左宗棠这辈子打过无数硬仗，但从没有像今天这样，感到头皮发麻。
楚军设在金华城东二十里的第一道防线，在晨雾还未散尽时，就被潮水般的太平军淹没了。
这根本就不是什么寻常的进攻。
没有试探，没有佯动。
第一波就是黑压压的五千人，端着新得发亮的洋枪，在三十门土炮的掩护下，直接撞向防线最坚固的中段。
“放箭！放箭！”楚军参将嘶吼。
箭雨落下，太平军前排倒下一片，但后面的踩着尸体继续前冲。
三百步、两百步、一百步——
到了这个距离，楚军才看清对方手中那些洋枪的制式，竟比他们最好的装备还要新。
“是来复枪！他们哪来这么多……”参将的惊呼被枪声淹没。
砰砰砰砰——！
第一排齐射，木垒后的弓手便如割麦般倒下。
紧接着是第二排、第三排，轮射之快，火力之密，让久经沙场的楚军老兵也肝胆俱颤。
不过一刻钟，这道经营了半个月的防线，就被硬生生撕开、碾碎。
“报——！”
传令兵连滚爬进中军帐，“大帅！童荣海部已突破第一道防线，正向金华城东迂回，郜永宽部两万人正在猛攻白龙桥，陈炳文部一万五已绕到南面，意图断我退路！”
“李秀成亲率大军，正朝金华方向而来！”
左宗棠站在地图前，手指在金华、绍兴、宁波几个点上来回移动，脸色铁青。
疯了，全疯了！
李秀成拿下浙北不久，不好好稳固根据地，收缩防线。
反而出动八万人，要与他们楚军决战。
这他娘！
左宗棠都被逼的骂粗口。
“李秀成……真敢啊。”
他咬着牙，“不去救安庆，不去打肘腋之地的李鸿章，冲着我来？？”
幕僚虞绍南同样在擦着汗，对于当下局势心惊肉跳。
仅仅一夜之间，全变了。
他们楚军妄图保存实力，等曾国藩拿下安庆，而后三路大军包抄李秀成的计划全都泡汤了。
他指着地图，快声道：“部堂，李秀成这不是寻常进攻的样子，这分明是要一口吃掉我们整个楚军啊！”
“您看这部署，童荣海正面强攻，郜永宽侧翼包抄，陈炳文断后，这是要全歼的架势！”
全歼？也不怕崩了牙！
左宗棠目光投注在地图之上，他手中握有的楚军，还有三万满员的兵力。
而且浙江南部有着大量的纵深可以退守，全歼是不可能被全歼的。
但既然如此，李秀成为何如此疯狂？
他的目光落在地图上，忽然重重按在地图东南角，“他要的不是全歼，他要的是这条路。”
“连通苏南浙北，与金华、台州、温州，一路到福建边境的路！”
帐中诸将愕然。
“与福建接壤？”虞绍南猛然醒悟，“他是想……和石达开连成一片？”
“连成一片，就有后路，就有枪炮，就有转圜余地。”
左宗棠冷笑，“好一个李秀成！天京危在旦夕，他不想着救驾，倒先给自己找退路。”
“真不愧是万古忠义王！”
“那我们现在……”
“守不住。”左宗棠果断道，“传令：放弃金华，全军退守绍兴。沿浦阳江、曹娥江布防，利用水网阻滞。另外——”
他顿了顿，“给曾国藩去信，就说李秀成倾巢而出，楚军独力难支，请他速派援兵。”
“曾公那边正打安庆……”
“所以才要现在要！”左宗棠猛地转身，目光如刀，“等他拿下安庆，功成名就，还会管我们浙江的死活？”
“现在要，他曾国藩不得不给，这是他欠我的大局！”
命令下达，楚军开始有序后撤。
但太平军的追击比想象中更疯。
童荣海部完全不顾伤亡，咬着撤退的尾巴猛打。
撤退很快变成溃退，等退到诸暨时，清点人数，已有三千人没能跟上。
左宗棠站在诸暨城头，望着西方滚滚烟尘，第一次感到脊背发凉。
这不是在打仗。
而在抢活路！
用命堆叠，去抢一条活路！
......
消息传到福州统帅府时，已是两日后。
秦远正在看台湾基隆港的扩建图纸。
“七日之内，连破楚军三道防线。”曾锦谦念着刚译出的电文，“李秀成部先锋已抵金华府城外，左宗棠被迫放弃诸暨，退守绍兴。楚军伤亡……估测已逾八千。”
厅中一片低哗。
“李秀成疯了？”石镇吉难以置信，“不去救安庆，反而在浙江和左宗棠死磕？他难道不知安庆一失，天京门户洞开？”
“不仅不救，”程学启接口，递上另一份密报，“与我们光复军往来密切的那些洋商大班送来了一个有趣的消息。”
“李秀成为了买洋枪洋炮，给英法商人开出了十倍市价。怡和洋行一艘货船原本要运给李鸿章的五百支枪，半路转道宁波，卖给了太平军。”
“十倍？”石镇吉咋舌，“他哪来这么多银子？”
“苏南浙北的膏腴之地，都在他手里。”沈葆桢淡淡道，“丝、茶、盐、绸这些都是硬通货。他这是砸锅卖铁，要换一支能打硬仗的洋枪队。”
秦远终于放下图纸，走到江浙地图前。
他的手指从杭州划到温州，再划到福建边界，点了点头。
“李秀成是个人杰。”他轻声道，“这也是他唯一的路了。”
曾锦谦不解：“统帅，他这般不计伤亡强攻左宗棠，难道不怕淮军背后捅刀？不怕安庆失守后湘军东下？”
“怕，所以才要快。”
秦远转身，“你们看，左宗棠从浙北大战开始，就一直在保存实力，等待变局。大沽口之战后，李鸿章埋头在上海发展在苏北征兵，只为等待时机。”
“而曾国藩呢，猛攻安庆，等待安徽全局的胜利。”
“这三个人，都在‘等’，只有李秀成在‘抢’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：
“抢在淮军壮大前打废楚军，抢在湘军东下前打通海路，抢在天京陷落前找到后路。”
“这一连串动作，看似疯狂，实则精准。他知道，按部就班只有死路一条。”
“可这也太冒险了。”张遂谋抚须皱眉，“如此孤注一掷，他李秀成就不怕满盘皆输?”
“所以这是一场赌博。”秦远说，“只不过，这个赌注是他十万大军的生死，但他不得不赌。”
厅内沉默片刻。
所有人都听懂了。
李秀成不是疯了，是被逼到了悬崖边，要在坠落前抓住最后一根藤蔓。
而整盘棋局的关键就是李鸿章。
只要李鸿章不动，李秀全完全可以凭借着兵力优势，打通与福建的接壤之路。