一夜无话。
张之洞睡得出乎意料地安稳，或许是连日奔波后的疲惫，或许是客栈床铺的坚实。
又或许，是这座城池隐约传来的、规律而充满力量的脉动，给了他一种奇异的安心感。
天光微亮，他便醒了。
福州的十二月，全无北地的肃杀。
推开窗，一股带着江水潮润和草木清气的微风拂面而来，温度宜人，只着单衣亦不觉寒，反有几分惬意。
远处传来隐约的钟声，不知是寺庙晨课，还是工厂换班的信号。
“孝达兄。”
“苾园兄。”
两人几乎同时推开房门，在走廊相遇。
李端棻换了身干净的半旧长衫，辫子依旧，但神色间少了几分昨夜的拘谨，多了些探访新知的期待。
相视一笑，默契油然而生。
这个时辰，寻常人家并无早餐。
一来习俗如此，二来光复军为节省粮食供应前线及安置难民，也在治下提倡“两餐制”。
二人早已习惯，只就着客栈天井的冷水简单梳洗，便精神抖擞地出了门。
晨光中的福州城，与昨夜华灯下的迷离又是另一番景象。
一出客栈，喧嚣而不失条理的生活气息便扑面而来。
但与安徽死城或混乱集市不同，这里的“热闹”井然有序。
街道拓宽了不少，铺着青石板，洒扫干净。
两旁店铺林立，旗幌招展，卖什么的都有。
传统的米行、布庄、酒楼，新式的“洋货铺”、“西药房”、“机器零件行”，还有不少悬挂着“代写书信”、“讲解报纸”、“公考咨询”“招工租房”之类招牌的小摊。
行人摩肩接踵，服饰各异，有长袍马褂，有短打衣衫，也有改制过的、便于活动的“新式服装”。
交谈声、吆喝声、车马声、偶尔响起的自行车铃声交织成一片旺盛的生命交响。
张之洞走在其中，脚步不自觉地放缓。
他细听着各种口音的对话，观察着人们脸上的神情。
心中五味杂陈。
这样的秩序与生机，何时才能推广开去？
而在这幅图景中最亮眼的色彩，无疑是年轻人。
他们三五成群，或腋下夹着书本，步履匆匆地赶向某个方向；
或围在街角的布告栏前，对张贴的《光复新报》社论、政策公告、招考信息指指点点，激烈争论；
或坐在尚未正式营业的茶馆屋檐下，捧着笔记，低声诵读。
越往城西方向走，这样的年轻人越多，而且他们大多穿着统一的“青年装”，最显眼的是，头上几乎都没有了辫子。
短发或精心修剪，或随意蓬松，显得干练而充满朝气。
像张之洞和李端棻这样依旧留着辫子的，反而成了人群中的“异类”，不时引来几道好奇或审视的目光。
张之洞这才恍然记起，七月时，光复军举行了首次面向各省的大规模学堂招生考试。
看来，那数千名冲破阻隔、跋涉而来的年轻学子，已然如同新鲜血液，注入了这座古城的脉络，并开始勃发出惊人的生机。
“如何，孝达兄，是不是大开眼界了？”李端棻笑着问道。
他早来半月，已颇熟悉此地风貌，此刻见到张之洞脸上那难以掩饰的震动与思索，仿佛看到了半月前的自己。
“着实是一方新世界。”张之洞由衷叹道，目光仍流连于街景。
“在安徽时，与福州大学堂来的学生义工朝夕相处，只觉他们勤勉热心，学问也新。
如今置身此间，才真正感受到这股风气汇聚成的洪流……这里的人，精神面貌，果然大不相同。”
李端棻点头：“如今那‘福州大学堂’已升格为‘光复大学’了。能考进去的，皆是各省青年才俊，优中选优，自然大多有股披靡旧俗、求索新知的傲气与锐气。”
“光复大学？”张之洞挑眉。
