也难怪从未有人幻想过驾驭亚种龙，来对抗真龙，这根本是不可能做到的事。
环顾四周，维塔利奥斯发现，这里应该已靠近多瑙河的渡口。
市民们用一副好奇的目光盯着他还有脚下的哈尔基翁——作为皇城脚下的人，他们早已见惯了马加什驾驭白龙出行，对巨龙这种生物，并没有那么深刻的恐惧。
他注意到，已经有卫兵们向这边赶来了。
这些王室卫兵们，尽管已看清了维塔手中的黑军旗帜，仍旧不敢有分毫的大意，全部端起武器，围拢了上来；另有人前去驱散人群，隔出一片空地。
一名队长模样的骑士，对他说道：“日安，爵士，请亮明您的身份。”
维塔利奥斯又重复了遍方才说的话，旋即又补充道：“我有皇家骑兵统领，赫维什堡垒的利奥大人亲笔所写的信，要立刻交给国王陛下。”
队长不敢上前来接信，只能露出苦笑说：“抱歉，爵士，我恐怕没办法放你去觐见陛下——你走了，我们可不知道该怎么安置您的这头坐骑。”
“我等着就是了。”
远处。
被卫兵们驱散的人群里，卡蓬看着那骑乘在巨龙背上，威风凛凛的骑士，神情有些呆滞。
“亨利！”
“嗯？”
“薇薇安娜小姐的眼光，果然比我们这些凡夫俗子们强太多了。”
“确实。”
亨利深以为然地点了点头，他也没想到，此前跟自己还能打得有来有回的维塔利奥斯骑士，居然不声不响就成为了一名龙骑士——即便是亚龙骑士，也是位比上层贵族的大人物。
“此前，我一直以为他只是利奥大人的跟班儿。”
卡蓬突然像是清醒了，他神情郑重道：“我们走吧，亨利！回皮克斯坦因！”
亨利庆幸道：“您终于想通了！”
卡蓬摇了摇头，双眼明亮，里面充满了对未来的憧憬：“这次回去，咱们立刻便要着手下一次的冒险，亨利，你要准备足够多的炼金药剂，我们也要驯服一头...不，是两头龙！到时，你一头，我一头，咱们就这样飞到布拉格的上空，让所有人都为我们的到来而欢呼！”
“天父在上！”
亨利哀叹了一声，心道，我保证这次回去，我父亲在你成婚之前，绝不会再放你出来半步！
…
赫维什堡。
维塔离开后不久，利奥就带着伊斯特万和两名侍从，重新返回了赫维什堡。
白天的时候再看赫维什堡，就没有晚上看上去那么巍峨壮美了。
从它那斑驳陆离、墙皮大片脱落的石墙就能看出它已饱经风霜，却缺乏修缮。
前城堡总管并不是个合格的管家，哪怕他是由马加什亲手提拔上来的，这也是马加什这位雄心勃勃的新君所面临的最大问题——缺乏可靠的人才。
拔擢下层贵族，的确是对抗旧贵族联盟的常规手段。
但问题是，这些下层贵族们往往没有接受过良好的教育，他们在战场上或许是一把好手，也称得上骁勇善战，但面对敌人的糖衣炮弹，却很难有什么抵抗力。
不，他们甚至意识不到那是自己的敌人。
利奥突然有些感同身受，他现在的窘境，不也正是缺乏可用，可信之人吗？也就维塔利奥斯一个，可以被他引以为心腹——至于拜尔陶隆和捷尔吉，最多只能当一根脚趾。
掌旗官伊斯特万是个人才，但这显然是马加什的心腹，跟自己终究隔着一层，不能尽信。
城门洞开，城堡卫兵们恭敬地迎接利奥一行人进了城。
一进来，利奥就注意到了胡斯戈维什村的执政官，这位老村长式的人物，此时正领着十余名村民，看守着三架独轮车，上面载满了蔬菜，谷物，麦酒等农产品。
“大人。”
看到利奥，他们赶忙凑上前来，谦卑地跪在地上。
利奥有些讶异道：“你们来做什么？”
执政官诚恳道：“我听说您为我们解决掉了那头畜生，遭受了重创...天父在上，我绝没有想过那头怪鸟居然是一头魔龙。幸得天父庇佑，看到您没事我们就放心了。”
利奥摆了摆手：“那不是什么魔龙，只是一头剪尾龙，这事也怪不得你们。”
普通人很难区分出魔龙跟怪鸟之间的差别，正如他们同样无法区分出什么是亚种龙，什么是真龙——他们都会将其统称为魔龙。
因为恶魔撒旦便曾以“七首十角的大红龙”的形象出现。
而巨龙这种强大的生命，带给人类的往往都是毁灭与死亡，称呼他们为魔龙也是恰如其分。
执政官和村民们却不停下，只是不住诉说着心中的感激。
“好了。”
利奥微微颔首：“你们的心意我已经感受到了，这些东西就拿回去吧，你们的日子已经很艰难了。”
执政官也没有多推辞，他们都知晓，利奥很快就会离开赫维什堡，奔赴战场，即便送上这些礼物，最终也只会便宜这些住在城堡里的人。
“你是个好人，大人。”
执政官的脸上露出了些许难色：“但是，大人，村子里的情况确实不太好过，我能否请您开恩，免除我们今年的赋税呢？”
“免税？”
利奥有些意外，他实际上并没有把胡斯戈维什村在内，三座受灾严重的村庄给抛到脑后，失去了大部分牲口，他们明年的日子一定不会好过。
他本来就没打算再收这笔税，只是没料到执政官会主动提出来——这老东西，胆量还挺大。
执政官苦涩道：“如果您不答应，我们就只能向埃格尔城里的犹太人借款来给您交税了，今年借上一百个铜子儿，明年就要还上一百五十个，村子辛辛苦苦劳作一年，不仅没办法购买牲口，开垦足够多的土地，反倒要额外缴一大笔款子给犹太人；如果不是万不得已，我绝不敢向您开这样的口。”
“你说的有道理。”
利奥微微颔首：“我答应了。”
执政官的脸上，先是流露出了错愕的神情，旋即才是满满的惊喜，他的不住看着伊斯特万，试图确定这位掌旗官口中转述来的是否是实情。
待到伊斯特万亲口确定以后，他们才千恩万谢地离去了。
待到村民们都走远，掌旗官伊斯特万才有些不解道：“大人，您是不是对这些泥腿子们太宽容了？”
利奥皱眉道：“我们不是都已看到了吗，他们确实遭了灾难，今年乃至最近几年的日子都不会好过。”
伊斯特万皱眉道：“可天底下有谁愿意交税呢？硬要说的话，每个人都有不交税的理由，收成不好，有个生病的老娘，瘸腿的父亲，好赌的兄弟...”
“每年也都可能有灾难，水灾，旱灾，匪灾，魔灾，难道收成差的话，他们就可以少交税，收成好的话，他们还会额外掏钱吗？”
他觉得，利奥是起了一个坏头，会导致剩下的七座村庄，也都找理由克扣本该上缴给利奥的税款。
“他们会把您的仁慈当作是软弱，宽容当作是放纵——等到您终于忍耐不住的时候，再施以强硬的手段，他们又会认为您残暴不仁。”