余忠扶嘴角露出一丝冷冽的笑意：“我们做好我们该做的就行。”
“与李秀成方面的谈判，统帅府自会全权主导。”
“我们在前线，最重要的就是展现出足够的的战略威慑力，让他清楚，顽抗的代价他承受不起，合作才是唯一生路。”
“而展现威慑，不只是陈兵边境。”
“更要让李秀成，让浙江所有还在观望、甚至心存侥幸的势力看清楚，我光复军是如何治理地方，如何掌控局面的！”
“威慑？”于大光听见这话，若有所思。
“对，威慑。”余忠扶凝声道：“以金华光复军前线指挥部名义，即刻向金华、衢州、严州三府境内，所有已知的地方民团、乡勇、寨堡武装、乃至溃兵聚集的山头，发出通告。”
“命其首领，三日之内，亲至金华城报到、听令！”
“逾期不至，或阳奉阴违者——”
他眼中杀机毕露：“视同叛匪，大军剿灭，鸡犬不留！”
这话杀气腾腾，让在场所有军官都感到一股寒意，随即眼中也燃起熊熊战意。
控制府城，只是第一步。
要真正掌控浙西，必须将地方上盘根错节、亦兵亦匪、往往与土豪劣绅勾结的民间武装势力，彻底梳理一遍。
顺我者，甄别收编，纳入新体制。
逆我者，铁血剿灭，连根拔起。
唯有如此，才能建立起光复军牢固的基层统治，才能将新政令贯彻到每一个乡村。
而这血与火的“梳理”过程本身，就是对李秀成，对所有人最清晰的宣告。
告诉他们，光复军的统治，是铁腕的，是彻底的，没有任何灰色地带可以苟存。
随着众将轰然应是，军情会议宣告结束。
众人领命，迅速散去忙碌，余忠扶这才走向一直静候旁的张之洞，脸上冷峻之色稍缓，拍了拍他的肩膀。
“张干事，初步安民做得不错。你的‘攻心’建议，效果显著。”
“左宗棠走了，金华兵不血刃拿下，我军伤亡微乎其微，这仗打得漂亮，你当记首功。”
张之洞谦逊道：“军长过誉。是军长决策果断，将士用命，更是我光复军一直以来言行一致、积累的信誉使然。”
“卑职不过顺水推舟，陈述利害罢了。”
“不必过谦。”余忠扶摆摆手，忽然想起什么，“对了，左宗棠走得匆忙，但在书房留了些东西。你要不要去看看？”
张之洞一怔：“左宗棠的书房？他……没毁掉？”
“没有。走得……很是从容。”余忠扶语气有些微妙，“书房收拾得整整齐齐，书籍文件分门别类。”
“书案上，还留了一封墨迹已干的信，是给清廷的遗折，上面只有八个字：‘臣力已竭，惟有一死’。”
“但他没死，走了。”
余忠扶冷笑道：“我们的人在府衙和后院仔细搜过，没找到他，只有一个留下的老仆说，天没亮时，左宗棠跟一个叫虞绍南的师爷，换了便装，从后门走了，不知去向。”
张之洞闻言，心中震动。
他原以为，以左宗棠刚烈骄傲、自比诸葛的性情，即便不战死城头，也必会自尽殉节，全其名臣气节。
没想到，他竟然选择了出走？
“不过，现场有些奇怪，”余忠扶继续道，引着张之洞向后院走去。
“奇怪？”张之洞疑惑。
“对。”余忠扶道：“书房里，除了那封遗折，书案上还摆着一杯酒。经随军医官查验，酒中确有毒。但酒杯是满的，未曾动过。”
“只是不知道为何，那杯酒还在，而他却是选择了离开。”
张之洞听见这话，立刻皱起了眉头。
这不符合常理啊！
已经决定死节的士大夫，会突然贪生怕死？
左宗棠可不是什么怯懦之人。
难不成，又有其他变故？
左宗棠心中种种疑问。
随后，两人一起来到左宗棠的书房。
推开门，一股墨香扑面而来。
书房很大，三面墙都是书架，上面摆满了经史子集、地方志、水利农书，还有不少西洋书籍的译本。
书案上笔墨纸砚摆放整齐，镇纸下压着几张写满字的宣纸。
张之洞走到书案前，看到那封“遗折”。
字迹刚劲有力，笔画间却透着一股苍凉。
他轻轻放下，又拿起那几张诗稿。
多是残句，有“辜负胸中十万兵，百无聊赖以诗鸣”之慨，有“城头变幻大王旗，书生无计挽天倾”之叹。
最后一张纸上，反复涂抹后，只剩两句依稀可辨：“腐儒空谈误国久，碧血何曾换新天？”
笔迹潦草，墨迹湮散，仿佛书写者内心正经历着惊涛骇浪。
“他最终还是没能践行‘惟有一死’。”张之洞轻声道，不知是惋惜，还是别的什么。
“因为死解决不了任何问题。”
余忠扶走到窗前，望着外面渐渐恢复生机的城市，“左宗棠是个聪明人，更是个务实的人。”
“他比谁都清楚，自己就算此刻饮下那杯毒酒，悬梁自尽，金华照样守不住，浙江照样会丢，朝廷该败还是败，百姓该苦还是苦。”
“他死了，除了在史书上多一个‘忠烈’的名声，让胡林翼、曾国藩他们多几滴眼泪，还能改变什么？”