“正是。月初石统帅亲自下的令，匾额上那四个大字，据说也是他亲笔所题，笔力遒劲，气魄很足。”
李端棻语气中带着向往。
张之洞虽然对进入新式学堂深造并无执念，但与卢川宁等人相处数月，耳濡目染，对这座被视为光复军“文脉”所在的高等学府，不免生出几分好奇与敬意。
甚至在过去四个月，他向卢川宁等人请教过不少算学、格致常识，他天赋极高，一点即通。
这也正是他自信能在公考中脱颖而出的底气之一。
两人一路谈论，脚下不停，很快便来到了此行的第一个目的地——中华书局。
书局位于西城门附近，毗邻风景秀丽的西湖，更关键的是，这一片区域直至北面的屏山脚下，已然形成了福州城内最富活力的文教区。
其核心，便是那座巍然屹立的中华书局。
张之洞驻足仰望。
这是一座融合了中西建筑风格的三层砖楼，既有西式的拱窗与廊柱，又保留了中式飞檐与砖雕装饰，气派庄严而不失典雅。
门前石阶宽阔，进出者络绎不绝。
“走吧，进去看看。”李端棻引路道。
踏入底层大厅，即便早有心理准备，张之洞仍觉呼吸一窒。
宽敞明亮的空间里，数排高大的书架如同沉默的森林，整齐划一地向深处延伸。
书籍分门别类，标识清晰。
经史子集区域墨香犹存，但更引人注目的是那些庞大的“西学译著”、“格致工艺”、“史地政法”专区，书脊上的烫金书名在透过高窗的光线下闪烁。
此外，还有大片区域陈列着光复军自行编纂的书籍。
张之洞双眼扫过。
就看到诸如《新式农桑摘要》《初级机械原理》《简明会计实务》《福建地理》《光复军政策法令汇编》等书册。
而最显眼最热门的，无疑是被翻得有些卷边的各类《考试真题解析》《模拟题集》《备考指南》。
空气中弥漫着旧纸、新墨、以及一种名为“求知欲”的灼热气息。
许多学子或倚架而立，或席地而坐，埋头于书页之间，偶尔低声交流，神情专注。
楼上隐约传来讨论声，似有聚会。
“二楼设有阅览室和专门的讨论室，”李端棻低声介绍，“不时会有大学堂的教授，甚至官府中的要员来讲学，分析时政。”
“听说曾锦谦曾部长，偶尔也会来此，与学子们座谈交流。”
“是那位主持《光复新报》的曾公？”张之洞问。
“正是。不过我来此半月，只偶遇过一次沈葆桢沈先生的讲课。”李端棻道。
“沈公？”张之洞立刻来了兴趣。
沈葆桢之名他如雷贯耳，这位与李鸿章同榜的进士，由清廷能吏转身投入光复军，并迅速跻身核心。
其经历与选择本身就极富传奇色彩，也常是外界揣测与议论的焦点。
“沈公讲了些什么？”张之洞立刻追问。
李端棻回忆道，“沈公那日讲的是‘儒学即实学’。”
“他以‘实体达用’为宗旨，以‘经世致用’为内容，提出儒学之真精神，在于求实理、贵实行、重实用。他试图将儒学义理与当今所需的新学、实务相结合，称之为‘古今之辨，中西之融，其要在实’。”
张之洞心潮澎湃：“反响如何？”
“开讲当日，听者云集，书局内外水泄不通。
有人嗤之以鼻，认为新学即西学，与儒学何干？不过附会。
也有人深以为然，觉得正该以儒学为体，师夷长技为用，方能匡正时弊，自强不息。”
李端棻如实道。
张之洞沉默片刻，并未立刻置评。
安徽四个月的磨砺，早已洗去他身上的轻躁。
码头边与石达开那场短暂的对话，更让他学会了不轻易以固有的观念去裁量新事物。
他更相信“身体力行”之后的观察与判断。