老总管没有被吓退，他苍老的面庞因激动而泛红，声音带着一丝颤抖：“朋友？一个才来三天的人，如何能成为推心置腹的朋友？他用花言巧语和布拉格的见闻迷惑了您，我的大人！
他让您沉浸在援军即至的幻想中，却忽视了近在咫尺的威胁！我侍奉您的家族三代，看着您长大，我绝不能眼睁睁看着您被奸人蒙蔽，将祖辈的基业推向深渊！”
就在这时，一个优雅而带着几分冷冽的声音从大厅侧门的阴影处传来：“在背后诋毁一位绅士，一位国王的使者，这可不是一位虔诚的基督徒应有的品德，更不符合一位贵族的修养。哦，抱歉——我忘了，总管先生，您并不是贵族。”
声音的主人缓步走出阴影，正是伊斯特万·托思。他穿着一身剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套，领口和袖口缀着银线刺绣，与大厅内粗犷的战士风格格格不入。他的步伐轻捷无声，脸上依旧挂着那副令人捉摸不透的微笑。
他目光落在奥托总管身上，上下打量了一下老总管，“或许，我们不能用贵族的这么高的标准来要求您？”
这番居高临下、充满人身攻击的嘲讽，像一把淬毒的匕首，精准地刺入了奥托总管心中最敏感的地方。
老总管的脸瞬间由红变白，又由白转青，他枯瘦的手指紧紧攥住了长袍的下摆，指关节因为用力而突出。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己无法在“贵族身份”这个事实上进行任何辩驳。
这种基于出身的蔑视，比任何直接的辱骂都更令人感到屈辱和无力。他只能死死地盯着伊斯特万，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出压抑的喘息声。
伊斯特万却不再看他，仿佛他只是角落里一件无关紧要的旧家具。他转向图尔诺夫伯爵，脸上瞬间换上了关切和恭敬的神情：“伯爵大人，请不必为这些无端的指责动怒。忠诚有时会表现为过度的忧虑，尽管这种忧虑可能毫无根据。”
伯爵看到“朋友”出现，怒气稍霁，他重重地哼了一声，拍了拍伊斯特万的肩膀：“你说得对，托思先生。洛克他只是……只是老了，变得胆小而啰嗦，但他仍值得我的信赖，你也是。”
图尔诺夫伯爵的内心如同一片被风暴席卷的原野，他渴望用最直接的方式——战斗，来证明自己的勇武，维护领地和尊严。老总管的阻挠让他不爽。他对总管的忠诚有依赖，但更厌恶被质疑权威和判断力，尤其是在他视为“更高层次朋友”的伊斯特万面前。
而伊斯特万的奉承和对“贵族荣誉”的强调，恰好击中了他最看重的地方。
老总管内心充满了苦涩、焦虑。以他六十几年的人生经验，他能看出这位“国王特使”眼中的轻蔑和不怀好意。他试图用毫无保留的忠诚来唤醒主人，却发现自己败给了巧言令色和所谓的“贵族情谊”，这种无力感让他心如刀绞。
伊斯特万心中冷笑。他靠算计人心来获得信任，他精准地利用伯爵的性格弱点，用贵族身份来为自己谋取优势。他的每一句话，每一个表情，都旨在将决策引向对他有利的方向。
图尔诺夫伯爵领是一片富饶的土地，流淌的伊泽拉河滋养着大片的麦田和牧场，蜿蜒的河流如同银带，提供了灌溉与运输之利。丘陵地带覆盖着茂密的森林，出产优质的木材和猎物。领地上分布着十五个大小村庄，其中九个直辖村庄，六个骑士封地。人口稠密，超过五千名农奴和自由民在此生息，他们是被伯爵视为财产和兵源的根基。
领地的经济支柱是农业和畜牧业，同时，森林和一条连接利贝雷茨的商路也带来了稳定的收入。山中采石场偶尔还能挖掘出一些宝石，让他凭空发一笔财。每年拥有一万五千格罗申的收入。
正是凭借这雄厚的底子，图尔诺夫伯爵才能维持一支在附近区域令人艳羡的常备军事力量：一百二十名装备链甲或镶甲、训练有素的城堡卫队；六名拥有采邑、武装到牙齿的骑士及其侍从；六十名经验丰富、披甲持锐的重装步兵；以及三十名机动灵活的轻装骑兵。若进行总动员，理论上能征召超过八百名手持草叉、镰刀或自备简陋武器的农民军——虽然战斗力堪忧，但足以壮大声势，承担辅助和消耗任务。
图尔诺夫伯爵其实也有些后悔，如果之前接到罗文男爵的消息，自己果断出兵，与罗文男爵形成前后夹击之势，胜负犹未可知。
此刻，他也只能望着天空叹息了。
（ps:连续更新日万，存稿也耗光了。所以之后会稍微放缓速度，每天变成三更。）