众人齐聚宴会厅。
作为这场联盟大会的召集人，约布斯特侯爵站在壁炉前，那精心修剪的胡须和熨帖的深蓝色外套，让他看起来像一枚试图稳定局面的、活生生的家族纹章。
他抬起双手，没有呼喊，而是用力的、清脆地拍了三下巴掌。
“啪！啪！啪！”
声音如同驯鹰师发出的指令，有效地攫取了所有人的注意力。嘈杂声如同退潮般迅速消失，只余下侍女收拾餐盘的叮当声。无数目光聚焦在他身上，带着期待、疑虑，或是纯粹的观望。
“亲爱的朋友和盟友们，”
约布斯特侯爵开口了，他的声音在这高耸的石砌大厅里回响，“乱世如同一位不请自来的客人，打破了我们宁静的餐桌。我们为何齐聚于此，想必诸位心知肚明，就像鸟儿在风暴前聚集在岩缝中。现在的问题是，风暴临头，我们是缩紧翅膀，还是尝试飞越它？”
他的开场白赢得了些许赞同的低语，但他接下来的话，却像一块冰块滑入了葡萄酒中。
“根据我可靠的情报，”他微微停顿，确保每个人都在倾听，“我的堂弟西吉斯蒙德，在匈牙利的老巢遇到了点麻烦，那不勒斯的恶狼正在试图啃噬他的脚后跟。而在这里，在库腾堡，他遇到了难以想象的挫败，这得多谢我们英勇的彼得阁下。”
众人的目光顺势转向站在人群稍后方的彼得，他高大挺拔的身影如同白杨树般显眼。不少人向他投去敬佩的目光。
约布斯特对自己这位堂弟的评价带着一丝家族内部的刻薄：“我必须说，我的堂弟是个出色的战略家，棋盘摆得很好，但却是个糟糕的外交家，总是把潜在的盟友变成眼前的敌人。”
他环视四周，试图加强自己的论点，“记住我的话，诸位，如果我们能耐心等到冬天第一场雪落下，他的部队就会崩溃，他会带着那些人离开这片他无法扎根的土地……”
“等到冬天？”
一个愤怒的声音如同战锤般砸断了侯爵的话。头发灰白如老狮鬃毛的鲁瑟德爵士从人群中跨前一步，他的锁子甲外罩着蓝色罩袍，“现在才八月！侯爵大人！等到冬天，他那五千饿狼就会像蛀虫一样，啃光我们最后一个谷仓，烧掉我们所有的堡垒，用我们子民的眼泪和骨灰铺满他回家的路！”
他的声音因激动而颤抖，眼中燃烧着失去独子的痛苦与仇恨，“难道我们要像地窖里的老鼠，蜷缩在黑暗中，听着头顶的破坏之声，祈祷捕鼠人自己离开？为什么我们不能拿起棍棒，打的他们落荒而逃？我的儿子已经付出了生命的代价，我这把老骨头，不介意提前去见他！”
旁边的拉德季和瀚纳什交换了一个眼神，如同两个在赌桌上看到了好牌的玩家，嘴角露出不易察觉的笑意。瀚纳什用酒杯掩饰着低语：“看，拉德季，这片土地上不止我们还记得如何握紧剑柄。”
拉德季微微颔首：“一会儿得去和这位老爵士喝一杯，他的火气正是我们需要的。”
“稳准狠的突袭！”鲁瑟德爵士挥舞着拳头，“只需要几次，就能像猎犬咬住野猪的耳朵，让它晕头转向，让我们把握主动！”