贾璟出了礼部衙署，日头已经升高。
在门口站定，微微眯起眼，适应了外头的天光，正要往马车那边走。
却听见身后一声熟悉的传唤：“贾璟？”
回头一看，竟是周文德。
贾璟拱手一礼：“学生见过县尊。”
周文德点点头，笑着走近：“本官来礼部办点公事，倒没想到会碰上你。”
随后打量了贾璟一眼，又问：“你今日怎么来礼部了？”
贾璟道：“回县尊，学生来参加太子伴读的复选。”
周文德闻言，微微挑眉，嘴里小声呢喃道：“差点忘了，你是勋贵……”
随后神色复杂地拍了拍贾璟的肩膀，道了一声恭喜。
贾璟一怔，摇头道：“县尊言重了，只是初选过了，复选刚完，最后一轮还未定，算不得什么喜事。”
周文德看着他这副谨慎的模样，忍不住笑了，摆了摆手。
“你……”
环顾左右见周围无人，周文德才往贾璟身边凑近半步，声音压得低低的，只有两个人能听见：
“旁的人我不敢说，可……你既通过了初选，那最后便一定会被选为太子伴读。”
贾璟一愣，不解为何周文德能够如此笃定。
哪怕他身为秀才，可那又如何？
京城虽找不到十二岁的秀才，可十三四岁的每隔些年还是能见到的，他可从没听说过那些人被选为太子伴读。
毕竟对于太子伴读而言，才学只是一方面，更重要的还是出身。
而他……只是贾家旁支而已。
宁荣二府听着风光，但那是嫡系的光，又不是他的。他父亲那一支早就败落了，他进府时连角门的婆子都懒得搭理他。这些事，别人不知道，他自己心里清楚。
周文德看着他这副神情，知道他还没想明白，也不急着解释，只负手站着，嘴角带着一丝意味深长的笑意。
贾璟沉默片刻，试探着开口：“县尊如此笃定……是因为学生的秀才功名？”
周文德摇了摇头。
贾璟心头微动，又试探道：“那是因为出身勋贵？”
周文德看着他，那笑容里多了几分深意：“京城里勋贵出身的旁支没有一万也有八千，为何这个人一定会是你？”
周文德此话已然说得近乎明示，一瞬间贾璟脑海里电光火石闪过许多。
“是勋贵出身的秀才？”
周文德终于点头，眼里带着几分赞许。
太子伴读，祖制六人。
一人出自外戚，那是皇后的娘家子弟，不论才学如何，总要占一个名额。
两人出自文臣子弟，须是饱读诗书之辈，功课上能与太子切磋琢磨。
三人出自勋贵子弟，世代将门之后，与国同休，忠心不二。
这是朝廷的规矩，也是各方的平衡。
外戚是一根钉子，钉在那里提醒太子别忘了母族；文臣是两颗种子，将来要在朝堂上生根发芽；勋贵是三根柱子，稳稳地撑住太子的根基。
六人各归其类，泾渭分明。
可若自己选中了呢？