“坏风水，惊龙脉，滋扰地方，徒耗国帑。”
“可在这里，光复军自己找洋人买机器，自己训练工人，硬是在这山岭之间铺出了铁轨。”
“您看那些上下车的士兵，那些货物，这条铁路联通的何止是州县，更是兵锋所向、财货流转、政令通达的脉络。”
“这就是‘势’。”
左宗棠沉默地听着，目光重新投向窗外。
月台上，几个伤兵正被同伴搀扶着下车，迎接的医官和民众围上去，递水送食，脸上是真诚的关切。
另有一队新兵精神抖擞地上车，带队军官正大声点名，声音洪亮，那些年轻的面孔上，看不到被强征的怨愤，反而有种……跃跃欲试的朝气。
他还看到，两个士兵庄重地捧着一个红布覆盖的木盒上车，周围乘客自发地让开空间，投以肃穆的目光。
那里面是什么？他忽然想起虞绍南路上提过一句的“烈士骨灰”。
“那些人……捧的是？”他忍不住问。
“是战死同袍的骨灰，要送回福州忠烈祠安葬的。”
虞绍南轻声道，“在光复军，战死不是白死，是有香火祭祀、有名刻碑铭、有家人抚恤的。当兵吃粮，不光是为了吃粮。”
左宗棠喉结滚动了一下。
他想起了衢州、金华城下那些死去的楚军士卒。
他们也有家人，可死后呢？
或许有一笔微薄的抚恤被层层克扣，或许什么都没有，名字消失在军册里，尸骨不知埋在哪处乱岗。
至于气节、忠义……
那更多是将帅需要的东西，与普通士卒何干？
他们只为了一口饭，为了一点活命的饷银。
可在这里，似乎有些不同。
那些伤兵脸上的笑，新兵眼中的光，还有对待死者庄重的仪式……
这里的兵，好像真的相信自己在为某种东西而战，不仅仅是饭碗。
“民心……士气……”他喃喃道，想起自己那篇读罢如遭雷击的《天下人的军队》。
“左公，”虞绍南的声音将他拉回，“您读圣贤书，讲经世致用，求国泰民安。”
“可您效忠的大清，您服务的朝廷，给得了吗？您自己心里，其实早有答案。”
左宗棠闭上了眼睛。
车厢在规律地震动，窗外的风呼呼作响，混杂着乘客的低语、车轮与铁轨的撞击声、远处隐约的汽笛声。
这喧闹而又充满生机的声响，与他记忆中书房死寂、唯有更漏滴答的夜晚，是如此不同。
“你要我带我去见石达开？”他睁开眼，问。
“是。”虞绍南坦然承认，“但不是作为俘虏，也不是作为降臣。”
“只是作为一个……曾经的对手，一个或许还有话想问、有眼想看的旧时代之人。左公，您就当这是一次游历，一次考察。”
“看看之后，再决定何去何从，也不迟。”
左宗棠良久不语。
列车正驶上一座高架铁桥，桥下江水滔滔，两岸青山如黛。
更远处，闽江下游的方向，天地开阔，水网密布，那里是福建的中枢——
福州。
他忽然想起很多年前，第一次读到魏源《海国图志》时的震撼。
想起自己曾批注“西人器利如此，我华夏若不奋起，亡无日矣”。
奋起？如何奋起？
他循着传统的路，读书、科举、入幕、掌军、治民，试图修补那个千疮百孔的旧房子。
可石达开，似乎选择了一条更彻底的路。
拆了重建。
这条路上，有他看不懂的机器，有他理解不了的民心凝聚之法。
也有……他不得不承认的、沛然莫御的活力。
“便依你。”左宗棠最终缓缓道，声音干涩，“老夫……也确实想亲眼看看。”
虞绍南眼底闪过一丝如释重负的光芒，他知道，自己这场冒险的赌博，至少成功了一半。
列车长鸣，速度似乎又快了些，向着南方那片笼罩在薄暮霞光中的平原疾驰而去。
那里，福州城的轮廓已在地平线上隐约浮现。
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