“或许死得难看，被乱兵所辱，或被俘受审，反而更失体面。”
他转过身，看着张之洞：“与其那样毫无价值地死去，不如活着离开。”
“至少，活着，就还有可能看到一些不同的东西，甚至……在未来做点什么不同的事。”
“尽管那对他而言，可能比死更痛苦，更需要勇气。”
张之洞心中剧震。
余忠扶这番话，从一个军人、一个征服者的角度，道出了左宗棠抉择背后可能的心路。
他环顾书房，目光落在书架上一本《海国图志》上。
他走过去取下，翻开扉页，上面有左宗棠的批注：“道光二十四年购于长沙肆中，读之汗流浃背，如开天目。”
“西人器利技精如此，我华夏若不幡然悔悟，急起直追，亡国灭种之祸，恐不远矣！”
“——左宗棠记”
字迹是二十多年前的，墨色已旧，但其中的忧患与急切，穿越时光，依然灼人。
那时的左宗棠，还是个屡试不第、却胸怀天下的年轻举人，已敏锐看到了西方浪潮的威胁与中国的危殆。
“他也曾想救国。”张之洞合上书，心中涌起复杂的情绪。
“是啊。”余忠扶走过来，也看着那本书，“这个时代，有太多人想救国。林则徐想救，左宗棠想救，曾国藩、李鸿章、胡林翼……他们都想救。”
“但他们的路，走不通。”
他转头看向张之洞：“你知道为什么走不通吗？”
张之洞沉思片刻，试着答道：“因为……他们只想在旧屋子上修修补补，添砖加瓦，却没想过，或许这屋子从根基上就已经朽烂，疾在腠理，不治将恐深？非拆了重建不可？”
“不止于此。”余忠扶目光深邃，“更根本的是，他们想救的‘国’，是哪个‘国’？”
“哪个国？”张之洞还是第一次听说这种说法。
余忠扶点点头道：“统帅曾仔细的跟我们这些人说过这中间的区别。”
“左宗棠、曾国藩他们要救的是爱新觉罗氏的大清国，是洪武皇帝留下、又被满人改造的那套君主专制、士绅共治的旧制度。”
“是那个维护少数人特权，压榨亿万百姓的旧秩序。”
“他们想救的，是那个‘国’的躯壳，是那个‘君’的权位。”
他抬起手，指向窗外隐约传来人声的街道，指向更远方看不见的田野村庄。
“而我们要救的，是这片土地上活生生的人。”
“是那些面朝黄土背朝天、却食不果腹的农夫，是那些在作坊里耗尽气血、却所得寥寥的工匠，是那些想读书明理、却因出身贫寒被挡在学堂外的孩子。”
“是这天底下被贪官污吏、土豪劣绅欺压得喘不过气来的每一个普通百姓。”
“我们要建的‘国’，是能让这些人吃饱穿暖、有尊严、有希望的国。”
“一字之差，天壤之别。”
张之洞浑身一震，如醍醐灌顶。
余忠扶这简短的几句话，仿佛一把钥匙，猛地打开了他心中许多朦胧未明、纠结不清的块垒。
是啊，一字之差。
左宗棠的忠君爱国，爱的那个“国”，是某个君主的国，是士大夫的国，是地主乡绅的国。
而光复军要建的“国”，是千千万万普通人的国。
这才是根本的分野，是所有的“修补”与“重建”、“改良”与“革命”区别的源头！
他想起自己少年时苦读圣贤书，一心报效朝廷；
想起在安徽目睹民生惨状后的痛苦与迷茫；
想起在福州码头质问秦远“天下还有救吗”；
想起自己那篇《天下人的军队》中隐约触及、却未能彻底点明的核心……
所有的线索在此刻串联起来，豁然开朗。
“我明白了。”张之洞郑重道。
这一次，他眼中的迷茫尽去，取而代之的是一种清澈的坚定。
“明白就好。”余忠扶脸上露出欣慰的笑容，拍了拍他的肩膀。
“如今浙西已大致底定，但真正的考验才刚刚开始。”
“民事工作千头万绪，桩桩件件都关系到新政能否落地生根，百姓能否真心拥戴。”
“这比打仗更复杂，更需要耐心、智慧和实实在在为民做事的心。”
“你这样的读书人，有学识，有见识，如今更明白了方向，正该在这上面大展拳脚。”
他语气转为鼓励：“记住，新政不是写在告示上、讲在嘴里的漂亮话，是要让百姓看得见、摸得着、感受得到的实实在在的好处。”
“今天这番话，统帅讲给我听，现在，我讲给你听。”
“去吧，还有很多人在等着。”
“是！卑职定当竭尽全力！”张之洞立正，行了一个标准的军礼。
临走前，他犹豫了一下，还是没忍住，低声问了一句：“军长，下一步……是要对浙东，乃至李秀成，动手了吗？”
余忠扶闻言，脸上露出一丝意味深长的笑容，他望向东方，仿佛能穿透墙壁，看到婺江对岸的连绵营垒。
“动与不动，何时动，怎么动……主动权在我们，但也要看那位忠王殿下的选择。他若识时务，自然有他的活路。他若冥顽不灵……”
余忠扶收回目光，看向张之洞，语气平淡道：
“不过，不妨告诉你，我倒是真希望……他能先动手。”