十月十九这日，申牌时分，一轮冬日懒懒地西斜，透过窗棂，将一片光影投进了袁易的立身斋。
斋中静谧，暖气微薰。
袁易身着家常的江绸面锦绣棉衣，外头松松罩了件玄色宁绸一字襟坎肩，正坐在热乎乎的大炕上。炕中设着紫檀雕螭纹炕桌，上头磊着几叠公文并笔墨砚台。他手中执着一管笔，时而批阅，时而凝思，神色专注。
正此时，一阵极轻的脚步声进了斋内，随即是低低的禀告声：“四爷。”
袁易抬头，见太监方矩躬着身近前，脚步轻悄得如同猫儿。
方矩行至炕前三四步远便止住，双手将一张名帖高举过眉，恭声道：“四爷，外头来了一位大人求见。自称姓贾名化，表字时飞，乃是新任的都察院兵科掌院给事中，并蒙恩旨，兼着南书房行走。道是与四爷有旧，特来登门拜谒。”
袁易闻言，唇角似有若无地向上弯了一弯，漾开一抹笑意。
他搁下笔，不疾不徐地接过名帖。
帖是上好的玉版宣，泥金楷书，一笔一划端凝有骨，写着“门下贾化谨奉书再拜”，下头一行小字注明官职。
袁易目光在“贾化”二字上停留一瞬，又扫过“兵科掌院给事中”、“南书房行走”这串显赫新衔，心中已是了然。
他将名帖随手置于炕桌一角，抬眼对方矩道：“请他来此相见罢。”
方矩恭声应了个“是”，垂手倒退几步，方转身出去。
不过半盏茶的功夫，方矩再次步入斋内，向袁易禀了一声，随即引着一人进来。
来人身着正四品文官的品级服色，年约四旬，生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮，神采奕奕，气度俨然，正是贾雨村。
他如今官拜正四品都察院兵科掌院给事中，已可被尊称为“大人”了。
方矩先一步趋前对袁易道：“四爷，贾大人到了。”
贾雨村不待袁易开口，已抢上两步，就在炕前不远，恭恭敬敬行了庭参大礼，口中道：“下官贾化，叩见郡公爷。”
袁易从炕上下来，立于当地，受了半礼，便虚扶一把，含笑道：“时飞不必多礼。请起，看座。”
方矩搬了张花梨木官帽椅来，设在下首，又奉上热气腾腾的盖碗茶，然后退了出去。
斋内一时只剩袁易与贾雨村二人。
袁易自回炕上坐了，端起茶盏呷了一口，抬眼望向贾雨村，唇角笑意深了些：“我这几日正寻思着，你既奉旨进京，少不得要寻个时候见你一见。倒是巧了，今日你便来了。”
这话说得随意，对贾雨村而言，却如春风拂面。
贾雨村此番来见袁易，心中其实怀着几分忐忑。
他岂能忘记，昔日在江宁，几次三番欲攀附袁易，皆碰壁而归，未得真切接纳。今日贸然登门，他虽仗着新得显职，底气稍足，却也不免惴惴，恐又遭冷遇。
不想袁易开口竟是这般言语，毫无芥蒂，反透着熟稔与期待之意。
贾雨村心中顿时一喜，只是按捺着，做出恭谨的模样，欠身答道：“郡公爷挂念，下官惶恐。原打算着一俟进京面圣，料理完公事，便当立即来府上请安。
只是不曾料到，几日前蒙召至畅春园觐见太上皇他老人家，天恩浩荡，竟补授了现下这职司，又命在南书房行走。皇命峻急，即日便须到任视事，因此上，竟忙乱了几日，未曾及早过来，已是失礼之极。
今日衙门里散值略早些，下官便想着，无论如何不能再耽搁，须得前来给郡公爷请安问好，方合礼数。唐突登门，还望郡公爷恕罪。”
