“信臣兄，依我来看，这贡生榜根本没有细看的必要，若你无法高第，那这开封城中，还有何人配登此榜？”
“可不就是嘛，天下才共一石，信臣一人便独占了八斗，便是用一句冠盖满京华，也不为过啊，此次登榜，不过是手到擒来之事！”
听着身边这些士子的吹捧，张去华虽心有不屑，但脸上却不由自主的露出受用的表情，甚至微微抬起了下巴，神情也变得高傲起来。
谄媚归谄媚，但他觉得，这些人只是在说实话罢了。
放眼整个开封府，年轻一辈中，何人能在才华上压他一头？
人群中，吕端瞥见了被众人簇拥的张去华，眉头微微一蹙，回想了一番榜单上的人名，低声对周渭说道：
“周兄，我记得此人，便是那个睢县张氏的张去华吧？方才我看榜单，似乎并未在上面看到他的名字。”
周渭点了点头，又轻轻摇了摇头，拉着吕端的手，加快脚步往外挤：“与我们何干？他登不登榜，是他的事，我们自管去饮酒庆贺便是。”
吕端也点了点头，他的性子也不喜欢关注这些八卦琐事。
方才也只是随口一问，见周渭不愿多提，便不再多言。
另一边，张去华也恰好瞥见了挤在人群中的周渭，先是微微一怔，见周渭神色平静，既无喜悦，也无失落，不由得在心里嗤笑一声：
“看此人神情，定是没有登第。”
“也是，不过区区贱民尔，又能读得几本书？纵使侥幸参加科举，也不过白白浪费了一个名额罢了。”
他不屑地摇了摇头，便收回目光，不再将周渭放在心上，抬眼望向墙上的贡生榜，目光自信：
“杨砺……京兆杨氏。”
待看到榜首之人时，张去华皱了皱眉，喃喃的语气中带着几分烦躁：“虽说一日之试，不足以辨其才，不过他能得首名，倒也不虚。”
在他看来，会试首名，本该是他的囊中之物，如今却被他人夺走，心中难免有些落差。
可他还是耐着性子，继续往下看去，目光扫过第二名的位置。
周渭？
那个流民，居然能名列第二？
张去华的目光猛地一顿，整个人瞬间愣住了。
这怎么可能？！
他下意识揉了揉眼睛，还以为自己看错了，可再仔细一看，榜单上‘周渭’那两个字，依旧清晰可见，赫然排在第二名，仅次于杨砺。
就在他惊魂未定之际，身边先前一名吹捧他的士子忽然惊疑道：
“奇怪，怎么没有看到信臣兄的名字？”
“开什么玩笑！”另一位士子当即忍不住笑了：“以信臣兄的才华，怎么可能落第？定是你看得不仔细，再好好找找！”
这两句话，如一道惊雷般炸响在张去华脑海中，他猛地回过神来，强装镇定的往下看去，目光飞速扫过榜单上的每一个名字。
李肃……王祐……刘察……
一个个人名，在他眼前划过，他眼中的镇定渐渐消失，脸色也随之变得微微苍白，呼吸愈发急促。
他顺着榜单，从首名杨砺，一直看到最后一名刘察，从头到尾，仔仔细细，没有放过任何一个名字，可始终没有看到“张去华”三个字。
他愣住了，嘴唇开始哆嗦起来。
“不可能……绝对不可能！”
他猛地闭上眼，深吸一口气，再重新睁开，目光再次落在榜单上，从头至尾，又仔细看了一遍。
一遍，两遍，三遍……
围簇在他周围的士子，也渐渐发现了不对劲。
“张兄……好像真的落第了？”
“不会吧？以张去华的才华，怎么可能落第？我还以为他至少能进前三呢！”
“谁知道呢？或许是发挥失常了？”
议论声传入耳中，像是一把把尖刀，狠狠剐在张去华的心尖上。
他反复看了三遍榜单，每看一遍，心中的绝望就加深一分，直到最后，他终于明白了一个事实。
他，落第了。
“嗡嗡嗡……”
当得知这个真相后，张去华的脸色瞬间惨白如纸，大脑更是一片空白，只觉得浑身的力气好似都被抽干了，身子微微颤抖着，眼前一黑，眼看就要晕倒在地。
“信臣兄！”
身边的士子们见状，连忙上前扶住他，语气急切地安慰着：“你醒醒！莫要激动！”
“是啊信臣兄，或许是哪里出了差错，可莫要因此坏了身子。”
“此次落第又何妨？以信臣兄的才华，下次科举，必定能一举高中、独占鳌头！”
可这些安慰的话语，落在张去华的耳中，却像是莫大的嘲讽。
他早已习惯站在云端，如今骤然跌落泥潭，这种巨大的落差让他的心里开始微微有些扭曲起来。
“滚！都给我滚！”张去华猛地勃然大怒，一把甩开搀扶他的众人，双目赤红，神色癫狂：
“谁要你们假好心安慰我？莫以为我不知，你们就是在看我的笑话！滚！都滚远点！”
众人被他突如其来的暴怒吓了一跳，看着他癫狂的模样，皆是面露无奈，本想再劝，可见张去华已然陷入疯魔之境，口中污秽之语频出，他们也渐渐皱起眉头。
本是好心，却被当做了驴肝肺，既然如此，他们也没必要热脸贴冷屁股。
左右不过一个落第士子罢了。
众人冷哼一声，哄然散去。
张去华踉跄着后退几步，失魂落魄的站在贡士榜前，嘴里不停的重复着：
“怎么可能…怎么可能…我怎么会落第？一定是作弊了！一定是他们作弊了！”
“一定是那些主考官嫉妒我的才华！串通一气，故意排挤我！一定是这样！”
“我要去讨个公道！我要去击鼓登闻！”
他一边念叨着，一边脚步踉跄地冲出人群，状若疯癫。
忽然，他猛地撞在了一个人的身上，力道之大，让他自己都踉跄着后退了几步，才勉强站稳。
他茫然地抬起头，还未看清眼前之人的模样，便听到一道低沉的声音，在他耳边缓缓响起：
“信臣兄，稍安勿躁。”
“关于你落第之事，在下或许，知道些内情。”
……