袁易与元春议定了接小南之事，心中却还惦记着另一桩。
他对元春道：“对了，还有一事，也当一并办了，方是周全。”
元春正端起茶盏，闻言抬眼问道：“四爷说的是何事？”
袁易道：“是关于琪儿、琴儿那两个丫头的。”
琪儿与琴儿，是两个再普通不过的粗使丫鬟，年纪都已近二十了，相貌平平，也无甚才情技艺，多年来只做些洒扫庭院、浆洗衣物之类的粗重活计。
然而，这两个丫鬟与袁易的情分却非同一般。她们是袁易尚在江宁老家时，由贺赟经手，从牙行王典那里买来的下人，是姜雪莲留给儿子的旧仆，陪着袁易从江南到北地。
虽说两个丫鬟品行尚可，却也因资质寻常，随着袁易身份日益显贵，下人增多，她二人便渐渐退到了不显眼的角落。
袁易缓缓道：“她二人年纪都不小了，女孩儿家，总该有个归宿。我的意思，从我的亲兵里头，挑两个为人老实本分、家里人口简单的，将琪儿、琴儿分别配给他们，再每人赏一份像样的嫁妆。
如此，她们嫁过去，便是正经的部曲亲兵家眷，往后在府里，也可以做个管事媳妇，帮着料理些内务杂事，也算终身有靠了。”
元春听罢，心中触动，眼中满是柔和的光芒，叹道：“四爷仁厚心肠，连这等微末小事，都替她们想得如此周全长远。寻常人家，主家能将年长的粗使丫鬟随意配个小厮，已是恩典，哪里还会顾及嫁妆与日后前程？”
袁易感慨：“她两个情分终究不同。虽则粗笨，却是最早跟着我的旧人，亦是娘娘留给我使唤的旧人，见过我早年的模样。”
他说着，心中不由想起了荣国府。
从前他难以理解，为何贾母、贾政等人对一批老仆那般宽厚纵容，甚至到了是非不分的地步。如今亲身经历，手下有了些自微时便跟随的旧人，他方有些感同身受。
时光与共同经历，确实会沉淀出一种特殊的情分，让人难以完全以主仆的冰冷规矩对待。
不过，理解归理解，他的仁厚却是有清晰界限与原则的，绝不会如荣国府那般，纵容恶仆倚老卖老，祸乱家宅。恩威并施，方是持家之道。
当即，元春将候在外间的香菱与抱琴叫了进来，袁易吩咐香菱：“你即刻去将琪儿、琴儿两个唤到立身斋来，就说我与夫人有话吩咐。”
香菱领命，只是心中有些诧异，不知四爷与夫人为何突然要在这立身斋内召见两个粗使丫鬟，却也不多问，忙去寻人。
琪儿与琴儿正在房里吃果品说闲话，忽见香菱来唤，说是四爷与夫人在立身斋召见，两人面面相觑，匆忙间也顾不得细梳妆，跟着香菱一路穿廊过院，来到立身斋。
斋内烛火通明，袁易与元春端坐其上。
琪儿、琴儿忙不迭跪下磕头，口称：“奴婢琪儿（琴儿），给四爷、夫人请安。”
袁易让她二人起身，语气温和，将方才与元春商议的，为她二人择配亲兵、赏赐嫁妆、日后抬为管事媳妇等安排，说了一遍。
他又道：“你们跟了我这些年，没有功劳也有苦劳。如今到了年纪，也该有个着落。这般安排，你们可愿意？”
琪儿与琴儿闻言，初始是惊愕，随即，一股难以言喻的失落，悄然涌上二人的心头。
她们虽粗笨，却也是女儿家，在内心深处，何尝没有过念想？想着自己是四爷最早的丫头，或许有那么一丝机缘，能得四爷青眼，做个最低等的侍妾，哪怕只是偶尔能在近前伺候，也好过配给旁人。
这梦想虽渺茫，却也支撑着她们在这日复一日的粗活中，存着一点卑微的期盼。如今，这期盼被四爷亲自、温和地击碎了。
然而，她们也知道，这是主子的恩典，是体面的出路。那点子痴心妄想，在这沉甸甸的现实恩典面前，显得可笑与不合时宜。
二人忍着心头的酸涩与空落，再次叩下头去，声音皆带着哽咽。
“奴婢……奴婢谢四爷、夫人天恩！四爷、夫人为奴婢想得如此周全，奴婢感激不尽。”
“奴婢来世做牛做马，报答主子！”
侍立在一旁的香菱，将这一切看在眼里，听在耳中，心中蓦地一紧，暗忖着：“琪儿、琴儿两位姐姐，是四爷最早的旧人，比自己跟随四爷还要早得多，如今却要配人了！虽然嫁的是部曲亲兵，还有嫁妆前程，可终究……终究是配给了旁人。如果……如果将来我未能被四爷收在房里，那么自己的前途，岂不也是如此？被配给下人，生儿育女，了此一生？”
这个念头让她一时间慌了神，忙低下头，不敢让人瞧见。
站在香菱身侧的抱琴，心思更为细腻。
抱琴瞥了一眼香菱失色的侧脸，暗想：“香菱模样生得好，性子也温顺，四爷素来颇喜欢她，将来多半是要被四爷收为房里人的，前程自有不同。可我呢？我虽跟着夫人，与四爷也相熟，却终究隔了一层。若将来夫人念着我伺候一场，将我配给一个得力的人，固然是恩典，可那终究不是自己想要的。”
她又悄悄望了一眼袁易和元春，心中升起一股坚定的念头：“我抱琴，这辈子只想跟在四爷和夫人身边，尽心尽力伺候着，不想被配给旁人！”
立身斋内烛光摇曳，恩典之下，几个丫鬟的心思百转千回。
……
……
琪儿、琴儿二人，强忍着心头百般滋味，叩谢了恩典，从立身斋中退了出来。
外头夜色渐黑，廊下悬着的灯笼在风中微微晃动。她们默默无言，沿着既熟悉却又显陌生的路径，慢慢回到住处。一路上，只听得见自己的脚步声，方才斋内的烛火温暖与主子温和的话语，仿佛一场不真实的梦。
她二人因是府里的旧仆，是最早跟着袁易的，虽则差事粗笨，却也有些体面，各人分了一间小房间，两间屋子紧挨着。
回到住处，琴儿未立刻回自己那屋，而是对琪儿低声道：“姐姐，我到你屋里坐坐。”