按着大庆朝廷的定例，每年岁末，皆有一月的“封印”长假。
“封印”之日，由钦天监推算，从腊月十九至二十二日之间择一吉日举行，将各衙门印信封存，暂歇公务，官员们告假，或是处理私务，或是准备年节，或是回籍省亲。
待到次年正月十九至二十二日之间，再择一吉日“开印”，重启政务。
京中百官，自然是严格依循这朝廷定下的日子，地方官员则因着公务缓急，可能略有调整，但不能擅自延长假期。
当然，这“封印”也并非全然停摆，紧急军情、重大刑案等要务，仍须立刻处置，不得延误。
今年“封印”的吉日，定在了腊月二十。自这一日起，偌大的神京城，各部院衙门，大都门户虚掩，少了平日里的车马喧阗与官吏往来。
袁易掌着水利营田府的重要差事，事务繁冗，即便到了腊月正月，也仍有河道巡查、工程稽核、钱粮核算等一应要务，须得随时处理，不容完全搁置。
因此，对他而言，这长达一个月的“封印期”，不过是比平日减了些寻常公务罢了，而非寻常官员那般彻底的长假。
北地神京，冬日里雪多乃是常事。有的年份，一个冬季能落下十几场雪，有时一场雪能下几日方休。
腊月二十一这日夜间，不知何时，苍穹之上又悄悄扯开了棉絮，又一场今冬的大雪降临，直下到次日午后，方才渐渐收住势头。
整个郡公府邸，又一次被厚厚的、松软的积雪覆盖，银装素裹。
袁易照旧午憩了半个时辰，起身后觉着精神爽利。
他走到窗前，伸手推开了半扇窗户。一股清冽纯净的寒气立刻涌了进来，夹杂着雪后特有的清新气息。窗外庭院，积雪盈尺，因宫女丫鬟们不敢打扰他午憩，路径上的积雪尚未清扫。
他望了望那厚厚的积雪，心知今日又无法照常去西侧校场率领典仪、护卫、亲兵、家丁们习武了。再思及今日已无紧急公务需要即刻处置，一股闲适之情油然而生，想去会芳园中踏雪赏景了。
念及此，他嘴角浮起一丝笑意，转头对侍立在旁的香菱道：“这雪景甚好，随我去园子里走走，赏赏雪去。”
香菱眼中顿时一亮，脸上绽开欢喜的笑容，屈膝应道：“是，四爷！”
她本就喜欢园子里的景致，平日常去顽的，但她更喜欢跟着四爷一同游园。
她见袁易兴致颇高，想起今日轮到白班的是自己，另一个贴身丫鬟小南此刻正在隔壁西耳房里歇息，带着几分央求的语气，轻声问道：“四爷，可以叫上小南一块儿去么？”
袁易知道，虽说小南才进府不到三个月，就已与香菱情同姊妹，相处甚是和睦，他也乐见此事。他点了点头：“可。你去唤她吧。”
香菱更是欢喜，先取过那件玄狐皮里子的玄色大氅，仔细为袁易披上，系好领口的绦带，见袁易穿戴齐整，她才脚步轻快地出了房门，往隔壁西耳房走去。
小南正坐在暖炕上，手里拿着一件未做完的针线，细细地绣着一朵梅花。听得响声，抬头见是香菱，笑道：“正值四爷午憩醒来的时辰，妹妹怎么得空过来了？”
香菱脸上带着笑，走到她跟前，低声道：“快别做这个了！四爷要去园子里赏雪，特意恩典，让你也一同去呢！赶紧换身厚实暖和的衣裳，仔细外头冷。”
小南一听，忙放下手中的活计，站起身来：“真的？四爷叫我也去？”
见香菱点头确认，小南脸上露出明媚的笑容，连声道：“我这就换！”
说着，小南匆匆取过一件絮了厚棉的大袄子换上，又套上暖和的棉裤和羊皮小靴，对着镜子略理了理鬓发，戴上了一个毛茸茸的护耳。
待她收拾停当，香菱拉着她，一同出了耳房，见袁易已等在廊下，小南上前规规矩矩行了礼。袁易略一点头：“走吧。”
于是，主仆三人踏着积雪的路径，向“会芳园”行去。
香菱与小南一左一右，稍稍落后袁易半步，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的声响，寒风拂面，虽觉有些冷，心中却满是能与四爷同游的兴奋与暖意。
当袁易走出德本堂大院，几个宫女丫鬟方开始清扫院内路径上的积雪，铁锹与扫帚刮过地面的声音，在静谧的环境里，显得清晰。
……
……
会芳园中最显赫巍峨的建筑，莫过于专为摆戏宴乐而建的天香楼了。
昔日宁国府贾珍在时，天香楼不知上演过多少繁华与荒唐。
然而自袁易入住这府邸，已是大半年光景，却从未在天香楼中摆过戏、设过宴。元春作为主母，也只是偶尔在此设小宴款待女眷。
直到近期，元春请示了袁易，方头一回从外头请了个戏班子，专为孝敬贾母，在天香楼摆了一场堂会，请了荣国府的女眷并薛姨妈来，热热闹闹听了半日戏。
这座华美的楼阁，平日里常是静悄悄的，倒有些被冷落的意味了。
此时，两层高耸、碧瓦铺顶、朱漆栋梁的天香楼，在午后灰白的天光下静静矗立。大雪如同精巧的工匠，为其披上了一件晶莹洁白的外衣。飞檐翘角上蹲伏的琉璃脊兽，都戴上了一顶顶洁白的雪帽。
楼前牡丹台植着的大片牡丹，虽只剩枯枝，被厚厚的积雪一压，倒也别有一种疏朗清峻的骨相。
就在天香楼前，秦可卿正携着丫鬟瑞珠，静静地伫立着，欣赏着雪中楼阁的独特景致。
秦可卿今日的穿戴，与素净的雪景相比，显得有些华丽了。