香菱接过来，只见纸上写道：
“小小灯花夜里开，照着书案亮堂堂。
流下眼泪是红蜡，陪着主人到天光。”
这诗确实粗浅直白，近乎俚语，且平仄格律亦有不合之处。
香菱心知这诗作得不好，与入门都尚有距离。然而，她看着小南那副又期待又羞窘的模样，想起自己初学诗时的艰难与那份渴望被人肯定的心情，心中便只有怜惜，毫无轻视。
她抬起头，对着小南绽开笑容，声音柔软却充满鼓励：“小南姐姐，你头一次作诗，便能成篇，且意思都是明白的，这便很好了！你看，你这四句，句句说的都是眼前这烛，‘照着书案’、‘陪着主人’，情意是真切的。
依我看，你是有作诗的天赋呢！只是初学，字句上生疏些，往后咱们常一同看诗、练笔，慢慢就好了！”
她这番话，一半是出于本性的善良与体贴，不忍打击小南的兴致；另一半则是存了小小的“私心”，若是直说不好，挫了锐气，只怕小南从此便畏难，再不肯与自己一同琢磨诗词了。
在她看来，这作诗吟咏之事，独自一人虽也清净，终究寂寞。若能有个同伴，互相唱和，哪怕只是初学，那份乐趣与进益，是截然不同的。
小南听了香菱的称赞，先是不敢置信，待见香菱神色认真，不似作伪，心中那点忐忑顿时化作了欢喜，眼睛都亮了起来，喃喃道：“真的么？我……我竟也能作诗？”
她忽然觉得，看似高深莫测的“作诗”，好像……也并不那么难嘛！一种带着些微得意的新奇感，登时在她心中滋生。
……
……
已是夜里亥时，万籁俱寂。
袁易宿在了景晴院里，自有那边的丫鬟红霞、绿漪伺候，无需香菱与小南伺候了。
香菱、小南一同回到德本堂西耳房。
两人打了热水，仔细洗漱了一番，用热水泡了脚，通体舒泰。
待收拾停当，吹熄了灯，各自爬上自己的床铺，两张床铺相邻。
两人虽已躺下，并无多少睡意。初次同屋而眠，又都怀着对今日种种的新鲜感受，便隔着不过尺余的距离，压低了声音，絮絮地聊起天来。话题自然而然，绕到了那位主宰着她们命运也牵动着她们心绪的四爷身上。
香菱说及四爷读书时的专注，习武时的英武，发怒时的威严，偶尔指点她诗词时的耐心，乃至一些日常起居的小习惯……言语间，既有丫鬟对主子的敬畏恭谨，也流露少女朦胧的喜爱与仰慕。
正说着，小南忽然道：“对了，香菱妹妹，你说你胆子小，怕那些神神鬼鬼的，四爷有时还故意说些志怪传闻吓唬你。我倒是爱听这些稀奇古怪的故事呢！要不……趁着这会儿夜深人静，你说一个给我听听可好？”
香菱在黑暗中眨了眨眼，声音带上了几分怯意：“姐姐，你也不看看是什么时辰了！灯都灭了，四下里黑漆漆的，这时候说那些事儿，岂不是自己吓自己？我可不敢说。”
小南却来了兴致，央求道：“好妹妹，正是这种时候，黑灯瞎火的，听着才够味儿，才有趣呢！你就说一个嘛，短些的也成。我保证不笑话你胆小。”
香菱被她缠得没法，又听她说“有趣”，自己心底对故事的喜好也被勾了起来，迟疑了一下，笑道：“罢，罢，既然你非要听，我便说一个。只是说完了，你若害怕，可别怨我。”
小南忙道：“不怨，不怨。快说！”
香菱想了想，道：“嗯……就说一个四爷前几日闲时说给我听的罢。”
她清了清嗓子，虽压低了声音，却努力模仿着袁易当日讲述时那种带着点神秘莫测的语气，缓缓道：
“那夜，更深人静时分，有个丫鬟正伏在枕上朦胧睡去。忽听得房门‘呀’的一声轻响，似有阴风暗暗推入。丫鬟迷蒙间睁眼看去，只见一个三十来岁的妇人，头上裹着素白布帕，身上穿着麻衣丧服，脸面黄肿，神情凄厉可怖，幽幽地挨进门来。
那妇人飘飘忽忽来至床榻边，竟是沉沉往丫鬟肚腹上一压。丫鬟心里突突乱跳，待要起身，却似有千斤坠着身子；待要呼喊，喉间又如棉絮堵塞。丫鬟心里明镜似的，偏生动弹不得，连手指尖儿也抬不起分毫。
丫鬟正急得魂魄欲散，那妇人却又将一张冷脸凑近，自丫鬟的额角、眉梢、脸颊一路嗅将下来。所触之处，寒如冰凌，阴气透骨。
丫鬟暗忖：‘这般下去，性命休矣！’忽生一计，待那妇人的冰凉口鼻嗅至自家腮边时，便狠狠咬她一口。果然，妇人嗅至腮边，丫鬟猛地发力，狠命咬住妇人的颧骨，牙都咬进肉里去了。
那妇人吃痛，呜呜咽咽挣扎起来，声音似哭似嚎。丫鬟越发咬紧牙关，只觉齿间腥热液体汩汩而出，顺着自家腮边颈项直流，浸得枕上一片湿粘。两下里挣挫半晌，那妇人方得脱身，飘然遁去，踪影全无。
丫鬟这才挣起身来，冷汗透衣，忙将灯烛点亮，照看枕上，但见斑斑驳驳皆是暗红痕迹，凑近一闻，腥臭扑鼻，直冲脑髓。丫鬟胃里翻江倒海，“哇”的一声吐将出来，连胆汁也呕出了几分。
再看那窗外，月色凄清，树影摇动，竟不知方才是一场噩梦，还是真撞见了幽冥中的苦魂怨鬼。”
小南听完，不禁低低惊呼一声：“呀！”
香菱自己也讲得心头发毛，脊背生凉，带着颤音道：“你偏让我说，现在可好，非但你怕了，连我也怕得不行了！又不能点着灯睡觉，既浪费灯油，也防走水，被巡夜的人瞧见了也不好！”
两人一时都不敢再出声，黑暗中仿佛能听到彼此“咚咚”的心跳声。
静默了片刻，小南实在觉得黑暗令人不安，仿佛故事里那妇人就在自己床边似的。她用细若游丝的声音提议道：“香菱妹妹，要不……要不我与你睡到一处吧？两个人挨着，总胆壮些。”
香菱正怕得不知如何是好，闻言忙不迭道：“这敢情好！我去你被窝里罢！”
说罢，她摸索着起身，窸窸窣窣地爬到小南的床上，掀开小南的被子一角，利落地钻了进去。小南忙向里挪了挪，给她腾出地方。
香菱拉好被子，将两人严严实实地裹住，长长舒了一口气，无形的恐惧消散了不少。
小南也觉着身边多了个人，心里踏实了不少，方才那骇人的故事带来的寒意，似乎暖化了不少。
两人安静地躺了一会儿，心跳渐渐平复。小南忽然轻笑一声，低语道：“说起来，也是奇了。我今儿下午才进这府里，晚上竟就与你挤在一个被窝里了。咱们这也好得太快了些。”
香菱也笑了，软软地道：“这有什么奇的？我觉着姐姐好，性子爽利，又不嫌弃我胆小爱读诗。咱们一处当差，一处住着，自然该亲近些。”
小南听了，心中暖融融的，轻声道：“嗯，你说得对。以后咱们就一直这样好。”