她如同一位坐镇中军帐的女将军，却只能通过一道道可能失真的军报来指挥千里之外的战局，其中掣肘与隔膜，非亲身经历者难以体会。
此刻，凝神于账目之间的薛宝钗，眉宇间笼罩着一层忧色。
她纤细的指尖在一行行密密麻麻的数字上缓缓划过，算盘的噼啪声时疾时徐。
忽然，她动作一顿，目光久久停留在某一页账目的末尾，那本该是盈余的数字，却呈现出一抹刺目的异色。
她闭了闭眼，仿佛要压下心头的烦躁，终究还是未能忍住，发出了一声悠长而沉郁的叹息。
这叹息在寂静温暖的室内，显得格外清晰。
莺儿闻声，立刻关切地看向薛宝钗，忍不住轻声问道：“姨奶奶，怎么了？可是身上不爽快？还是账目上有什么烦难处？”
薛宝钗缓缓抬起头，一张玉容略显疲惫。她摇了摇头：“无妨，不过是生意上的琐事，不顺心罢了。”
这话说得平淡轻巧，然而，她心中忧虑着薛家这艘大船日渐沉沦的颓势。
自父亲亡故后，哥哥薛蟠年轻，不谙世事，各省那些老练油滑的买卖承局、总管、伙计人等，便如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷趁机中饱私囊，拐骗侵吞，无所不用其极，将好好的薛家生意搅得乌烟瘴气，元气大伤。
后来薛家的皇商资格一度被夺，更是雪上加霜，那些人更是变本加厉。
幸得袁易相助，薛家恢复了皇商资格，又将生意交予她执掌。她自问费心费力，凭着过人的聪慧与毅力，理顺关节，订立新规，整治贪墨。薛家的生意比起薛蟠胡闹之时，确是条理分明了不少，维持住了架子。
然而，效果终究有限。
那些盘踞在各省、经营多年、关系网错综复杂的老油条们，岂是她一个深居神京城郡公府内宅的年轻女子能够轻易撼动的？
那些老油条们阳奉阴违，欺上瞒下，依然在暗中蚕食鲸吞。更可气的是，他们骨子里便轻视她，觉得她一个女儿家，终究难成大事，对她的指令往往敷衍了事。
“虽则我已竭尽所能，奈何，薛家这偌大的摊子，如今竟像是一个漏水的破船，我在这里拼命往外舀水，那边却不断有新的窟窿出现。入不敷出，坐吃山空，一日不如一日。长此以往，如何是好？”
薛宝钗心中暗叹。
一个念头，不由自主地浮上她的心头：“难不成……真要我放下脸面，去恳求四爷，求他大力相助，帮我强力整顿一番么？”
这个想法让她既觉难堪，又感无力。
她素来要强，不愿事事依赖夫君，更不愿被人看作离了男人便不能成事的内眷。
可眼前的困局，似乎已非她一己之力能够扭转。
这内帏与商海之间的重重帷幕，这女儿身带来的天然桎梏，此刻如同窗外沉沉的冬云，压得她有些喘不过气来。
她望着账册，眼神复杂，陷入了深深的沉思。
莺儿在一旁看着，也不敢再多言，只默默地将案上的茶水换成了热的。
正当此时，一位年约五旬、面容慈和、穿戴整齐干净的老嬷嬷，来见薛宝钗。此人是薛蟠的乳母，谢季兴的妻子。
谢嬷嬷见了薛宝钗，也顾不得多礼，脸上堆满了喜悦与激动，急急禀道：“给姨奶奶道喜！姨奶奶大喜！家中太太和大爷，并锦老爷一家子，都平安进京了！打发我先来给姨奶奶报个平安喜信儿！”
薛宝钗乍闻此言，先是微微一怔，仿佛没听真切，待得回过神来，那双原本笼着轻愁的杏眸骤然一亮，如同云破月出，瞬间迸发出惊喜的光彩。
她霍然从炕上直起身子，连声问道：“当真？母亲和哥哥都到了？叔叔与婶娘也一同来了？还有蝌兄弟和琴妹妹呢？”
谢嬷嬷连连点头，笑容满面：“都来了，都来了！太太身子骨硬朗，大爷也精神。锦老爷夫妇并蝌哥儿和琴姑娘都好，琴姑娘出落得越发标致了，跟画儿上的人儿似的！”
侍立一旁的莺儿，此刻也按捺不住，欢喜得拍手笑道：“阿弥陀佛！可算是来了！姨奶奶日夜惦念着，这下可好了！”
三个月前，薛宝钗征得了袁易的同意，亲笔修书一封，遣了快马专人，送往江宁，让薛姨妈携兄长薛蟠、堂妹薛宝琴一同进京居住。
只是，此番进京的阵容，比原先计划的更大。非但薛姨妈、薛蟠与薛宝琴来了，连薛锦、范氏夫妇并其子薛蝌，竟也一同举家北上了。
这其中，有几层缘故。
一则，薛锦夫妇对女儿薛宝琴爱如珍宝，实在舍不得让她独自离了父母，远赴京城。
二则，袁易曾说过赏识薛蝌，且愿意扶持。
三则，薛锦的病症前番在江南经苏天士调治，虽有好转，却未断根，总有些缠绵之意，此番进京意欲请苏天士再为他瞧瞧。
四则，薛锦的性子偏向风雅，生平最爱游历山水，结交名士，此番进京，于他而言正是领略帝都风华的好机会。
而薛姨妈巴不得他们同来，如此可彼此照应，声势也壮。
另外，此番贾雨村也与薛家人同路作伴进京。
贾雨村因才干机变精明，此前在江宁得了太上皇景宁帝的青眼。此番景宁帝命其卸任江宁知府，进京陛见，官场上的明眼人看得出，这是要升迁重用，补一个京中的紧要缺分了。
而贾雨村为了间接攀附袁易，故意与薛家亲近，此番得知薛家举家进京，他便主动示好，表示愿与薛家同行，路上也好有个照应。
虽说薛家此番进京带了不少护卫健仆，但能有贾雨村这么一位官老爷带着官差人手一路同行护卫，安全与体面自然是不同了。一路之上，有官府照应，宵小避易，确是平安顺遂，波澜不惊。
谢嬷嬷将其中关节，一一向薛宝钗禀明。
薛宝钗听得仔细，心中实为亲人团聚而欢欣，因生意不顺而起的愁云，暂时被这突如其来的家事喜讯冲散了大半。
她脸上不禁露出明媚笑容，望着窗外似乎也明亮了几分的天色，觉得胸口一股积郁多时的闷气舒畅了不少。这冬日里的郡公府，似乎也骤然增添了不少生气与暖意。