几乎与此同时，千里之外的宁波，陈府。
陈世昌，这位陈家的当家人，是在早餐时读到那份报纸的。
一碗小米粥刚喝了半口，管家便捧着还带着油墨香的《光复新报》匆匆进来，脸色煞白：“老爷，您……您看看这个。”
陈世昌六十有三，在宁波商界打滚四十年，什么风浪没见过。
他慢条斯理地接过报纸，目光落在头版那篇署名文章上。
只看了三行，手便开始发抖。
等读到“左某不才，愿以此残躯，试此新路。天下士人，盖兴乎来！”时——
“啪！”
粥碗摔在地上，碎瓷四溅。
“左……左宗棠？”陈世昌的声音都在颤，“他、他为光复军站台？还要……亲来浙东，为百姓分田？”
“千真万确。”管家低声道，“报上说，左公已星夜启程赴宁波，就是要协助张安抚使督办浙东土改和防务。”
陈世昌瘫坐在太师椅上，脸色灰败。
左宗棠是谁？
那是浙江巡抚，是朝廷二品大员，是湘军体系里仅次于曾国藩的人物！
这样的人，竟然公开投了光复军，还要亲自来宁波分田？
这意味着什么？
意味着光复军已不是普通的“反贼”，而是有足够政治号召力，能吸引当世顶尖士大夫投效的“新朝”！
意味着宁波那些还在观望、还在骑墙、还在想着等清廷打回来的大族，可以彻底死心了。
左宗棠的投效，比十万大军兵临城下，更具有心理上的摧毁力。
“快，”陈世昌猛地站起，声音急促，“快！去把我书房暗格里的那封信找来！上次那位张安抚使派人送来的拜帖和……和那份《契书》！”
管家一怔，迟疑道：“老爷，您不是说……此事关系重大，牵扯祖产，需从长计议，不妨先……晾他一晾？”
“晾什么晾！”陈世昌吼道，“大势已定，再晾就是找死！快！”
管家不敢再言，转身飞奔而去。
不到一盏茶时间，那封靛青色拜帖和附带的《浙东田产赎买契书》被翻了出来。
陈世昌颤抖着手翻开。
上面清清楚楚写着：陈家名下两万八千亩水田、一千二百亩桑园，光复军愿以市价一成半溢价赎买，赎买款项，可以现银、光复券、或折价入股‘浙东海运股份有限公司’优先股……
下面罗列着详细的田亩等级、估价、折算方式。
“值不值？”陈世昌喃喃自语。
管家小心翼翼道：“老爷，按这价，咱们这些田产，拢共能卖出近四十万银元，确是一笔巨款。”
“可……这些田地、桑园，是祖上几代人积攒下的基业，是咱陈家的根本啊！”
“一年光是地租、丝利，稳收也有三四万两，旱涝保收……”
“你懂什么！”陈世昌打断他，“左宗棠都投了，这天下还有谁能挡光复军？等他们站稳脚跟，你觉得还会这么好说话？到时候就不是赎买，是清算！”
他想起去年杭州被太平军攻破时，那些拒不合作的富户是什么下场。
满门抄斩，家产充公。
光复军现在愿意给钱，愿意给股份，这已经是天大的台阶！
“备车，备礼！”陈世昌下定决心，“天一亮，立刻去府城见张大人！这字，我签！”
就在这时，小儿子陈文礼匆匆进来，脸色古怪：“父亲，刚收到消息，石塘村出事了。”
“石塘村？”陈世昌一时没反应过来。
“就是鄞县东乡那个最穷的村子，也是这次第一个登记分田、发预契的试点村。”
陈文礼声音压得极低，带着一丝惊悸，“昨晚，村里那户最早登记、领了预契的王姓人家，一家七口，从六十岁的老汉到三岁的小孙子……全被烧死了，屋子都烧塌了。”
“现在各村都在传，说什么‘光复军白天发田契，晚上收人命’，还说那田契根本就是催命符，不作数的……”
陈世昌瞳孔一缩。
“谁干的？”
“不清楚。现场有煤油味，是纵火。但……”
陈文礼凑得更近，几乎耳语，“有风声从江北那边透过来，说是……赵德昌派人放的火，还暗中让人去各村散播谣言，说光复军在宁波待不长，很快就要被李抚台和洋人赶走。”
陈世昌沉默片刻，忽然冷笑。
“赵德昌……这个蠢货。”
“父亲？”
“假冒光复军杀人放火？还想栽赃？”陈世昌摇头，“他真以为张之洞是那种只会之乎者也的书生？真以为光复军不敢杀人？”
他想起张之洞那双平静却深不见底的眼睛。
那个人能在三天内拿出这么周密的赎买方案，能精准地分化十八局，能写出那篇让石达开都亲自改题刊发的《天下人的军队》……
这样的人，会是任人拿捏的软柿子？
“赵德昌死定了。”陈世昌下了结论，“而且会死得很难看。”
他不再犹豫，对管家道：“去，把家里所有田契、地契、房契都整理出来。还有，给各房掌柜传话。”
“从今天起，陈家所有生意，全力配合光复军。要钱出钱，要人出人。”
“父亲！”陈文礼急道，“咱们不再看看？”
“看什么？”陈世昌看向窗外，天色渐亮，但东方的云层却压得很低。
“暴风雨要来了。这时候不站队，等雨砸到头上，就来不及了。”
他顿了顿，声音低沉：
“用这几万亩田，换家小安定，换浙东海运公司一分股，值。”
同一时刻，宁波府衙。
张之洞一夜未眠。
左宗棠那篇文章，他是凌晨时分收到的，江伟宸通过光复军的专用渠道，加急送来。
读完时，他站在窗前，久久无语。
震撼、佩服、还有一丝……惭愧。
左宗棠敢公开与旧时代决裂，敢用“救民”取代“忠君”，敢在天下人面前承认自己“半生蹉跎”。
这种勇气，这种清醒，让他这个二十三岁的年轻人，自愧弗如。
“大人，”周武的声音在门外响起，“有紧急情况。”
张之洞转身：“进来。”
周武的脸色很难看：“石塘村出事了。昨晚，村里最早登记分田的王老汉一家……七口人，全被烧死。现场有煤油痕迹，是纵火。”
张之洞的手猛地握紧。
王老汉。
他记得那个老人。
满脸皱纹，双手粗糙，跪在自己面前问“军爷说的可是真的”时，眼里有光。
他一家七口，分了十亩半水田，老人领到预契时，哭得像个孩子，反复念叨“青天大老爷”、“活菩萨”。
“现在村里什么情况？”张之洞的声音平静得可怕，但这种平静之下，是即将喷发的火山。
“人心惶惶。”周武恨声道，“有人在暗中散布谣言，说这是‘光复军白天发田契，晚上收人命’，说我们发的田契是催命符，根本不作数。”
“还吓唬那些领了契的百姓，说谁敢真要田，王老汉家就是榜样。”