那是一个闷热得足以让人从睡梦中惊醒的南洋深夜。
广福义庄的正堂大门紧紧关闭着。
林介独自一人坐在正堂那张供奉着地藏王菩萨的神案旁，手里把玩着从纳布巨蛇腹中带出来的圆桌徽章。
威廉还在后堂的寒玉床上沉睡以巩固那刚刚重塑的根基，朱利安和伊芙琳也因为连日的劳累早早歇下，就连一向警觉的苏三娘今晚似乎也因为处理洪门的事务而没有露面。
整个义庄里只有林介一个清醒的呼吸声。
他在思考。
思考晏西楼留下的那句关于“囚笼”的谶语，也思考这块徽章背后所代表的那段被抹去的血腥历史。
“笃笃笃。”
一阵极其轻微、却富有某种奇特韵律的敲门声突然打破了义庄内死一般的寂静。
林介的手指在徽章上停顿了一下。
他的目光投向大门。
在这个时间点，在这个地点，绝不会有普通的客人造访。
如果是洪门的兄弟，他们会走侧门并对上切口；如果是警察或者仇家，他们会直接踹门或者翻墙。
林介收起了徽章，将【静谧之心】上了膛并插回腋下的枪套。
他走到门后，透过门缝向外看去。
门外并没有什么杀气腾腾的刺客，也没有全副武装的军队。
只有一个看起来极其普通、可以说有些卑微的身影站在台阶下。
那是一个穿着破旧粗布短褂、头上戴着一顶边缘已经磨损的斗笠、裤腿高高挽起露出一双沾满泥巴的赤脚的码头苦力。
他的肩膀上搭着一条黑得看不出本来颜色的汗巾，手里提着一个在这个时代随处可见的竹编篮子。
他看起来就像是那种在新加坡河畔随处可见的、为了几枚铜板而出卖力气的底层劳工。
但那双眼睛里没有苦力特有的麻木与浑浊，只有平静且深邃的光芒。
“门没锁。”
林介的声音穿透了门板。
“吱呀——”
那个苦力推开了大门。
湿热夜风随着他的动作卷进了阴冷的义庄。
他先在门口跺了跺脚，抖落了脚上的泥土，然后才小心翼翼地跨过门槛，仿佛他是真的担心弄脏了这块死人的地盘。
“深夜打扰，实属冒昧。”
那个苦力摘下了斗笠，露出一张饱经风霜、布满皱纹却并不显苍老的脸庞。
他说的是一口极其标准的、甚至带着一点古雅韵味的汉语，与他那身苦力的打扮形成了极其强烈的反差。
“我来送一件东西。”
他走到林介面前三步远的地方停下，将那个竹篮放在了地上，然后从里面拿出了一样被湿润的棉布包裹着的小物件。
他双手捧着那个物件，递到了林介的面前。
林介的目光落在了那个物件上。
那是一片叶子。
一片边缘呈锯齿状、脉络清晰、翠绿欲滴的……橡树叶。
林介的瞳孔微微收缩了一下。
在这个位于赤道的热带岛屿上，根本不可能生长着这种属于温带落叶阔叶林的植物，更不可能有如此新鲜的叶子。
除非它是被某种特殊的手段保存下来。
橡树。
德鲁伊的圣树。
也是那位“橡木贤者”代号的来源。
“你是谁？”林介的右手依然藏在袖子里，扣着刀柄。
“我是谁并不重要。”
那个苦力将叶子轻轻放在了旁边的香案上。
“在这个码头上，我可能是一个扛大包的苦力；在那个繁华的东陵区，我可能是一个修剪草坪的园丁；在伦敦的贫民窟，我可能是一个扫烟囱的工人。”
他抬起头，直视着林介的眼睛。
“我们是泥土里的根须，是机器里的螺丝钉，是那些大人物眼中如同草芥般微不足道的数字。”
“但我们也是……阿瓦隆的守望者。”
阿瓦隆。
这个名字从这个看似卑微的苦力口中说出来的时候，带着令人动容的庄重与神圣。
林介没有感到意外。
在他从圆桌徽章中听到了梅林的留言后，他就知道这个组织迟早会找上门来。
但他没想到会这么快，而且会是以这种方式。
“既然你们是守望者，那为什么要来找我？”林介冷冷地问道，“我不是你们的同类，我只是一个拿钱办事的猎人。”
“猎人？”
苦力笑了，那个笑容里带着一丝嘲讽，也带着一丝悲凉。
“您真的认为自己只是一个猎人吗？林先生。”
“您在为谁狩猎？为了那些躲在日内瓦湖畔别墅里的理事们？还是为了那些坐在华尔街办公室里操纵股市的银行家？”
他指了指门外那个漆黑的世界。
“看看这个世界吧。”
“I.A.R.C.成立的初衷是为了保护人类免受超自然力量的侵害。但现在呢？它变成了什么？”
“它变成了各国皇室的私兵，变成了大财阀用来垄断资源的工具。”
“他们封锁消息，垄断技术，将那些从UMA身上获得的知识和力量据为己有。他们用这些力量来巩固自己的统治，来镇压异己，来发动战争。”
苦力的声音逐渐变得激昂起来。
“在伦敦，那些被工厂机器切断了手脚的童工，他们也是人类，为什么没有人去保护他们？在南洋，那些被强行喂下红丸变成干尸的苦力，他们也是人类，为什么协会对此视而不见？”
“因为在那些理事会的老爷们眼里，这些人不是‘人类’，他们只是资源，是燃料。”
“您在沃登克里弗摧毁了爱迪生的以太塔，在婆罗洲阻止了黑莲的造神计划。您以为这是胜利吗？”
“不。”
苦力摇了摇头。
“您只是在帮那个旧的暴君清除新的竞争对手而已。”
林介沉默了。
“所以，你们想要什么？”林介问道，“推翻协会？建立新秩序？”
“我们想要……打破那堵墙。”
苦力从怀里掏出了一张折叠得很整齐的传单，上面印着一把剑刺穿皇冠的图案。
“我们不仅要推翻那个腐朽的理事会，我们还要彻底打破表世界与里世界间的界限。”
“我们要将关于UMA、关于炼金术、关于灵性的所有知识，全部公之于众。”
“我们要让每一个普通人，不管是工人还是农民，都能拥有对抗怪物的力量。”
“当每个人都拥有力量的时候，就没有人能够再奴役谁。”
林介看着那张传单，眼神微微波动了一下。
这是极其激进、甚至可以说是疯狂的理想主义。
它让人想起了那个年代席卷欧洲的某些政治思潮，只不过在这里，他们要分配的不是生产资料，而是超自然力量。
“你们想让全民皆兵？”
林介冷笑了一声。
“你知道那意味着什么吗？”
“那意味着混乱。意味着毁灭。”
“普通人的心智根本无法承受异种灵性的侵蚀。如果每个人都能制造炼金炸弹，如果每个人都能召唤恶魔，这个世界在一夜之间就会变成地狱。”
“秩序虽然残酷，但至少它维持了生存。”
“你们的理想很丰满，但现实会比你们想象的骨感得多。”