旗鼓，只乘了一辆寻常的青幔马车，带了几个随从护卫，并特意携了丫鬟小南同行。
自三个多月前，小南离了林家，入郡公府伺候，这还是她头一次回来，且是与袁易同坐一辆马车。马车驶入熟悉的胡同，她心中就蓦地涌起一股近似“回娘家”般的亲切与感慨。
今日她特意打扮了一番，身上穿的虽仍是丫鬟服饰，却是郡公府里体面大丫鬟才有的规制，绫袄配着坎肩，料子细密，针脚精致。也戴了几件金银首饰，一支梅花簪，一对米珠耳坠，衬得她本就清秀的脸庞更添了几分光彩。
林宅这边，早已做好了迎候的准备。
林如海整理衣冠，亲自迎至宅门之外。
邱姨娘则领着林黛玉、小丹、紫鹃等人，候在二门垂花门下。
邱姨娘今日盛装，穿着绛紫色福字纹缎面出锋袄子，头上簪着点翠头面，显得端庄又喜庆。林黛玉也特意打扮过，穿着一件浅碧色绣缠枝玉兰的棉绫袄，下系月白绫裙，清新淡雅，宛如一株空谷幽兰。
袁易与林如海在门前略一寒暄，一同步入宅内。来到垂花门下，邱姨娘领着众人敛衽行礼。袁易虚扶一把，笑道：“邱姨娘、林妹妹快请起，不必多礼。今日我是来叨扰的，切莫拘束了。”
林黛玉起身时，飞快地抬眸望了袁易一眼，与袁易温和的目光相遇，心头一跳，忙垂下眼帘。
小南上前向邱姨娘、林黛玉见礼。
邱姨娘见小南气色红润，穿戴体面，举止沉稳，心中既感亲切又觉宽慰，脸上不由露出真切的笑容，微微颔首。
站在邱姨娘身后的小丹，却是心情复杂。她与小南一同长大，一同跟随邱姨娘多年，如今见小南一身光鲜地回来，虽也感到亲切，可又有着羡慕，甚至是嫉妒。羡慕嫉妒小南能跟随那般尊贵的主子，见识那般广阔的天地。
一行人进了屋，袁易与林如海、邱姨娘略叙了些闲话，问了问家中可好，林如海便起身笑道：“四爷百忙之中拨冗前来，寒舍蓬荜生辉。酒席已备下粗陋，还请四爷移步。”
堂屋正中的八仙桌上，已铺上了大红锦缎台布，一桌精致的酒菜已然摆开。虽无龙肝凤髓，倒也山珍海错，水陆并陈，尤其是当中设着一个黄澄澄的掐丝珐琅暖锅，此刻正咕嘟咕嘟地滚着浓白的高汤，热气蒸腾，香气四溢，在这冬日里显得格外诱人。
袁易一见这火锅，眼中就露出笑意，对林如海与邱姨娘道：“头里在扬州时，在盐院叨扰了，最惦记的便是这口火锅，热气腾腾，最是暖胃暖心。今日可算又有了这口福了。”
邱姨娘脸上笑开了花：“四爷喜爱，是我们的福气。知道四爷今日来，特意备下的，用的汤底、料子，都是按着四爷在扬州时夸赞过的方子准备的，只盼能合四爷口味。”
林如海请袁易坐了主位，自己在下首相陪。
袁易落座后，笑道：“今日既是家宴年酒，不必过于拘礼。我来到这里，觉着分外亲切，如同回了自家一般。头里在扬州时，咱们不也常如一家人般同席而坐么？邱姨娘与林妹妹也请一并入座吧，方显得热闹亲近。”
邱姨娘听了，不敢就坐，拿眼看向林如海。
林如海见袁易神色诚挚，笑着点头道：“既是四爷如此体恤，慈恩浩荡，你们便一同坐下吧，莫要拂了四爷的美意。”
邱姨娘这才谢了座，在林如海下首坐了。
林黛玉心中暗喜，面上故意只淡淡地，在邱姨娘身旁轻轻坐下。
小南、小丹、紫鹃等丫鬟，侍立在一旁，负责布菜斟酒。
袁易先敬了林如海一杯，感谢他的教导与照拂，林如海连称不敢。
随后，袁易转向林黛玉，温和地问道：“林妹妹近日身子可还安泰？京中冬日干燥寒冷，比不得江南温润，最需仔细调养。我见你气色倒还好，只是瞧着仿佛又清减了些。”
林黛玉心中既暖且羞，低声道：“多谢四爷挂念。我一切都好，只是素来如此，倒也不算清减。”
一场家宴年酒，在这般融洽的气氛中展开。
素日里孤高自许、目下无尘的林黛玉，今日的言行举止，却颇有几处微妙的不同。
譬如，她见父亲林如海杯中之酒将尽，主动起身，执壶为父亲斟酒，这本是孝心。可斟完父亲这杯，她的目光似不经意地扫过袁易的酒杯，见他杯中亦空了大半，也“顺势”轻轻为他斟了一杯。
又譬如，每当袁易开口说话，无论是与林如海谈论公务，还是与邱姨娘闲话家常，她总是格外专注地听着，仿佛要将他说的每一个字都刻在心里。
偶尔袁易说到有趣之处，众人皆笑，她也跟着抿嘴浅笑，目光却依然流连在他脸上，带着一丝她自己都未曾察觉的痴迷。
再譬如，她几次三番，在无人注意的间隙，悄悄抬眸，望着袁易出神，待察觉有人看来，又慌忙低头，装作拨弄碗筷，那副欲掩弥彰的羞涩情态，落在有心人眼里，已是不寻常。
林黛玉的这些异常，非但邱姨娘瞧在了眼里，便是素日里不甚留意女儿家心思的林如海，也有所察觉，看出了女儿对袁易超乎寻常的关注与倾慕。只是，林如海、邱姨娘故意都装作未曾察觉一般。
袁易并未多饮，略饮几杯应景而已，倒是那火锅甚合他心意，各样菜蔬肉片用了不少，赞不绝口。邱姨娘见他喜欢，心中更是欢喜。
一顿年酒，吃了约莫半个时辰，袁易起身告辞，道是尚有他事。
林如海与邱姨娘相送，林黛玉也跟着，随着邱姨娘送至二门垂花门处。
袁易对邱姨娘拱手道别，又对林黛玉点了点头：“林妹妹留步，外头风冷，仔细身子。”
说罢转身，随着林如海，带着小南，向宅门外走去。