当初袁易自东郊迁居至西城的郡公府时，曾对贺赟与孟氏夫妇说过，请二人随他同住，亦会为二人安排一处清静齐整的院落。
袁易此言一出，自不会食言。
贺赟一家便在郡公府前宅内厅的东侧，得了一处甚好的所在。
这处所在，乃是两个前后相连的院落，前头是个规整的四合院，正房三间，左右各有厢房，青砖墁地，后院另有多间房屋。这般格局，足够贺赟、孟氏夫妇并其子贺忠及一群下人居住了。既体面，又不失清静。
蒙雄与李妍梅夫妇，亦被安排住在府内，其院落则靠近府邸后门。当初袁易如此布置，主要是考虑到，让蒙雄居于此处，既方便蒙雄日常出入当差，亦能让其看管守护府邸的大后院，督察府邸后门防务。
已是十月初。
孟氏前番在元春跟前求准了纳妾之事，如今便依着先前所言，择了吉日，明堂正道地为丈夫贺赟纳翠儿为妾。
这日，贺赟所居的院落内，虽未大肆铺排，却是张灯结彩，收拾得干净喜气。因是在郡公府内，贺赟与孟氏都是极知分寸的人，不欲张扬，只摆了几桌酒席，请的也多是府中有头脸的人。
袁易与元春双双亲临，来至贺赟的院落中吃酒道贺。二人坐了上席，略用了些酒菜，元春又受了新姨娘翠儿的磕头敬茶，说了几句勉励祝贺的话，方才起身离去。这真真是给足了贺赟体面。
贺赟自然感激不已，翠儿更是激动，觉得今日之风光，已是远超一个丫鬟出身的妾室所能想象。
而蒙雄纳妾之事也悄然落定。
元春前番应了李妍梅所求，要为蒙雄寻一房妥当的妾室。她将此事放在心上，并未拖延，留心查访。
既要“有点姿色”，又要“品行老实本分、手脚勤快、懂得规矩”，还要愿意给蒙雄为妾，这几条合在一处确实不易。
饶是如此，不过旬日功夫，元春便已有了眉目。
元春挑中的女子，名唤瑶儿，年方十八，家中虽不富裕，却是清清白白的人家，且是袁易名下的一户部曲家。
元春私下使人打听了瑶儿在家中的品行，道是本分勤快，针黹女红也拿得出手，并非那等好吃懒做、心思活泛之人。
元春又将瑶儿唤来见过，见瑶儿生得眉清目秀，身段匀称，虽非绝色，倒也有几分动人之处，举止间则无轻浮之态。
人选既定，元春安排蒙雄与李妍梅相看了一回。蒙雄夫妇二人皆愿意，皆道：“但凭夫人做主。”元春便与李妍梅商定了过门的日子，就定在十月下旬，距贺赟纳妾不过二十余日。
这般迅速利落便将一桩“为难事”办得妥妥帖帖，显出了元春作为郡公府当家主母的理事之才。
……
……
倏忽又到了十月中旬。
神京城地处北疆，不比江南温润，早褪尽了秋日的温存，已是朔风逞威的时节。
天色时常铅云低垂，阴沉沉地压着鳞次栉比的屋瓦。一阵阵北风刮过，卷得枯枝上的残叶飒飒乱抖，尘土与败叶混作一团，在街巷间打着旋儿。
冬季的寒意，已然笼罩了这座巍峨帝都，也浸入了家家户户的门庭。
这日午后，天色便是阴沉的，朔风敲着窗户。
郡公府内宅，薛宝钗所居院落的一间屋内，却是暖意融融。
临窗一张大炕，烧得暖烘烘的，热气隔开了外头的寒气。
炕上设着一个小巧精致的书案，薛宝钗正坐在案边，身上穿着一件半新不旧的藕荷色织锦缎棉袄，襟领袖口处露出一圈柔密的风毛，头上松松绾个家常发髻，插一支碧玉簪，通身上下并无过多珠翠妆饰，却自有一段沉稳贞静的气度，似雪中寒梅，又似幽谷芝兰。
此刻，她并未做女红，亦未读书消遣。
她的面前正摊开着多本账册并多封信函。账册封皮各异，标着“恒舒典京号”、“药材总录”、“江南采办”等字样；信函的寄处则天南地北，墨迹浓淡各异。
她一只手搭在一架乌木框的算盘上，凝神静气，眼波在账目数字间流转，指尖起落，算珠便“噼啪”作响，声音清越干脆，在这寂静屋内，竟有几分金石之韵。
她时而微微蹙起两道远山眉，时而颔首，提笔记下数目。
神情专注肃然，与寻常内眷弄粉调朱、拈针引线的光景大不相同。
莺儿坐在薛宝钗的对面，手里打着一根五色丝线攒成的绦子，要赶在年前打好，好用来络玉、系香囊。
莺儿一面手指灵巧地穿梭，一面却忍不住时时抬眼觑着薛宝钗。
她知道，薛宝钗面前摊开的账册之中，密密麻麻皆是银钱出入、货物往来。
她见薛宝钗专注肃然于这种事儿，心中实在钦佩，也不由放轻了动作，更是不轻易开口说话，不敢扰了主子的神思。
虽说如今的薛家，不复当年“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的泼天富贵，然则瘦死的骆驼比马大，其生意的规模与根基，依然非同小可。
最紧要的，乃是其“皇商”的身份，领着内务府的帑银，专为宫中采办各类日用杂料，这是薛家安身立命的根本，亦是其区别于寻常商贾的最大体面与倚仗。
除此之外，薛家历经数代经营，产业亦是盘根错节。
“恒舒典”的当铺，分号遍布全国各省，便是在天子脚下的神京城，于繁华的鼓楼西大街上，亦矗立着一座气派不小的门面。
另有药材生意，亦是通达南北，京城之中自有其字号。
执掌如此庞大而复杂的商业网络，其劳心费力，可想而知。
而薛宝钗的处境，尤为艰难。
她身为袁易妾室，自然不能如男子般抛头露面。所有生意上的指令、账目的核查、人事的任免奖惩，皆需通过谢季兴转达执行及信函往来。