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两天后，千里之外的天京紫金山。
湘军大营。
曾国藩的中军帐设在紫金山下一座废弃的古寺里。
寺里的大佛早已残破，蛛网在佛脸上织出诡异的花纹。
曾国藩不信佛，但他喜欢这里的清静。
尤其是夜里，古木森森，残钟寂寂，能让他暂时忘却前线血肉横飞的惨烈。
今夜，他却在佛前久久徘徊。
一份加急密报送到了曾国藩案头，是从福州通过特殊渠道传出的《光复新报》清样，上面只有一篇文章。
曾国藩戴上老花镜，在摇曳的烛光下展开。
读第一段时，他的手开始发抖。
读到“衢州五日而陷，金华不战而溃，非将士不用命，实乃……道不同，力不及”时，他猛地站起，碰翻了桌上的茶盏。
青瓷茶盏摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角。
但他浑然不觉。
他的眼睛死死盯着接下来的文字，那些字像针一样扎进他的眼里：
“昔日吾以为，救国在忠君；今日方知，救国在救民。”
“洋人之祸，不在船炮之利，在我民心之散、国政之腐、士林之昧！”
“此等朝廷，尚值得效忠否？此等君臣，尚值得殉节否？”
曾国藩的呼吸越来越急促，老花镜滑到了鼻尖，但他顾不上扶。
他弯着腰，脸几乎要贴到纸上，一字一字地读，仿佛要从那些字里读出别的意思来。
可是没有。
这就是左宗棠。
这就是那个和他亦友亦敌、被他私下里评价“才气十倍于我”的左季高。
白纸黑字，无可抵赖。
读到“愿以此身，试此新路”时——
“噗！”
一口鲜血喷在纸上，将那墨迹淋漓的“新路”二字，染得猩红。
“季高……季高……”
曾国藩跌坐回椅中，老泪纵横。
“你……果然在福州，你，终是叛了……”
他的声音嘶哑得像破风箱，在空旷的佛殿里回荡。
“救国即忠君，忠君即爱国……”
曾国藩喃喃重复着自己信奉了一生的信条，可此刻，这些话听起来那么苍白，那么无力。
左宗棠的那句“救国在救民”，像一把刀子，把他毕生所守的“道”捅了个对穿。
什么是对？什么是错？
如果忠君不能救国，那忠君还有什么意义？
如果朝廷已经烂到根子里，那殉节岂不是愚忠？
这些问题他不敢想，一想就觉得脚下的地在塌陷。
“大哥！”
帐帘猛地被掀开，曾国荃大步闯了进来。
他刚巡视完前线，甲胄上还沾着夜露和泥泞。
一进门，他就看见兄长面色惨白、襟前染血，桌上的纸张一片猩红。
“大哥，你怎么了？！”他抢步上前，扶住曾国藩。
曾国藩颤抖着手指着那份染血的清样：“你看……你看看左季高写了什么……”
曾国荃抓过纸张，快速浏览。
越看，他的脸色越沉，到最后，额头青筋暴起。
“混账！”他猛地将纸拍在桌上，“左季高这个老匹夫！竟敢写出这等大逆不道之言！”
“什么‘救国在救民’？放屁！没有君，哪来的国？没有国，哪来的民？他读了一辈子圣贤书，读到狗肚子里去了？！”
他越骂越怒，转身就要往外走：“我这就派人去福州，把这老匹夫给砍了！”
“站住！”曾国藩厉声喝道。
声音之大，连他自己都吓了一跳。
曾国荃愕然回头。
曾国藩扶着桌沿，慢慢站起来。
他掏出手帕，擦去嘴角的血迹，动作慢得可怕。
然后，他走到曾国荃面前，看着这个脾气火爆的弟弟，缓缓道：
“杀一个左宗棠，有什么用？”
“可是——”
“可是什么？”
曾国藩打断他，眼神里有一种曾国荃从未见过的疲惫。
“杀了左宗棠，能堵住天下人的嘴吗？能挽回浙江吗？能让光复军消失吗？”
他转过身，望着佛殿外沉沉的夜色：“左季高这篇文章，最毒的不是骂朝廷，不是赞光复军，而是……他给了天下读书人一个台阶。”
“台阶？”
“对。”曾国藩的声音很轻，却字字千钧，“一个从‘忠君’走向‘救国’的台阶，一个从‘殉节’走向‘务实’的台阶。”
“从此以后，那些还在摇摆的人，那些良心未泯却对朝廷失望的人，就可以指着这篇文章说：看，左宗棠都这么选了，我为什么不？”
“到时候，他们就可以理所当然的打着为国为民的旗号，公然反抗朝廷了。”
他惨笑一声：“这才是诛心之笔啊。”
曾国荃愣在那里，他打仗在行，但这些弯弯绕绕的心思，他弄不明白。
他只知道，大哥看起来一下子老了十岁。
“那……那我们怎么办？”他问。
曾国藩沉默良久，忽然问：“天京城里，最近有什么动静？”
说起这个，曾国荃精神一振：“正要跟大哥禀报！最近南京城内异动频频，我们的细作传回各种消息。”
“有说洪秀全命陈玉成打开江北防线去湖北的；有说李秀成年后要与李鸿章在苏南决战解天京之围的；还有说，洪秀全打算弃城逃跑的！”
他压低声音：“最可靠的消息是，陈玉成的本部精锐已经悄悄集结，但去向不明。洪秀全的天王府这几天车马进出频繁，像是在转移家当。”
曾国藩听着，浑浊的眼睛里慢慢重新聚起光。
他走回桌前，将那份染血的清样慢慢折好，放进一个铁匣子里，锁上。
“不管城内传出多少消息，我们只需记住一点：拿下南京，就是你我兄弟不世之功。”
他缓缓说着，声音恢复了往日的沉稳。
“可是陈玉成那边……”
“让他去。”曾国藩摆摆手，“陈玉成若去湖北，就让他去；若去皖北，也任他施为。”
“长毛流寇，终究是无根浮萍，迟早覆灭。”
“唯独不能让他们去皖南去苏南苏北，要是他们与李秀成会合，那是蛟龙入海，后患无穷。”
他走到地图前，手指重重按在天京城的位置：“至于这座城，不能再被叫做天京了，拿下它，结束江南这十年乱局，我们才能腾出手来……”
他的手指从南京移向东南，停在浙江的位置。
“对付李秀成，对付光复军。”
曾国荃重重点头：“明白了！我这就去安排，加强攻城准备，同时盯死陈玉成的动向！”
“去吧。”曾国藩挥挥手。
曾国荃行礼退出。
佛殿里重归寂静。
曾国藩独自站在地图前，久久不动。
长江的涛声呜咽如泣。
而历史的车轮，已经碾过了旧时代的残骸，向着谁也无法预测的远方，轰然驶去。
《告天下士人书》已然被刊载在《光复新报》之上，像雪片般一张张飞出。
飞往全国各地！
如同曾国藩所想的那般，天下震动。
也如同左宗棠所想的那般。
天下士林，也就此，裂为两半！
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