“现在村里好多人家，偷偷把领到的预契烧了，藏在灶膛里，埋在院子里。”
“谣言还说……说我们光复军马上就要被赶出宁波，田契转眼就是废纸。”
“谁干的？”张之洞只问了三个字。
“现场清理得很干净，没留活口，也没留明显证据。但能在宁波地界，一夜之间做出这种事，还能把谣言散播得这么快、这么精准……”
周武没有说下去，但意思不言而喻。
在宁波，有动机、有能力、且敢如此丧心病狂的，只有一个人。
掌控“十八局”民团、与江北租界与李鸿章暗通款曲，在本地盘根错节的团练总办，赵德昌。
张之洞闭上眼。
三天。
他给了赵德昌三天时间，给了宁波士绅三天选择。
他想着用分化、用赎买、用通商专区，用一切相对“温和”、“文明”的手段，尽可能地减少流血，平稳地完成政权交接与社会改造。
可结果呢？
一家七口，上至花甲老人，下至三岁稚童，被残忍地杀害，然后付之一炬！
这是对他，对光复军，对所有相信“分田”承诺的贫苦百姓，最恶毒、最血腥的挑衅与回答！
用最无辜者的鲜血，来试探底线，来制造恐怖，来阻挠变革。
“大人，”周武见他久久不语，低声道，“现在村里百姓情绪很不稳，谣言还在扩散。”
“赵德昌那边，我们安插的线报说，他今天集结了手下嫡系和部分跟他绑死的民团，有四五千人，正在往石塘村方向运动，看样子是想借这件事，把事情闹大，逼我们退让，或者……制造冲突。”
张之洞睁开眼。
那双总是温和、总是带着书卷气的眼睛里，此刻有一种周武从未见过的东西。
冰冷，锋利，像出鞘的刀。
“周连长，”张之洞说，“给我一杆枪。”
周武一愣：“大人？”
“我上过战场。”张之洞的声音平静得可怕，“衢州之战，我在第二师指挥部，亲眼看着城墙被轰塌。”
“金华之战，我跟在谭师长身边，看着楚军溃逃。我见过血，见过死人。”
他走到墙边，取下挂着的军帽，端正戴好。
“我只是不愿意轻易杀人。不是不能。”
周武深吸一口气，不再多言，从腰间将自己的转轮手枪拿了出来。
这是光复军统帅府警卫和中级以上军官的标配自卫武器，由福建兵工厂设计制造，因定型于1859年，被命名为“59式手枪”。
张之洞接过枪，动作有些生疏，但很认真。
确认子弹满膛，他将其稳稳握在手中。
“传令，”他说，“今天的所有安排取消。不去府衙，不去总祠。”
“那去哪儿？”
“石塘村。”
张之洞走向门口，脚步坚定：
“我要在那里，和赵总办，结束这个三日之约。”
周武心中一震：“大人，如果赵德昌狗急跳墙怎么办？”
“去甬江，去镇海，请何将军支援。”张之洞目光之中尽是冷色：“在宁波，赵德昌还翻不了天！”
辰时末，石塘村。
王老汉家的废墟还在冒烟。
焦黑的梁柱歪斜着，空气中弥漫着肉烧焦的恶臭。
村里人围在远处，眼神恐惧，窃窃私语。
目光时而投向那片废墟，时而投向废墟前那个穿着深灰色军装、身姿笔挺的年轻身影。
张之洞静静地站在废墟边缘，背对着众人。
他已经在这里站了许久，目光一寸寸扫过眼前的惨状。
他看到了烧成炭的婴儿尸体，那么小，蜷缩在母亲怀里。
看到了老人死死护着孙子的姿势。
看到了灶台边打翻的半碗稀粥……
或许，就在昨夜惨剧发生前，这家人还围坐在简陋的桌边，就着这难得的稠粥，憧憬着分到田地后，来年能吃饱饭，孩子能穿上新衣，老人能少些病痛……
“大人。”周武站在他身后，低声道：“初步查验，七口人，身上都有……刀伤，致命伤多在胸腹脖颈，是先被砍杀，然后才泼油纵火。凶手……下手很快，很熟练。”
张之洞没说话。
他蹲下身，从灰烬里捡起一片烧剩的纸角。
是那份预契的一角，上面还能看到“光复军统帅府印”的残迹。
“赵德昌到了吗？”他终于开口，声音平静，听不出喜怒，只是将那纸片紧紧攥在手心。
“刚接到前哨回报，”周武压低声音，“他带着人，正往这边来，人数确实有四五千，打着‘十八局’的旗号。”
“不过……”他顿了顿，语气略显疑惑，“奇怪的是，据我们掌握的情报和之前内线消息，‘十八局’名义上能集结的民团丁壮，总数近两万。可眼下跟着赵德昌来的，只有不到半数。”
“陈、冯、邵、钱这几家实力最雄厚的，他们的旗号和主要头目，一个都没见到。”
“来的多是赵德昌的直属，以及几个跟他绑得死、在江北有生意或把柄被他抓住的小家族。”
“左宗棠的文章起作用了。”张之洞站起身，拍了拍手上的灰，“聪明人已经开始站队了。”
他转身，看向村里的百姓。
那些眼神里有恐惧，有怀疑，有愤怒。
“乡亲们，”张之洞开口，声音不大，但每个人都听得清，“我是张之洞，光复军派来的安抚使。”
人群微微骚动，无数目光聚焦在他身上。
“三天前，就在这个地方，我亲手把分田的预契，发到你们手里，发到王老汉手里。我说，光复军来了，要让大家都有田种，有饭吃。”
“三天后，王老汉一家七口，躺在这里，变成了一堆焦炭。他们领到的这张契，烧得只剩这么一点。”
他举起那片焦黑的纸角。
“有人，想用这七条人命告诉你们：光复军说的话，是放屁！光复军发的田契，是催命符！光复军在这宁波，待不长！”
他的声音渐渐拔高：
“那我张之洞，今天，就站在这里，告诉那些人，也告诉你们——
“光复军说的话，一字千金，言出必践！”
“光复军发的田契，比官府的地契、比祖传的田契，更真，更硬！”
“光复军不仅要在这宁波待下去，还要让所有相信我们、跟着我们的人，从此有田可耕，有饭可吃，有屋可住，有尊严、有盼头地活下去！”
人群中一阵骚动。
“至于那些丧尽天良、杀人放火、连三岁孩子都不放过的畜生，”
张之洞的声音冷得彻骨，目光如冰锥般刺向村口越来越近的烟尘。
“不管他披着什么皮，不管他背后站着谁——”
“今天，我要让他血债血偿。”
话音未落，村口方向，蹄声如雷，烟尘大起！
（还有）