“一个精灵战士？”瑟兰迪尔若有所思，半像是自言自语，半像是求教于他的参谋盖弗勒，“是个战士，但却只有一个？”
摇曳的灯火下，盖弗勒紧皱的双眉在他眼睛裏似乎投下一层阴影：“萝林诡计多端，说不定在沿途布置了伏兵，然后用魔法隐藏起来，就等我们门户洞开。”
“不，
我没有感觉到周围有新发起的魔法。”瑟兰迪尔抬起头，铂金色的长发几乎垂到臀部。他的目光像是透过密林城堡层层的建筑和屋梁，一直延申到林木树冠的远处。“不，盖弗勒，没有。”他喃喃自语道，“萝林为什么要闯入我们的城堡？我们这些年都很配合，难道不是吗？”他的右手握成拳，在左手的掌心裏紧紧地顶住。
盖弗勒只好承认说：“好吧。我也没察觉有魔法。他们占了南林的时候我们派出过军队。尽管我们没有直面他们的叫阵，也没有在南林裏驻扎，但傲慢的萝林肯定不会善罢甘休，早晚要来问罪。”
“南林，”瑟兰迪尔惨然一笑，“我们世代流血抵御半兽人和野人精心保卫的土地，最后的安慰是在它易手的时候没有流更多的精灵的血。”他偏过脸去，止住了声音。
盖弗勒装作没有看到精灵王隐忍的哀伤。他深深地吸了一口气，认真地说：
“陛下，你想想，如果他们只是又来索取贡品，为什么不像往常一样，派个使节，在林地裏就把清单转交给我们的人，而是要派一个战士过来，还特地坚持要亲自面见你呢？这个精灵可是大模大样地背着弓箭露面的。”
瑟兰迪尔转头走近他的参谋，咬牙说：“不，盖弗勒。我们现在先要解决的是孤山那个疯老头。这个精灵战士再英勇，
萝林也不会狂妄到觉得靠他一个人能荡平密林城堡。凯兰崔尔没有必然的把握不会轻举妄动。不会白白消耗一个高级辛达精灵的生命。”
盖弗勒现在的面色反而平静如水。这个外表平凡的西尔凡精灵虽然大部分岁月都只在绿林度过，但是熟读史书，对精灵的等级谙熟在心。
瑟兰迪尔知道他不必直接道歉，并非只是因为他是盖弗勒的君主，更是因为他们多年的默契和信任。“不管凯兰崔尔这次安的是什么心，我们给她个面子，准备迎客吧。”他说着，托起红宝石装饰的细枝造型的王冠戴在头上。
盖弗勒不安地说：“陛下，但是，我总觉得这是个陷阱。。。。。我们被孤山的事情牵制太多，萝林说不定察觉到了机会，正准备乘虚而入。我们没有多少魔法，也经不起持久的战事的消耗。每一步都得万分小心，绝不能踏错半步。”
瑟兰迪尔抿嘴微笑道：“那就踩着陷阱的边缘起舞，看看是谁先掉下去吧。”他领头走向大殿，走了几步，转头又对身旁的卫兵说：“把莱格拉斯叫回来。”
卫兵得令，随即离去。
哈尔迪尔在卫兵的带领下，在密林城堡蜿蜒的回廊中上下数次，已经说不清算是身处地上还是地下。城堡依山势而建，有自然的泉水淙淙流过，回廊四通八达，空气自然流通，并无洞穴的潮湿沈闷的感觉。但回廊的某些部分显然是沿着巨树的根系建造的，又无疑是地下。
他註意到来来去去的绿林精灵几乎都是西尔凡，偶尔有几个混血模样的精灵。他们似乎像人类一样忙碌，但是偶尔听见的日常交谈多半都是辛达语。回想他在塞勒鹏大人和凯兰崔尔夫人面前为自己争取的理由，果然有些站不住脚。夫人给了他一个警告，但是最终还是同意派遣他前来。”夫人总是不会错的。“他暗想。
瑟兰迪尔的大殿是中庭裏的一个平臺。顺阶而上穿过最后一道木门后，裏面是高大的中庭，四面并无围墻，也没有阻隔的殿门，只是最后一段臺阶前有一个礼仪庭，裏面站着一对卫兵而已。平臺上还有十多级旋转的臺阶，通向一个大半人高的石质基座。在这个基座上立这一个雕工精美的木制宝座，靠背部分用十几支巨大的鹿角制成，除最下面一对以外，上方的鹿角靠自然的弧度凭借重力相互交迭支撑，看不出金属部件紧固的痕迹，但自然稳定而牢固。鹿角张扬而秀美的线条透着霸气，使人怦然心动，对这密林城堡的主人更加期待。
瑟兰迪尔和盖弗勒已经并肩站在了平臺上。
瑟兰迪尔远远地看见这个背着长弓的萝林精灵，他的呼吸不易察觉地加深了。他转身迈上臺阶，走向他的宝座。
