建隆二年，三月底，经过多日的忙碌之后，大宋首次科举会试，终于落下了帷幕。
此次会试的策论题目，乃是赵德昭定下的。
——论方今之世，当以何策利国安民。
在定下策论题目后，赵德昭便没有参与太多了，而是全权交给了薛居正与卢多逊二人负责。
商会和武院的筹办，也已经提上议程，他实在分身乏术。
直到批奏最终录取试卷之日，赵德昭才忙里偷闲，匆匆赶至礼部贡院。
“启禀殿下，臣等合诸位同僚之力，已将所有试卷批阅完毕，其中合格试卷共一百一十二份。”
见赵德昭赶来，薛居正不敢怠慢，连忙上前禀报：
“所有试卷皆已封录誊抄，待太常寺官员核对原卷、对应考生姓名籍贯后，便会将完整的录取名单呈交殿下过目。”
“也就是说，此次会试，共有一百一十二人被录取为贡生，可入殿试？”赵德昭挑了挑眉，下意识咂了咂舌。
这个人数，比他最初预想的还要多上几分。
接下来的殿试，只会论名次，而不会再淘汰学子。
“今科能录取百余人，也出乎了臣的意料。”薛居正还以为赵德昭误以为此次取士过宽、会良莠不齐，便连忙解释道：
“不过殿下放心，此次阅卷，臣与诸位同僚皆未敢有丝毫懈怠，评分之严比之往年有过之而无不及。每一份录取试卷，皆是反复审阅、权衡再三，绝无滥竽充数之辈。”
“取士以严，理应如此。”赵德昭却是摆了摆手。
见赵德昭并未面露不悦，薛居正也稍稍松了口气，不禁笑着道：“经此次科举，臣这才发现，天下竟有如此之多的贤士如沧海遗珠。”
“同样的标准，今科录取人数却远超往年，足以见得，多数登科之人，皆是往日被那些碌碌无为之辈，阻隔于朝堂之外的寒门士子。”
“殿下的科举新政，当真是造福了天下，实有千秋之功！”
薛居正的姿态放的很低。
赵德昭咧嘴笑了笑，大有深意的瞥了一样薛居正：
“薛公能知我心意，实乃我之幸事，日后要仰仗薛公的地方还有不少，只望薛公莫要推辞。”
“好说，好说……”
见赵德昭明白了自己的意思，薛居正脸上的笑意更浓了些，又忽的一拍额头，连忙从书案上找出一份誊抄好的试卷，神色犹豫地递给了赵德昭：
“殿下，今朝阅卷，皆是按照殿下的要求来的，只取对旧政抱有斟弊之人，可这份试卷……却是让臣，有些拿不定主意了。”
赵德昭微微颔首，接过试卷，目光只是大致一扫，便知道薛居正为何如此为难了。
这是一篇力主大宋恢复汉唐旧制的策论，从汉武帝“独尊儒术”起笔，洋洋洒洒铺陈至唐太宗“贞观之治”，字字珠玑、笔力遒劲，引经据典间尽显才学，看得人暗自惊叹。
平心而论，这篇策论，文采、见识皆属上佳，即便放在往届科举，也足以稳居前列，算得上是难得的佳作。
但可惜了……
“此人不用。”赵德昭几乎没有任何犹豫，便将试卷递了回去。
这份试卷是经过誊抄后的，其上无姓名、无籍贯，他的决定，纯粹是基于试卷中的观点，无关个人恩怨。
原因很简单，此人的观点，与他背道而驰。
此次科举，他要的是能在日后坚定支持他推行变法新政、打破旧制束缚的士子，而不是什么固守成规、一心想要恢复汉唐旧制的守旧之辈。
即便此人是难得的人才，那也也不行。
天底下，最不缺的就是人才，缺的是在思想上，高度和他一致的人。
若是启用此人，日后必然会成为新政的阻碍，与其届时反目，不如趁早弃用。
薛居正虽早已猜到这个结果，心中仍不免为这位考生惋惜，却也不敢有丝毫异议，转头对身旁的礼部侍郎吩咐道：
“去，让太常寺那边，将此人的姓名从贡士榜上划掉。”
“喏。”礼部侍郎不敢耽搁，匆匆应声离去。
不多时，太常寺负责核对名单、筹备放榜的官员，便查到了这份试卷对应的考生信息。
看着手中的名册，这太常寺官员忍不住摇头一叹：
“原来是张去华啊……怪不得能写出如此策论，只是可惜了……。”
感慨归感慨，他不敢有丝毫怠慢，当即拿起笔墨，将“张去华”三个字，从原本的一百一十二人录取名单中，轻轻划去。
……
日头渐盛，礼部贡院外的空地上，早已围满了等候放榜的士子与百姓。
随着太常寺官员与礼部官吏一同将贡生榜张挂在高墙之上，原本嘈杂的人群，瞬间安静了下来，人们纷纷抬头看去：
会试首名——杨砺。
会试二名——周渭。
会试三名——李肃。
……
会试一百一十一名——刘察。
整整一百一十二个人名，密密麻麻地排列在榜单之上，比往年多出数倍，看得围观众人目瞪口呆。
“苍天在上，此次科举，竟真的录取了一百余人！”
“我就说新政好！你看，那个周渭不过是一个流民，竟会试高第，我等寒门，终有出头之日了！”
“可不是嘛……往年科举，最多也就二三十人，此次竟有百余人登榜，还有如此之多的布衣，真是想都不敢想啊。”
听着四周嘈杂的议论声，周渭静静的站在人群中，看着榜单上‘周渭’二字，心中却涌起一股不切实际的梦幻感。
一个月前，他还是一个流离失所的浮人，一个三餐不继，只能靠替人做工勉强糊口，连户帖都没有的流民。
而今，他竟真成了这大宋的贡生！
这如梦如幻的一幕，怎能不令人恍惚？
“恭喜周兄高第！”
吕端也犹自惊叹不已，却是发自内心的为好友感到高兴：“这下，周兄总该应我之邀，与我好好饮上几杯，庆贺一番了吧？”
“合该如此，此次当我来做东。”周渭也回过神来，连忙道：“只是在下囊中羞涩，实在请不起吕兄去樊楼那般奢华之地，只能寻一处寻常酒肆，还望吕兄莫要嫌弃。”
按照开封城的惯例，若是会试高第，登榜贡生，必会宴请好友彰显荣光，其首选便是开封城最大、最奢华的酒楼樊楼。
只是他实在是穷的叮当响，攒下的这几百文家当，也是替人做工得来的，实在奢华不起。
“山不在高，有仙则灵，酒不在贵，有心则诚。”吕端豁达一笑，毫不在意，“能与周兄同饮，便是路边小摊，也胜似樊楼珍馐。”
说罢，二人相视一笑，便准备挤出拥挤的人群，寻一处就近的酒肆，好好庆贺一番。
可就在这时，一阵喧闹声传来，只见一个衣着锦绣的年轻人，在一群士子的簇拥下，硬生生挤开人流，昂首挺胸，径直朝着贡生榜下走去。