“先生既想让我认识他们，为何不直接召他们入宫中相见？”
童子仰起头，却只对上中年文士一双神色幽深难辨的眼。
“正如你今日在角落里所见……你觉得众人在水静王面前的模样，与他离席之后的模样，可还相同？”
童子微微回想片刻，低声应道：“似乎……大家都松快了些。”
中年文士捻须一笑：“正是，王爷在众人眼中是上位者，而人面对上位者时，往往不自觉会戴上一层面具。”
“你若像王爷一样坐在台上，便永远只能看见那张面具。”
童子眼神一动，忽然会意，唇角扬起恍然的笑：
“所以先生才安排我坐在台下……就是想让我偷偷地观察？”
“不错。”
中年文士颔首，目光温和而深远：“此次文会限定十五岁以下，亦有此中深意。”
“这个年纪的子弟，心智初开而世故未深，尚存几分本真，此时观察，犹能窥见几分性情底色。”
“不似那等在宦海沉浮中淬炼出的老成人物……你若看他们，便如雾里观花，难辨真容了。”
童子虽未全懂，却也若有所思地点了点头。
中年文士执起茶盏，声调渐沉：“此外，按年龄算……这些阁内的少年郎，将来大多会成为你的臣子。”
童子眨了眨眼：“他们不都是父皇的臣子么？”
中年文士眸光微动，神色复杂，只是未在此处深言，只温声道：“你总要长大的，早些认识你未来的臣子，并非坏事。”
童子点头应下，默然思量片刻，忽然抬头，带有一丝疑惑：
“可……为何今日来的尽是官宦子弟，寻常百姓家的孩子，便不能来么？”
中年文士微微一笑，笑意里藏着几许难以言喻的深意：“将来能走到你面前的……不会有‘寻常人’。”
“为何？”
童子更困惑了：“我常听人说，自己出身寒微……”
“你要看的，从来不是他们怎么说。”
中年文士轻轻打断，指节在案上叩了叩：“而是看他们怎么做。”
随即略顿，缓声道：“譬如……一个农家子，寒窗苦读中了秀才，娶了同村商贾之女，而后中举人，成进士，入朝为官。
当官后所行所言皆为岳父的生意考虑，用手中权柄为岳家生意行尽方便，不过数年，岳家便成一方豪富。
这时他跪在你面前，说自己出身贫寒农家……”
文士看向童子，目光如静水深流：“你说……他究竟是农家子，还是官宦，亦或是商贾？”
童子怔住了，嘴唇轻动，喃喃重复：“是农家……是官宦……还是商贾……”
良久，童子抬起清澈的眼，声音很轻，却像破开了一层薄雾：
“他已是……商贾。”
中年文士微笑颔首：“便是这个道理了。”
“往后会有许多人跪在你面前，以出身寒微自表心迹，但你须记得……莫听他嘴上言语，只看他所行何路。”
中年文士话音落下时，侍立于门畔的周文德身形几不可察地一颤，头垂得更低了。
“好了。”
文士语气一转，温言问道，“今日这场观人，你觉着如何？”
童子眼睛一亮：“倒真有出挑的，一个是……”
话未说完，中年文士已轻抬食指，虚按自己唇前，示意童子住嘴。
“莫要说出名字。”
“他们年岁尚小，此时你若宣之于口，将目光落于他们，那在暗处便会有无数道眼光顺着你的视线望过去……这对他们而言，绝非幸事。”
童子怔了怔：“那我该如何？”
“等。”
“等？”
“嗯。”
文士袖手而坐，神色如深潭静水，“若真是栋梁之材，他们自能走到你面前。”
“那……若不能呢？”
中年文士微微一笑，笑意淡如窗外交错的竹影：
“若不能……便也算不得什么栋梁之材了。”
童子默然点头，将名字在心底又默念了数遍。
窗外的光斜斜地切过书案，中年文士看了眼天色，将童子放下，温声道：“今日便到这里罢，天色向晚，少爷该回宫温书了。”
童子嘴唇动了动，似乎还想问些什么，但终究还是规规矩矩作了揖：“先生，学生告退。”
随后转身向门口走去，脚步有些迟，快到门边时又回头望了一眼中年文士，终究还是开了口。