当他们重新回到马背上，在逐渐稀疏的林间一路小跑的时候，哈尔迪尔的心仍然惴惴不安。莱格拉斯不再说话。哈尔迪尔回忆起在绿林这一路以来的言谈，暗暗懊悔。自己无缘无故说了一大堆平时对谁也不会讲的话。为什么他要提自己死去的伴侣？为什么要把萝林水泽间哀伤的雾气绵延到阳光普照的绿林来？为什么要大胆追问他的伴侣？为什么要问那个关于父亲的称呼的问题？也许他已经冒犯了绿林的王子，一扇无形的门已经对他关上了。
他们没过多久就重新回到了商路。前方隐隐可以听到溪流的水声和人类说话的声音。转眼一支人类的商队出现在眼前。商队的头领正在和看守税关的精灵纠缠。这个税关其实只是天然岩壁的一个豁口，有一道简单的原木架在两边架子上。从阻挡通行的角度来说，这道闸门纯粹是摆摆样子。即使是普通的驮马也不难跨过去。两边的岩壁也并不高。但是这是精灵国度和人类王国的分界线。对过路的商队来说，跨出这道闸门意味着路旁的丛林裏不再有悄无声息神出鬼没的精灵军队的保护。道路也不再像林间的小径那样得到精灵们精心的维护。但是从此路途平坦许多，附近的人烟也逐渐密集起来。
税官精灵坐在一截放在地面的树桩上，长腿交叉着，胳膊肘靠着旁边的榉木的树杈，托着自己的额头，栗色的长发披散下来遮住了他的肩膀。虽然他英俊白皙的脸上没有表情，但从他脖颈和脊背弯曲的角度，很容易看出他的厌倦已经快要到了极限。
他一字一句地说，“你上个月经过这裏时也是这几个理由，再上个月还是这几个理由。你的父亲以往每次经过这裏也都是这几个理由。这半年你都没有缴税。我现在只要你把这一趟的税款交了。我有耐心，我可以等，可你拖到天黑你就赶不上长湖镇的最后一班船了，得再花钱在外面多住一夜。你自己想想吧。”
但是商人仍然喋喋不休。
莱格拉斯和哈尔迪尔都觉得很搞笑，但一时也看不出这个僵局会怎样破解。
远处高地的山林裏传来悠长的精灵的号角声。税官精灵没好气地抬眼望了望山头，不情愿地站起来，走过商人身边，升起关闸的圆木，向岩壁的豁口外走去。
见有机可趁，商人连忙向伙计使了个眼色，让人牵起马跟着过关。
税官精灵忍无可忍，
回头对商人说：“你父亲往来商路这么多年，从山裏陆陆续续挖走的蓝莓树苗和香兰草，在你妈妈的精心照顾下，现在都长得很茂盛了吧？”
商人不知道他为什么么突然问这个，
楞了一下。
“你妈妈住的那个有两口井的庄园离着绿林的边界可不远。我们精灵王的鹿群最喜欢蓝莓树苗的嫩叶和马上就要开花的香兰草。那个院子至少够它们饱餐一下午。要不我告诉放牧的女精灵们，让她们赶着鹿群去你家院子吃一天，就算把你欠的这次的税抵了。”
虽然商人变了脸色，他不依不饶地继续说：“要是少了或者伤了任何一头小鹿，都要用金币赔偿。如果少了或者伤了一头母鹿，要按一头母鹿一辈子能生10只小鹿来赔偿。”
“你这。。。”商人又急又恨，像是要咒骂，又担心彻底得罪了精灵们。他最后发狠说道：“好吧！你看看清楚，我这一趟的税都交清啦！”他掏出一迭银币，“啪”地拍在税官精灵坐过的树桩上。税官精灵看也没看，
招手示意马队快点走。商人楞了一下，脸上显出后悔不迭的表情。他要是早知道税官精灵不会去数那些银币，肯定会暗中少放几个。马队开始向前走，穿过他和树桩之间。他又气又急，但是已经错过回头的机会，只好摇摇头，嘴裏骂骂咧咧地，跟上马队的脚程向关外走去。
莱格拉斯和哈尔迪尔跟在马队后面把这一幕看在眼裏。
莱格拉斯笑着压低声音对哈尔迪尔说：“这活我可干不了。”
“我也一样干不了。”