盖弗勒诧异地望向他的精灵王。这是大绿林中唯一一个只有瑟兰迪尔才能使用的座椅。身为密林精灵的首领，面对外国的使臣时，坐上自己的宝座自然顺理成章。但是，萝林总在有意无意地提醒，大绿林现在的独立只是精灵王族的暂时的法外之恩。瑟兰迪尔和他的父亲奥勒弗虽然是辛达精灵，却没有贵族的血脉。在正统的精灵王族眼裏，绿林精灵王的头衔和小精灵游戏时扮演的角色没有多大差别。正因为如此，瑟兰迪尔更加坚持在面见任何萝林的使臣时必然穿戴起全副冠服袍带，保持一个精灵王应有的威仪。但是为了不至于刺激那些贵族精灵的神经，以至于给大绿林带来无妄之灾，他会避免坐上宝座，算是给对方一个面子。这个常规已经延续千年，是大绿林与萝林之间无声的默契。
瑟兰迪尔在臺阶上停下了脚步，右手紧紧抓住了他银色锦缎长袍的前襟。他缓缓地转过身，挺直腰背，把自己的脸留在灯火的阴影裏。
盖弗勒暗暗地松了一口气。瑟兰迪尔的异样比眼前这个不同寻常的萝林使臣更让他不安。
哈尔迪尔恭恭敬敬地俯身行礼：“萝林的行伍长
托尔金原着：
march
warden)
哈尔迪尔，求见大绿林精灵王。”
他声音并不洪亮，但在盖弗勒耳朵裏像炸雷一般。萝林的使臣总是刻意地拖长声音对瑟兰迪尔直呼其名，甚至不怀好意地加上一句后缀“战死的奥勒弗的儿子”。
依照礼仪，盖弗勒首先躬身回礼：“我是绿林的盖弗勒，森林的管家。萝林有贵客远道而来，不甚荣幸。请这边就坐，品尝一下新鲜的果汁。”
哈尔迪尔略欠身，递上一个长方形的用藤条包扎的小木箱，郑重地说道：“感谢盛情邀请。这次来是为了当面呈上凯兰崔尔夫人的包裹和信件。请要事为先。”
盖弗勒疑惑地结果木箱，正愁不知怎么才能当面立即打开细密的藤条，又保持优雅整洁的姿态。他努力保持镇静的表情，装作端详藤条的结法。他问道：“行伍长大人，你是一个人先来吗？你的队伍什么时候到？”他的嗓音和他的嘴唇一样因为紧张而发干。
哈尔迪尔诚恳地说：“我并不是贵族，请不必拘礼。这次只有我一个人来。我并没有带来军队。请把包裹呈送给精灵王吧。”他抬头望向站在臺阶上。
盖弗勒为难地望向瑟兰迪尔。后者的脸仍然隐藏在灯火的阴影裏，伸手挥了挥银色锦袍宽大的衣袖，木箱上的藤条自动松解开来，落在地上团成一个整洁的线球。
盖弗勒暗吃一惊。瑟兰迪尔缓缓地说：“这是封印的魔法，只有收信人自己到场才能解开。凯兰崔尔夫人这么用心，不知是什么要紧事？”
哈尔迪尔从胸前的衣襟裏取出一封用蜂蜡密封的信，双手捧着，轻轻放在木箱盖子上，做了一个“请”的手势。
看瑟兰迪尔没有走下来的意思，盖弗勒小心地走上臺阶，把木箱递上前去。
哈尔迪尔蹲下身，拾起地上的藤条线球，放进背囊裏。在这个过程中，他的眼睛始终望着瑟兰迪尔。
瑟兰迪尔戴着藤曼造型的宝石戒指的细长莹白的手指夹起信，弹开封蜡，读了一阵，但他的脸仍然隐在阴影裏，让人无法揣测他的喜怒。他把信纸一斜，有字的一面对着盖弗勒。盖弗勒伸过头去看了一阵，也没作声。
这次轮到哈尔迪尔按耐不住，他清了清嗓子，有点尴尬地说：“请原谅我的唐突，虽然我只是个军人，但是我懂一些昆雅语。如果是夫人写的昆雅语看起来有点麻烦的话。。。”
瑟兰迪尔用一个轻微而不容置疑地手势阻止了他。哈尔迪尔识趣地闭上嘴，躬身低头向瑟兰迪尔和盖弗勒行礼：“非常抱歉，请包容我的陌生和无知的假设。”他生怕他们误以为这个傲慢的萝林精灵再次试图羞辱他们，以为这些远离庙堂偏居绿林的精灵看不懂上古精灵贵族使用的正式语言。
瑟兰迪尔冷冷的声音从臺阶上传来：“凯兰崔尔夫人的笔迹倒是多年不见了。”
信的确是用昆雅语写的，非常简短，毫无歧义：“玩火者必***。”
盖弗勒的额头渗出一层细汗。他看了一眼瑟兰迪尔。瑟兰迪尔不动声色地卷起信，揣进长袍的袖子裏。他伸出一只稳稳的手，轻轻掀开了木箱的盖子。
莹白的宝石之光从木箱裏射出，照亮了瑟兰迪尔的脸。
