六七千人，堂内诸多学子心里盘算着这个数字，一届六七千人，而录取人数多在三百人上下。
当真称得上“府关”的名号。
周文德看着众人脸上变色的神情，微微颔首。
他要的就是这个效果，县试刚过，这些年轻人难免生出几分自得之意，觉得自己已是人中翘楚。
如今这盆冷水浇下去，那些虚浮的傲气，应当醒了大半，而后才好静心听自己的金玉良言。
果然，堂内无人说话，只闻窗外古柏被风吹动的沙沙声。
有人垂下头去，有人紧抿着唇，有人眼中闪过一丝难以掩饰的惶然。
周文德等了片刻，方轻轻一笑：“不过，你们也不必过于忧虑。”
众人抬起头，目光重新聚向他。
“你们的对手虽然远比那些县试都过不了的孩童要强，但……真正厉害的，早已不在此列。”
“那些真有实力的，如今都在为院试、乡试做准备，你们眼前这四五千人，看着人多势众，实则不过是一群在府试这道关口上反复打转的困兽。
他们年年考，年年落，有人考了十年还在原地踏步……这样的人，你怕他作甚？”
堂内气氛微微一松，有人悄悄呼出一口气。
说到此处，周文德语气里带上了几分戏谑：“我说得再明白一点，你们要是真担心考不过这样的人，不妨现在就起身，回家烧香拜佛去。
反正横竖都是过不了，早点儿认命，也省得耽误工夫。”
此言一出，堂内众人面面相觑，你看我，我看你。
有人忍不住低头笑了，又赶紧憋住。
但终究无一人起身。
周文德看着这一幕，心中微微颔首。
平心而论，眼前这些学子，若论真本事，未必个个都比那些备考多年的老手强。
可偏偏每年府试放榜，最后取中的，倒有许多是这些“新人”。
这里头的关窍，周文德看得分明。
区别不在文章，在心气。
那些考了多年的人，进考场时心里装着的不是“我要把这篇文章写好”，而是“这是我第几次了”“今年再不过，回家如何交代？”“隔壁那人比我年轻，他要是过了我没过，这张脸往哪儿搁？”……杂念实在太多，心中包袱太重。
笔还没落，心气已经虚了三分。
心气一虚，下笔便犹豫，下笔一犹豫，文章便会滞涩，便会处处透着股子小心翼翼的味儿。
这样的文章，就算四平八稳挑不出错，也难有出彩之处，尤其是考官一眼扫过去，只觉得沉闷，匠气太重，会觉得“又是个被考场磨平了的”。
而眼前这些年轻人，虽有几分初生牛犊的莽撞，却也带着一股“我还年轻，这次不行还有下次”的松快。
这股松快，落到文章里，便是气象舒展，笔意从容，气脉贯通。
这也是为什么他只唤来此届考生，而没有理会那些往届老手的缘故。
那些人，他就算讲得再多，点拨得再透，一进考场，杂念上来，照样打回原形。
心气这东西，是不可再生之物，没了就没了，很难养回来，起码他周文德自认没这个本事。
“行了，没人起身，说明你们心里还是有几分心气的。”
“好好留着，进考场之前，别丢了。”
堂内诸生齐齐起身，这一次的躬身，比方才更多了几分郑重：“谨遵县尊教诲！”
周文德摆摆手，示意他们落座。
“好了，大道理讲完了，接下来讲点实在的。”
…………