这一声“吴太太”，将娇杏从尴尬的僵局中惊醒。
娇杏忙伸手虚扶，口中道：“快……快请起，无须如此多礼。”
封氏直起身，并未退开，对在侧的两个宫女摆了摆手，吩咐道：“这里由我引着吴太太去见夫人便是，你们且先下去吧，夫人那里若有别的吩咐，自会召唤。”
两个宫女恭敬地应了声“是”，行礼退下了。
娇杏在一旁看着，心中又是一动，暗自忖道：“瞧这光景，这位旧日主母，在这郡公府内宅里，竟似颇有几分权柄体面，连宫女都听她指派。”
这倒是与她预想中“落魄仆妇”的景象，有些不同了……
当下，封氏引着娇杏，沿着清扫干净的青石路径，缓缓向元春所居的院落行去。
封氏故意将步子放得极慢，见身边并无旁人，侧过头，低声对娇杏道：“吴太太想必心中有许多疑问。此处说话便宜，我便长话短说，将我与小女这些年的境遇，略告诉吴太太知道，也免得吴太太悬心。”
娇杏一面随着封氏放慢脚步走着，一面屏息凝听。
于是，封氏将她和女儿英莲如何跟随袁易的情况大致说了一番，末了道：“再后来，郡公爷归宗封爵，我们母女便也跟着进了这府里。如今，我蒙夫人不弃，在内宅帮着料理些琐事。小女英莲，也就是香菱，依旧跟在郡公爷身边伺候，倒也安稳。”
不过寥寥数语，就将她与香菱的颠沛流离与绝处逢生，勾勒出了一个大致的轮廓。
娇杏听罢，恍然之余，心中暗道：“原来如此。倒真是没想到，她们母女竟也有这般奇异的造化，攀上了郡公爷这棵参天大树。”
只是，她转念一想：“这位昔日的主母，如今虽在这郡公府里管事，终究是仆役；那英莲……香菱再得脸，也不过是丫鬟的分位，纵然将来收了房，也不过是寻常的侍妾，比不上自己这诰命在身的四品太太。”
昔日的丫鬟，如今成了主母。
昔日的主母，如今成了仆妇。
昔日的小姐，如今成了丫鬟。
封氏察言观色，见娇杏神色虽缓，眉宇间仍难掩一丝挥之不去的别扭，知其心结未消。
封氏又压低了声音，恳切道：“吴太太，陈年旧事，如烟如雾，过去便让它过去罢。如今您是尊贵的官家太太，我不过是府里当差的妇人。咱们今日相见，只当是故旧重逢，叙叙闲话而已。您万万不必因着从前那些瓜葛，心中有所挂碍，反倒影响了与我家夫人叙话的正经事。那便是我的不是了。”
封氏了解昔日的娇杏，知道昔日娇杏虽只是丫鬟，就已有些爱体面，如今娇杏成了尊贵的官家太太，多半更爱体面了。
而封氏情性贤淑，深明礼义，知道若如今自己还在意昔日与娇杏之间的主仆关系，会让娇杏难堪，影响到娇杏与自家夫人元春的交际，甚至可能影响到贾雨村与自家郡公爷的交际。
封氏眼下这话，保全了娇杏的体面，将娇杏从尴尬的“主仆旧情”中轻轻摘了出来。
娇杏听了，心中的疙瘩悄然化开，顿觉松快不少。
确实，她是个爱惜体面的，怕封氏提及过去微贱之时，此刻见封氏如此识趣明理，不仅不挟旧情，反处处为她着想，心中便生出些许感激，脸上也终于露出了真切些的笑容，客气道：“你太客气了。往事虽如烟，然昔日的情分，我也是记得的。你能这般想，是再好不过了。”
说话间，二人已行至元春院外。
封氏不再多言，对娇杏做了个“请”的手势，自己在前半步引路，神色恢复了一贯的沉稳恭谨，仿佛方才那段私语从未发生过。
院中早有丫鬟通报进去。
娇杏随着封氏步入房内，暖意混合着淡淡的香气扑面而来。
元春穿着一身杏黄缎面绣折枝花卉的棉袄，斜倚在暖炕大引枕上，气色红润，神态安闲。虽腹部已明显隆起，无损其雍容气度。
娇杏忙趋步上前，在炕前规规矩矩地敛衽行礼，口中道：“妾吴氏，给郡公夫人请安，恭祝夫人玉体金安。”
元春含笑抬手虚扶：“贾夫人快请起，看座。”
抱琴搬了张铺着锦褥的紫檀木椅子来，设在炕下不远不近处。
娇杏谢了座，侧身坐下，只坐了椅子的前半部分，腰背挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭谨。
元春命人奉上香茶点心，二人叙起话来。
元春问了贾雨村在京中任职可还顺遂，衙门里公务是否冗杂，又问了娇杏在京中起居可还习惯，言辞温和，如同寻常亲友间的关切。
娇杏一一含笑应答，声音轻柔，措辞得体，既不过分谦卑，也无半分逾越，既无小家子气的畏缩，也无骤然显贵的张狂。
她恭维郡公府建筑雅致，陈设清贵，又关切了元春的身子，细细问了元春近日饮食、睡眠、太医请脉等情形，显得周到细心。
饶是元春已见识过许多贵妇命妇，对于眼前这娇杏的表现，心里也暗暗点了点头。
一旁侍立伺候的封氏，静静地看着这一幕，觉得眼前这位谈吐得体、举止从容的“贾夫人”，与自己记忆中那个在苏州甄家院子里撷花嬉笑的丫鬟，那个偶尔犯错被自己训教纠正的丫鬟，身影渐渐重叠，又渐渐分离。
岁月如刀，境遇似炉，竟能将一个人塑造得如此不同。
她心中暗叹：“真真是世事难料，白云苍狗。昔日的丫鬟，如今真真是脱胎换骨，成了另一番气象了。只是不知，这锦绣华服之下，那颗心，是否真真还记得当年主仆相得的情分？还是早已被这宦海浮沉、富贵尊荣，冲刷得只剩下面上的礼数与客套了？”
她这般想着，面上依旧是沉稳恭谨的模样，适时地说上一两句话，为元春、娇杏的闲话凑趣，恪尽着一个管事嬷嬷的本分。
仿佛她与这位尊贵的“贾夫人”之间，除了此刻主客的礼数，再无其他任何牵连。