“埃兰丁宝石！”盖弗勒几乎叫出声来。瑟兰迪尔也吃了一惊。这是在日月星光都无法到达的幽暗地穴中仍然能长时间闪耀的光明宝石。传说中它能照亮黑暗，屏退妖魔，给人信心和力量，为迷途者指引方向。从实用的角度来说，密林城堡不少地方需要终日照明，火把和油灯必须不停续换，不但费事费力，而且烟熏火燎，容易火灾。如果用埃兰丁宝石做光源会方便干凈很多。这是上古的精灵王族的宝藏，在中土大地非常稀有。大绿林和附近的山裏都不产这种宝石。在这个木箱中，整整齐齐地排列着九颗硕大的埃兰丁宝石。
哈尔迪尔专註地望着瑟兰迪尔的脸。两人的目光短暂地相遇。瑟兰迪尔盖上木箱，倒退了半步，他的脸重新隐藏到了阴影裏。
“萝林的哈尔迪尔！”盖弗勒已经掩藏不住紧张，直奔主题，“凯兰崔尔夫人为什么送这些宝石过来？这是什么意思？”
哈尔迪尔老老实实地说：“夫人只是交代我这是贵重的物品，路上要小心，并且必须面呈给精灵王。我既不知道箱子裏是什么，也不知道信上说了什么。如果大人和陛下有什么疑问，我一定忠实地转达。”
瑟兰迪尔适时地介入了这个尴尬的对质：“不必了。信的意思我明白。请转告夫人，绿林感谢她的礼物。”他又伸手指向一旁说：“你带着这样重要的物品一路赶来，必定是幸苦了。请接受我们的招待，我的族人也会好好休整你的马匹。”
哈尔迪尔躬身行礼说：“感谢您的好意。恐怕我不能在此久留。这次我还有一个重要的任务。”
盖弗勒倒抽了一口冷气，不知这个谜一样的萝林精灵战士还有多少层未知的底。
瑟兰迪尔不慌不忙地说：“你还有什么任务？有什么我们可以帮忙的？”
“夫人预言说，在孤山脚下，有一个精灵坠入了黑暗。”
密林城堡的淙淙泉水和隐隐流动的带着松针清香的空气似乎同时凝结在了大殿的空中。
最后还是盖弗勒忍不住打破了尴尬的沈默。
“孤山。。。。”他不由自主地舔了舔发干的嘴唇，“那是矮人的领地，矮人王瑟莱姆牢牢掌控着山体裏的要塞埃勒博。你说的是矮人的洞穴裏，还是山脚下人类居住的戴尔城？“
哈尔迪尔礼貌地纠正说：”这是夫人的预言的原话。我实际并不知道这个精灵具体在哪裏，也不知道他是什么样的精灵。但是我想要去那裏探访一下，看看能不能把他救回来。”
盖弗勒小心翼翼地问：”那你准备怎么找？“
”戴尔城和山下的村落和林地我都会去看看。如果没有发现，再到埃勒博去找。“
”那个。。。“盖弗勒回头望了望瑟兰迪尔，再次试探地问道：”你去过孤山吗？“
哈尔迪尔诚实地回答：”我没有。但是我知道大概方向，也知道绿林小径上人类的商队来往不断。我打算跟着商队的脚印走。“
”人类的市镇上很杂乱。就算到了戴尔城，要是你没找到你所说的那个精灵，你打算怎么到埃勒博裏面去？“
哈尔迪尔镇定地说：”我会沿着进城的大路一直走，从前门进去。“
盖弗勒差点叫出声”你疯了吗“，但是他知道不能在这个萝林的使臣面前失态。他长长地舒了一口气，用过来人的口吻善意地提醒道：”勇敢的萝林战士，你觉得矮人待萝林精灵会和待其他精灵不一样吗？“
矮人和精灵是世仇。这场恩怨从上古就以开始，当时精灵王国还没有萝林、林谷（瑞文戴尔）和大绿林的划分，到现在已经延续几个纪元。
哈尔迪尔诚恳地答道：”感谢你的提醒。我正想请教，精灵王几年前去埃勒博造访，想必和矮人王国已经有交往。如果我在戴尔城和山脚附近的野外都没能找到，不知道能不能请绿林出面，帮我引荐一下，让我可以去埃勒博裏面？“
盖弗勒不知该怎么回答。虽然绿林从未张扬过这次外交拜访，事前事后萝林往来的使臣也没有任何人提及这件事情，但是看起来萝林一直在密切地关註着绿林的一举一动。
瑟兰迪尔冷冷地说：”孤山远离萝林，矮人和人类杂处，夫人运筹中土大地，还得专门顾着这个偏僻的角落？万一夫人忙中出错了呢？“
盖弗勒暗暗捏了一把汗。凯兰崔尔夫人的魔法在中土首屈一指。这也是萝林在精灵中崇高的地位的重要来源。尽管哈尔迪尔看上去谦恭平和，他到底是一个萝林的战士。盖弗勒