一场淅淅沥沥的冬雨，在腊月将尽的某个凌晨，悄然而至。
雨水洗去了福州城连日来的尘嚣，却也带来了更深沉的寒意。
湿冷的空气裹挟着闽江的水汽，钻进每一条街巷，浸透每一片屋瓦。
但这寒意，似乎并未冷却这座城池里某种灼热的脉动。
城东、城西、城南、城北，所有被临时征用为考场的学堂、书院、乃至光复大学的部分校舍，门前天未亮便已排起了长龙。
青衫、布衣、甚至还有少数未及剪去的辫子在细雨中微微晃动。
五千余众，来自福建本省、安徽、江西、浙江、乃至两广云贵的年轻士子，或紧张，或期待，或踌躇满志，或志志忑忑，汇聚于此。
他们中的绝大多数人，脸上都带着长途跋涉的风霜，眼中却燃着一簇不甘于旧途的微火。
光复军第二届公务员考试，就在这样一个微寒的雨晨，拉开了帷幕。
与其说这是一场选拔，不如说，这是一场仪式。
一场向旧时代科举制度告别的仪式，也是一场新政权向天下昭示其治理理念与用人标准的宣言。
张之洞与李端棻共擎一伞，随着人流缓缓挪向城东考区。
雨水顺着伞骨滴落，在青石板上溅起细小的水花。
四周是压低了的、嗡嗡作响的议论声，偶有相识者隔着人群点头致意，眼神交错间，尽是心照不宣的凝重。
“人真多。”
李端棻望着前方几乎望不到头的队伍，低声叹道，“去岁首届，听说不过四五百人应试。今岁竟有十倍之众……天下读书人之心，确然浮动矣。”
张之洞微微颔首，目光扫过一张张或稚嫩或沧桑的面孔。
他们中，有在传统科举路上屡试不第的失意者，有家道中落寻求新出路的破落户子弟，有被光复军理念吸引的激进青年，也有纯粹为谋一碗安稳饭食的务实之人。
成分之复杂，远超任何一届科考。
“乱世求存，变局求进。人心思变，亦是常理。”
张之洞的声音平静，“只是这‘变’向何处，能否适应，便看今日这场较量了。”
他们两人比较幸运，考场都在城东新落成不久的一所“中学堂”。
青砖灰瓦的建筑尚带新气，窗户宽大明亮。
入场核验极其严格，不仅核对路引、准考证，还需签字画押，确认笔迹，防止冒名顶替。
身穿灰色制服、臂戴红袖章的学生义工和少数神情严肃的官员穿梭维持秩序，一切井然。
张之洞与李端棻考场相邻，互道一声“珍重”，便各自转身踏入那扇决定许多人命运的门槛。
考场内，桌椅崭新，排列整齐，前后左右间隔颇大，杜绝交头接耳的可能。
讲台一侧，挂着一面巨大的圆形钟表，指针的每一次滴答，都清晰可闻。
监考员，多是光复大学学生，且都有过基层义工经历。
只有大区的巡查，才是教育部下辖的官员与教师。
张之洞找到自己的位置坐下，环顾四周。
不少考生面色紧绷，手指无意识地搓动着衣角或笔杆。
他心中波澜不惊。
十四岁秀才，十六岁解元，科场于他而言，曾是熟悉的战场。
但今日，他知道，战场规则已全然不同。
试卷发下，厚厚一叠。
张之洞快速浏览。
上午考卷，题量之大，令他乍舌。
内容可谓是包罗万象，时政分析、经济算学、水文地理、统计图表解读、甚至有中西历史对比，更有大量逻辑推理、情境判断题目。
题目本身，深度并不骇人，远不如经学注疏或诗赋骈文需要深厚的积累与灵光。
但关键在于——时间。
两个小时，近百道题目。
平均每道题思考作答时间，不足两分钟。
许多题目题干并不短，需要快速阅读、提取关键信息、联系常识或进行简单计算。
这不是考验你知道多少，而是考验你能在多快的时间内，将你所知转化为有效的判断与行动方案。
“压力预演……”张之洞脑中闪过这个词。
光复军似乎是在用这种方式，模拟基层政务那纷繁复杂、头绪万千、常常需要在信息不完备下迅速决断的真实环境。
他抬眼看了看教室中央那座大钟，又扫过周围。
已经有人额头见汗，笔尖悬在纸上，迟迟无法落下。
有人则急急下笔，字迹潦草。
张之洞深吸一口气，摒弃杂念。
他读书向来讲究“眼到、心到、手到”，思维敏捷本就异于常人。
此刻，他将心神集中于试卷，目光如扫描般掠过题目，脑中迅速分类：
纯记忆性常识，秒答。
简单计算，心算速决。
情境分析，抓住核心矛盾，勾勒处置原则。
稍有难度的综合题，标记，待回头处理。
哪怕是没有经过后世公考的锤炼，对于他这种有天赋的人来说，几乎瞬间拿捏到了诀窍。
他的笔尖在纸面上沙沙作响，稳定而快速。
一个个选项被勾划，一段段简洁的要点被写出。
没有时间斟酌词句，没有空间展示文采，一切以清晰、准确、高效为第一要义。
时间一分一秒流逝。
考场内气氛越来越紧绷。
翻页声、叹气声、偶尔笔掉落的轻响，夹杂着钟表无情的滴答。
张之洞按自己的节奏推进，遇到标记的难题，回头稍加思索，亦能顺利解答。
他的知识储备足够广博，逻辑足够清晰，更重要的是，他这几个月有意无意地关注实务，思考现实问题，此刻派上了用场。
提前约一盏茶的时间，他放下了笔。
检查一遍，并无疏漏。
抬头看钟，还有富余。
他静静坐着，目光平静地观察着考场众生相。
有人如释重负，有人面如死灰，有人仍在争分夺秒地狂写，手指都在发抖。
他心里明白，这就是一场基于胜任力的“压力预演”。
旨在模拟基层公务员日常工作的核心挑战。
通过标准化、高区分度、难易梯度分明的题目，快速筛选出基础能力达标者，保证选拔效率。
考试内容也不涉及特定专业深度知识，为不同专业背景考生提供相对公平的竞争平台，更聚焦于通用职业能力。
这与科举那种给你几日时间，沉浸于数道经义文章，反复推敲字句、结构、义理的节奏，截然相反。
科举培养的是深潭静水般的思辨与表达。
而这场考试，要的是溪流奔涌般的反应与执行力。
“宰相必起于州郡，猛将必发于卒伍。”
张之洞脑中再次浮现这句古语。
光复军此举，正是要将选拔的关口，直接前置到模拟“州郡卒伍”之实务的层面。
不选只会坐而论道的清谈客，而要能挽起袖子、直面烦冗、快速解决问题的实干者。