他们穿过岩壁的豁口，在林间商路上走了一段，只见路旁一段多石的缓坡下有一段峡谷。人类把这裏叫做鹿跳峡。精灵默认了这个名称。溪流在这裏变得湍急，然后穿过两岸夹攻的岩岸，註入长湖。湖边停着六只船，船头对着峡谷开口的方向。峡谷对岸更高也更崎岖，在靠精灵关闸的这一边比对岸要低半棵橡树的高度，并且伸展开来形成一个表面凹凸不平的臺地。
莱格拉斯和哈尔迪尔立刻註意到臺地右侧盘腿坐在石头上抽烟休息的三个矮人。他们须发浓密，肤色黝黑，穿着厚重的靴子，背上背着大斧。其中一个腰上还挂着一支短弩。
税官精灵若无其事地大步走上岩石臺地，向站在臺地中间一老一少两个人类男子点头招呼。
“餵！尖耳朵！”为首的矮人举起烟斗，用中土通用语向税官精灵招呼道，“早知道等这么久，我还不如先去打几只兔子回去下酒。”他的话虽然是在抱怨，但是他口气似乎和税官精灵相熟。另两个矮人跟着嘿嘿地笑起来。
税官精灵淡然地摆摆手：“说好了今天交货。太阳还没下山呢。等你看到货色，就知道和它们生长的时间相比，你等的这点时间不算什么。”
年轻的男子一直紧张地望着溪流的上游。这时他指着溪流大叫道：“来了！来了！”他接着跑向靠近停泊着的船只的方向，大声招呼船工做好准备。
溪流似乎突然地加大了流量。随着一波浪花，第一根顺流漂下的巨大的橡树圆木出现在视野裏。接着又是一根。连续12根去掉枝干的长短粗细相似的橡木接连漂下，顺着水流一直漂出峡谷外面，才在湖面上逐渐停了下来。一只只船向这些巨木靠拢，船工用长桿挑着粗麻绳，费力地把圆木缚在船尾。每条船拖上两根圆木。
精灵、人类和矮人一起站在岩石臺地的边缘上，共同见证了这个交接的过程，清点了木料的根数。
船工们从湖面上远远地喊话，报出木料的大致尺寸。最后，税官精灵掏出一张纸，交给那两个男子。年长的男子用随身带的墨盒沾了手指，和年轻男子分头按了手印，然后把那张纸传给领头的矮人。矮人举起那张纸看了一会儿，抬头对税官精灵嚷嚷道：“餵，这上面明明不是写着他们俩按了手印就行了吗？”
“你来都来了，货也看到了，干脆你直接在上面也签了吧。省得他们另抄一张收据，再往孤山跑一趟。”税官精灵说。见矮人没有动，他哼了一声，又说：“你不会写字的话，像人类一样按个手印也行。那下面的空白的地方足够你的指头按的。”
“哈！我会给你那野鸡肠子一样的签名留地方的。拿来！”矮人向税官精灵伸出手。
精灵递给他一支笔。这是精灵在野外时用的炭笔，中间是碳粉加在黏土裏搓成长条后烤硬的芯，周围用数根细枝沿着炭芯并排包绕，再用涂了胶的细麻绳从包绕的细枝外面缠紧。用的时候用小刀把外面的细枝一段一段地削去，露出炭芯来书写。
矮人接过笔，在手裏捏了捏，在纸上一笔一划地签了字递回给精灵，但并没有立刻把笔还回去。
精灵的手还向矮人伸着：“这次不行。今天我只带了这一支笔。”
矮人把笔递还给精灵，还不忘说：”这么小器！我这兜裏可有的是金币。“
”我们绿林裏不需要金银。“精灵冷冷地反嘲道，”你自己留着吧。“
“我这儿还有大把的崭新的箭头，呵呵。”他拍拍自己的腰包，“你的眼睛都绿了吧？”
税官精灵平静地说：“我生下来就是绿眼睛。不像你见了好东西眼睛才会发绿。”
听见他们两个拌嘴，连旁边的两个人类都忍不住笑了起来。
税官精灵不为所动，仍然面无表情地说：“今天的公事已经完结，三位请回吧。”
“餵，这裏又不是你这尖耳朵的地盘。”另一个胖胖的矮人嚷嚷道，“我们想待多久就待多久。你回去管你自家的孩子去吧！”