一番话说得滴水不漏，既表了忠心勤勉，又解释了迟来之故，更将太上皇的赏识轻轻点出，不着痕迹。
袁易点了点头，笑道：“原来如此。这倒要着实恭喜你了。兵科掌院，职司风宪，纠劾武备，兼在南书房侍直，皆是极要紧的位置。非干练博洽、圣心眷注者不能居之。”
他略顿一顿，目光在贾雨村崭新的官服上一扫，继续道：“对此，我倒也不觉意外。你本是才华横溢之士，我早知你胸中锦绣，非池中之物。如今得此隆恩，恰是风云际会，正可一展抱负。日后更当勤慎奉公，夙夜匪懈，方不负太上皇的知遇之恩，也好为朝廷分忧，为社稷效力。”
贾雨村听到这几句考语，尤其是出自眼前这位曾对自己疏离的皇子郡公之口，简直如饮醇醪，通体舒泰，心中欢喜几乎要溢出来。
然而，他脸上却做出庄重肃穆、感佩奋发的神情，离座躬身，拱手道：“郡公爷金玉良言，句句鞭辟入里，下官谨记在心，敢不竭尽驽钝，以报天恩？日后在任上，定当兢兢业业，凡事以朝廷法度、黎民福祉为念。若有愚钝不明之处，还求郡公爷不吝训诲指点。”
这话说得漂亮，既表了决心，又悄然递了个话头，暗示愿附骥尾，以求奥援。
袁易眉眼间的笑意更显和煦，仿佛冬日暖阳，融融地化开些许疏离。
他请贾雨村重新落座，语气悠然道：“说起来，我倒该谢你一谢。江宁薛家，与我有些亲故渊源。听闻此番他们北迁，恰与你同路进京。一路上，你对他们颇多照拂，费心了。”
贾雨村听到这话，心中又涌起一股欣喜。
他暗忖：果然如此！这位郡公爷对薛家果然亲厚在意。我刻意结交薛家，与薛家一路北上，这份功夫看来没有白费。攀附这位爷的路径，从薛家这里迂回，竟是一条通衢。
他面上显得诚恳惶恐，欠身道：“郡公爷此言，真真折煞下官了。下官也是因缘际会，得知薛家与郡公爷有亲，恰巧又同路。下官于情于理，自当稍尽绵薄，略加看顾，方不辜负郡公爷的体面。不过是些举手之劳，微末小事，如何敢当郡公爷一个‘谢’字？下官所为，皆是份内应当的。”
袁易微微颔首，目光掠过贾雨村极力描摹的恭谨姿态：“你有这份心，记着这份情谊，我便该领情，也该谢你。”
贾雨村立刻觉出这亲近之意又进了一层，心头更热。
他胆子便大了几分，决意将这热络再拉近些，脸上绽开恰到好处的敬仰，声音感慨低缓：“说来惭愧。当初在江宁，下官有幸得见郡公爷风仪，那时便觉郡公爷英姿飒爽，气宇超群，言谈间见识卓绝，处事时沉稳果决，绝非池中之物。下官虽眼拙，心中亦暗自惊叹。
后来方才知晓，原来郡公爷竟是龙潜于渊，乃是天家贵胄，真正的龙子凤孙。今日得见，下官心中这份迟来的敬仰与恭贺，实在按捺不住。请容下官在此，恭贺郡公爷认祖归宗，荣封郡公，实乃天理昭彰，正得其位！”
说罢，又离座深深一揖。
袁易淡淡一笑，抬手示意他坐下，并未接这话头。
如此这般，两人又叙了约半盏茶的功夫。袁易始终是一副温文客气、略带亲近的姿态，而贾雨村的奉承巴结也拿捏着分寸。
斋内气氛竟显出一种奇异的融洽。
眼见着茶盏将空，贾雨村极有眼力地起身拱手道：“今日得蒙郡公爷赐见，又聆听教诲，下官受益良深。只是不敢过多叨扰郡公爷清静，下官这就告退了。”
袁易亦不深留：“如此也好，你新上任，千头万绪，早些回去也好，我送你一程。”