侍者奉上清茶和精致的茶点。
猿飞日斩与山田信源继续着毫无营养却必要的社交辞令，话题慢慢转向了今日的赛事。
山田信源端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光状似随意地扫过下方已经开始列队入场的考生们，尤其是在木叶的几支队伍上多停留了一瞬，用他那温和嗓音说道：“三代火影阁下治下有方，人才辈出啊。本孤听闻，这次闯入最终考核的八支队伍中，木叶便独占三席，实在是令人惊叹。”
猿飞日斩呵呵一笑，谦逊中带着自豪：“阁下过誉了，不过是孩子们侥幸，加上各村派出的精英队伍本就不多，这才显得我木叶人数占优。”
“能走到决赛这里的，可都是各国新生代中的精锐，不容小觑啊。今日的战斗，胜负难料，更重要的，是让这些年轻人得到历练，扩展视野。”
山田信源微微颔首，表示赞同，但那双掩藏在温和笑意下的眼睛，却幽深如潭。
他轻轻摇动折扇，话题似乎漫不经心地一转：“木叶有三代阁下坐镇，自然是稳如泰山，英才云集。说起来三代阁下的年纪也不小了，不知是否考虑过继承人的事宜？本孤听闻，木叶似乎尚未明确下一任火影的人选？”
这个问题问得颇为直接，甚至有些逾越。
“多谢阁下关心。”猿飞日斩脸上的笑容不变，他端起自己的茶杯，不紧不慢地呷了一口，方才缓缓说道：“老夫虽然年迈，但自觉这把老骨头，还能再干个十年。”
“或许……还能看到下面这些孩子们，真正成长为参天大树，接替我们这些老家伙，继续守护这片村子呢。”他的目光投向下方那些朝气蓬勃的年轻面孔，语气中带着期许。
“呵呵……原来如此。”山田信源轻轻笑了起来，笑声低沉，带着一丝说不清道不明的意味。
他不再追问，只是将目光重新投向赛场，仿佛真的被即将开始的比赛所吸引。
‘既然如此，老师……那就让弟子我，亲手送您最后一程吧。’
就在这时，下方赛场传来一阵更加激昂的欢呼声。
在月光疾风的带领下，通过第二场考试的八支小队，二十四名考生，已然全部入场，在宽阔的赛场中央列队站定。
阳光洒在他们年轻的脸上，或紧张，或兴奋，或冷峻，或跃跃欲试，写满了对胜利的渴望和对未来的憧憬。
猿飞日斩从座位上缓缓起身。
他没有使用任何扩音设备，只是上前几步，走到观礼台最前方的栏杆处，那并不算特别洪亮，却沉稳有力、清晰地传遍整个庞大赛场每一个角落的声音，随之响起：
“我，在此宣布——”
声音略作停顿，巨大的声浪也随之稍稍平息，数万道目光聚焦于那明黄瓦片下的苍老身影。
“中忍联合考试，第三场，决赛——”
“正式开始！！”
“噢噢噢噢——！！！”
最后的宣布如同点燃火药桶的引信，看台上积蓄已久的热情轰然爆发！
掌声、欢呼、口哨、呐喊……
各种声音汇聚成席卷一切的狂潮，几乎要将赛场掀翻！
彩带与花瓣不知从何处抛洒而下，在阳光下纷扬飞舞。
盛会的幕布，已然彻底拉开。
而盛宴之下的暗流，也开始了它们最后的涌动。
在贵宾观礼台左侧，一片相对独立的区域，是星之国外交使团的席位。
这里的位置极佳，既能清晰俯瞰赛场，又与木叶火影及其他贵宾保持着一个礼貌的距离。
宇智波止水站在栏杆前，双手随意地环抱在胸前。
他今日穿着星之国的蓝灰色制式，额头绑着的星忍护额上的五角星在阳光下泛着冷光，身姿挺拔，神色平静。
但他的目光，并未过多停留在下方那些即将为星之国的荣誉而战的年轻下忍们身上，而是越过赛场，若有若无地，数次飘向主看台上，那位坐在三代火影身侧、摇着折扇的田之国大名。
作为这次行动的领队，止水自然知道大蛇丸的‘木叶崩溃计划’，也猜到了那个不正常的田之国大名应该就是大蛇丸伪装的。
而在止水身边，聚集着此次随行的精锐。
包括忍刀众的佐藤佐云、森下俊人、还有铃原爱、日向宁次、辉夜君麻吕等特别上忍和上忍们。
森下俊人身材壮实，黑发黑瞳，抱着手臂，大大咧咧地评价着场地：“这地方够硬实，打起来估计挺带劲！”
宁次则安静得多，他穿着星之国的蓝灰色马甲，白色的眼眸平静地扫视全场，目光尤其在木叶的日向宗家席位和下方日向雏田身上停留了片刻，眼神复杂。
君麻吕一身简单的白衣，气质清冷，他身旁的白则温柔地笑着，偶尔为下方某位考生的精彩亮相，比如鸣人搞怪地向观众席挥手，而轻轻鼓掌。
年纪最小的舍人安静地坐在稍后方的座位上，好奇的打量着日向宗家的席位。
个子娇小的御屋城千乃站在最前面，几乎要趴在栏杆上。
她白色的短发在阳光下很是醒目，紫色的眼眸紧紧盯着下方，小脸上满是欣喜和渴望，双手握拳，大声给同伴们鼓劲：“加油啊！香燐！黑土！兰丸！”
而作为两支星之国下忍小队的指导上忍，伊田助和雪见也在此列。
伊田助更沉稳一些，目光锐利地扫过自己学生身边的那几个其他忍村的选手，评估着对方的实力。
雪见则活泼得多，褐色中长发扎成利落的马尾，脸上的小雀斑在兴奋下似乎更明显了，她对着下方大喊道：“我爱罗、手鞠、勘九郎！给我狠狠地打！”
引得附近其他使团的人侧目。
就在这时，一直沉默观察的辉夜君麻吕，神色微微一动。
他看似随意地抬手，扶了扶耳边的微型通讯器，接收着查克拉波动传来的加密信息流。
君麻吕脸上那丝清冷的表情瞬间消失，取而代之的是一种极致的凝重。
他立刻转身，快速走到宇智波止水身边，身体微侧，用只有两人能听清的音量，快速而清晰地低语：“止水大人，紧急通讯。”
“有情报显示，新的高危目标可能介入今日赛事，对方实力极强。”
“修罗大人命令我们，原定‘木叶崩溃计划’的相关配合行动，按部就班，但所有人员，需提高警惕至最高等级。”
“如遇突发强敌，以保存有生力量、接应关键人员为最优先，避免与敌人的正面缠斗，尤其注意敌方可能具备的时空间能力！”
闻言，止水环抱的手臂微微收紧，脸上的温和平静随之一变。
能让修罗大人用“极强”这个词，并特意下达避免缠斗这种近乎退避指令的敌人……
怕不是一般的强！
止水自信，自己带领的这支队伍可是拥有灭国的力量！
即使三代火影带着木叶的精锐上忍们突然发难，他们也能从从容容杀出包围，甚至给木叶留下一个深刻的伤痕。
“是什么敌人？”止水带着冷意的声音压得极低。
君麻吕抬起眼，纯白的眸子与止水对视，吐出三个字：
“大筒木！”