这日夜里戌牌时分。
郡公府立身斋内，灯火荧荧，暖意融融。袁易半倚在大炕上，手执一卷书，就着炕桌上明亮的罩灯，看得入神，浑然不觉窗外寒意。
外头一间屋里，亦是明亮，只是未设炕，虽则烧着一个火盆，炭火正红，还是有些寒意。
一张榻上，铺着厚厚的洋罽，又设着两个弹墨锦缎靠背引枕。此刻，香菱与小南两个丫鬟，便对坐在这暖榻之上。
榻中间放着一张矮脚小炕桌，桌上点着一盏罩着素纱灯罩的油灯，光线柔和。
香菱手边摊着一本陶渊明诗集，正凝神细读，不时用手指虚划着诗句的平仄；小南面前则是一套《王摩诘全集》，读得颇为吃力，神情却颇为认真。
小南忽觉双手有些冰凉，忍不住将双手拢到嘴边，轻轻呵了口气，又相互搓了搓，对香菱低声道：“妹妹，你觉不觉得，今晚好似格外冷些？我坐在这儿，手脚都有些僵了。”
香菱抬起头，见小南缩着肩膀，莞尔一笑：“姐姐是今年才从南边进京的，头一遭经这北地的严冬，自然不习惯了。这京城里的冬天，可比不得南边，十月的风便已带着刀子似的。往后啊，你该把你那件絮了厚棉的大袄子穿出来，才是正经。”
小南抱起了只余一点温乎气的手炉，点头道：“正是这话呢。在扬州的时候，眼下这十月里，天气虽也凉了，可穿一件夹的薄袄子便是够的。哪里像这里，屋里烧着火盆，我穿着这件，还觉得寒气往骨头缝里钻似的。”
香菱听了道：“可不是么。前年冬天，我头一遭在这里过冬，也是觉得这冷真真是浸到骨子里的，穿多少都觉得不够。纵是如今过了两年，也依然觉得这京城的冬天，比南边厉害得多。”
她又笑道：“所幸如今有你陪着我了。咱们俩一处当值，一处说话，又这般投缘要好。否则，只我一个人在这外间守着，听着外头的风声，看着这满屋子的寂静，那才真叫孤寂冷清呢，必是比这天气更叫人心里发寒的。”
小南听香菱说得动情，心中亦是暖流涌动，也笑道：“妹妹快别这么说。我才更该庆幸才是。若不是遇着你，我初来乍到，人生地不熟，规矩不懂，差事不熟，怕是要处处碰壁，不知如何是好了。亏得你耐心教我，又这般和气，我才觉得这府里有了着落，心里头也踏实了。”
两人相视一笑，灯下彼此的脸庞都显得格外柔和。
香菱见小南抱着手炉，关切道：“那手炉不热了，抱着也无用。仔细别冻着了，若是生了病，可怎么好？不如你且回咱们耳房里去一趟，把那件絮了厚棉的大袄子换上来。”
小南觉得身上寒意渐重，点头应道：“嗯，你说得是。我这就去。”
说罢，便从榻上下来，趿上鞋，又从墙边取过一盏小巧玲珑、四周镶着玻璃的“气死风”灯，点亮了，提在手中。这灯不怕风吹，光线也明亮，正适合吹着冷风的冬夜里行走。
她轻手轻脚地拉开屋门，一股凛冽的寒气立刻扑面而来，激得她打了个寒颤。她忙紧了紧衣襟，迈步出去，反手将门轻轻掩上。
香菱重新埋头看诗集，谁知，门“吱呀”一声又被推开，小南竟又折返了回来。
小南脸上带着惊奇与喜悦的神色，连脚步都轻快了几分，也顾不得放下手里的灯，便对香菱道：“妹妹快看！外头下雪了呢！”
香菱素来爱看雪景，一双眸子倏然亮了起来，如同被点燃的灯火。她“呀”了一声，立刻放下手中的诗集，忙从榻上下来，趿了鞋。
小南提着灯，两人一同走到门外，借着“气死风”灯的光晕，以及旁边斋内透出的灯光，可以看到，无数细密的雪花，正从深邃的夜空中纷纷扬扬、无声无息地飘洒下来。它们旋转着，飞舞着，如同春日里被风吹散的梨花瓣。
“果真是下雪了！”香菱低声惊叹，眼中满是欢喜，“今冬的头一场雪呢！”
小南“嗯”了一声：“是呢，今冬的头一场雪！”
寒意虽重，两人心中却因这初雪的洁净与静谧而生出欢喜。
看了一会儿，香菱侧头对小南低声道：“咱们去告诉四爷一声罢。”
小南正看得入神，闻言微怔：“告诉四爷？是说下雪了么？”
香菱点了点头，眼中含着笑意：“嗯。四爷是喜欢看下雪的。往年下雪时，他总要站在廊下或窗前，看上一会儿的。”
小南听罢，也点了点头：“原来如此。”
两人商议定，一同轻手轻脚地转身，悄步走进了斋内。尽管她们脚步放得极轻，然而在寂静的斋内，细微的步履声，还是立刻引起了在炕上看书的袁易的注意。
袁易从书卷上抬起目光，看着她们两个。
香菱走到近前，对着袁易嫣然一笑，一双杏眼在灯光下显得格外明亮，声音也带着欢快：“四爷，外头下雪了呢！是今冬的头一场雪！”
袁易闻言，眉梢微微一挑，唇角漾开了一抹笑意：“哦？下雪了？”
“嗯！”香菱用力点了点头，语气愈发轻快，“下得还不小呢，方才我们瞧了，那雪片子密密的，地上都似白了薄薄一层了。”
袁易听了，也来了兴致。
他当即放下手中的书卷，将压在腿上的薄毯掀开，作势要从炕上下来。
香菱与小南见状，不约而同地抢步上前。香菱在左，小南在右，一个扶住他的手臂，一个已蹲下身去，从炕榻下取出一双鞋子，服侍着他穿上。
香菱又转身从一旁的衣架上，取过一件玄狐皮里子的大氅，抖开了，小心翼翼地披在袁易肩上。
袁易系好颈下的带子，携了两个丫鬟，缓步走至斋门口。
斋门推开，一股清冽纯净的寒风，立刻涌了进来，令人精神一振。
门外，灯光所及之处，雪花正簌簌而落，比方才香菱、小南看时似乎更急了些。庭院中已覆上了一层模糊的莹白。夜色被漫天飞舞的雪花映衬，似乎也不再那么深沉。雪落无声，更显得天地间一片安宁肃穆。