“厅长，怀厅长……”
门外传来了敲门声。
怀荣睁开眼，已经是第二天早上了。
“是陈兄弟吗？稍等……”
怀荣立刻起身，接连两天在海上的颠簸，一到了陆地上，竟然睡得这么沉。
简单用清水洗了把脸，怀荣便打开了房门。
门外果然站着陈阿土，以及他身旁一个瘦小的身影。
那是个约莫十五六岁的小姑娘，穿着半旧的蓝布衣裳，扎着两条粗辫子，眼神怯生生的，却又带着几分好奇，偷偷打量着眼前这位年轻的“厅长大人”。
“怀厅长，这是我家小女儿，叫阿柔。”
陈阿土搓着手，一脸笑容：“你一个人来台湾赴任，身边没人照顾怎么行？”
“我让我家丫头帮点忙，你屋里有什么事尽管叫她。她虽然年纪还小，但洗衣做饭、洒扫收拾，还是可以的。”
怀荣微微一怔，随即温和地笑了笑，但语气却十分认真：“陈大哥，多谢你的好意。”
“不过，我出身穷苦人家，洗衣做饭这些事自己都能料理。而且，和大家一起吃厅署的食堂就很好。”
他顿了顿，看着陈阿土有些不解的神情，继续解释道：“这种作风在我们光复军内，并不提倡。”
“我虽未见过统帅，但早听闻统帅至今身边并无丫鬟伺候，只有两名必要的勤务兵处理杂务，平日用饭也都是和近卫军将士们一同在食堂。”
“统帅尚且如此，我们下面的人，更不可有丝毫奢靡。”
怀荣目光清澈，声音不高却字字清晰：“光复军是老百姓的队伍，我在长汀做乡长时，那里的乡亲也这么称呼我们。我希望到了台湾，‘老百姓的队伍’这句话，依然当得起，做得实。”
陈阿土彻底惊住了。
他倒不完全是因为怀荣的拒绝，更是因为听到光复军统帅身边竟然连个伺候的女人都没有，还与兵士同吃同住！
这事他听沈玮庆提过一嘴，当时只当是传言，没想到竟是真的。
他四十多了，脑子里装的还是清朝那套“官老爷”的老黄历。
他接触过的光复军除了沈玮庆、特战营那些精悍的汉子，就是眼前这位怀厅长。
这些人固然都显得简朴干练，但他原以为这只是个别风气，或是“作秀”。
此刻听怀荣如此郑重其事地提起，甚至抬出统帅以身作则的例子，他才猛然意识到。
这简朴，恐怕不是偶然。
而是这支队伍从根子上带来的、上下一体的规矩和精神。
跟在陈阿土身边的小丫头阿柔，原本对父亲让自己来给“当官的”当丫头、伺候人，心里是一百个不情愿，只是拗不过父亲才跟来。
此刻听了怀荣这番话，又见他年纪轻轻，眉目清正，说话和气。
全无印象中那些官老爷的架子与油滑，心中那点抵触不知不觉消散了大半，取而代之的是一种新奇与隐隐的敬佩。
这个当官的，好像真的和以前那些拖着长辫子、前呼后拥的老爷们不太一样。
怀荣不想在这些生活细节上多耽搁时间。
他婉拒了陈阿土的好意后，便直入正题：“陈大哥，我来台北赴任，首要目的是尽快熟悉当地情况。”
“接下来从福建过来的移民会越来越多，安置工作是重中之重。”
“烦请你帮我将厅署现有的办事人员都召集起来，我们开个会，我先和大家认识认识，也了解一下目前的情形。”
“是，厅长！”说到正事，陈阿土神情一肃，立刻应道，转身快步去召集人手。
会议是在鸡笼港最大的那间竹棚里召开的。
说是“厅署”，其实只是比安置移民的竹棚稍规整些。
四面竹墙糊了泥巴，顶上铺着厚实的茅草，勉强能遮风挡雨。
棚内正中摆着一张粗糙的长木桌，周围是十几张高矮不一的竹凳。
空气里还弥漫着新鲜竹木和泥土的味道。
油灯的光在每个人脸上跳动，映出各异的神情。
有初来乍到者的茫然与期待，有身负军命者的严肃与干练，也有久居此地的本地人那种混合着谨慎、观望与一丝不易察觉的疏离。
与会者除了怀荣，还有傅忠信部留下的两名后勤参谋，从福建随船来的三名民政书吏，以及陈阿土和另外两名刚投效光复军的本地通事。
这些通事熟悉闽南语、客家话以及部分平埔族语言，是沟通的关键桥梁。
“诸位。”怀荣在主位坐下，没有多余的寒暄，声音平稳而清晰，“自今日起，台北民政厅正式履职。”
“傅军帅已将民事全权交托本厅。往后垦荒、安民、抚番、兴利诸般事务，皆由本厅统筹办理。”
他略一停顿，目光缓缓扫过每一张面孔，既是认识，也是无声的审视与凝聚。
“第一件要务，是接收与安置移民。”
怀荣开门见山，“从下周起，自福建来的移民船，将源源不断抵港。”
“诸位需有充分准备，更需要知道，这并非临时接济几千、几万流民那么简单。”
负责户籍登记的那位姓林的书吏，是福州人，闻言下意识地扶了扶眼镜，试探着问：“厅长，敢问……大致规模几何？”
怀荣抬起眼，目光沉静，清晰地吐出两个字：“百万。”
竹棚里瞬间死寂。
“百……百万？！”
一名本地通事失声惊呼。