六月初，《光复新报》已传遍了全国各地。
而就在这份报纸在全国掀起滔天巨浪之时，在福州已经拖了数日的谈判。
也终于有了推动的迹象。
不仅是因为《光复新报》同样在西方列强中引起极大震动。
更因为，皇家医学会的人，千里迢迢从伦敦来到了福建。
该学会对密迪乐这位驻华领事，只有一句话。
不惜一切代价，拿下“阿司匹林”的代理权。
正是在这种强烈迫切的需求下，这场拖延了近一个月的谈判，在六月初的头几天进展神速。
“程部长，”费理斯看着面前的程学启，开口，“我方提出的条件，是基于长久友谊与互利共赢。”
“阿司匹林在欧洲市场的潜力，你我心知肚明。”
“没有大英帝国成熟的商业网络和信誉担保，它只是一堆效果存疑的白色粉末。”
程学启微微颔首，不疾不徐：“费理斯先生所言甚是。正因看重贵国的商业网络，我们才愿意优先与贵国商谈。”
“但‘永久独家代理权’……”他略作停顿，指尖轻轻点在一行条款上，“意味着将来哪怕我们产能扩大，价格调整，甚至改良配方，都只能通过贵国一家之手。”
“这无异于将我国一项新兴产业的命脉，长久交予他人。”
“请恕我方难以接受。”
“那么‘技术共享’呢？”那位从伦敦匆匆赶来的皇家医学会顾问插话。
阿司匹林效用传回英国皇家医学会后，引起了英国医学界的聚焦。
柳树皮镇痛消炎，众所周知。
但是能够从中提取出水杨酸，并且还能消除苦涩腹泻的副作用，这简直是创举。
皇家医学会的所有人都清楚，一旦这款药量产，将彻底革新当下疾病治疗模式、开创合成药物先河。
甚至重塑人类对炎症与心血管疾病的认知。
根据英国皇家医学会的研究发现，阿司匹林不仅缓解了疼痛与炎症，更发现这款药物具有一定的抗血栓作用，这种作用极有可能对心脑血管他们曾经根本触及不到的领域有预防作用。
这是惊天大新闻。
但，皇家医学会用了各种办法，根本就没办法通过几片药丸对这款药物的合成方式以及配方进行逆推。
所以，约翰·西蒙这位伦敦首任保健卫生官员，才会千里迢迢从伦敦而来。
“一种全新合成药物的诞生，是全人类的财富。”西蒙话语中不乏威胁：“共享配方，有助于医学进步，贵国亦可获得国际声誉。”
程学启抬眼看他，目光清正：“顾问先生，医学进步自然可贵。”
“但配方乃我无数工匠、药师心血所聚，更是未来万千患者得以用合理价格获取药物的保障。”
“若如贵方所请，技术共享之后，配方恐将迅速成为少数药厂垄断牟利的工具，价格高企，普通民众如何受益？”
“此非我光复军研发此药的初衷。”
谈判陷入僵持。
窗外的蝉鸣一阵响过一阵。
次日，费理斯还要再谈的时候。
接到消息，程学启已经奔去了厦门与荷兰人见面了。
这个信息一下子让主导谈判的费理斯，沉下了脸。
荷兰人是英国在远东最大的竞争对手之一。
尤其是在南洋地域，荷兰占据着爪哇等香料群岛，那是他们英国都眼馋的殖民地。
而一旦光复军与荷兰达成协议。
不管是关键工业技术的外流，还是荷兰在远东那些星罗密布的港口有可能成为光复军出海的停靠点，从而摆脱他们英国人对光复军持续施加的影响。
这些都让他无法接受。
他已经尝到了投资光复军的甜头，可不想就此失去这个极具潜力的合作对象。
西蒙听到这个消息，更是色变：“费理斯先生，我们还一定要拿到阿司匹林的化学合成配方，哪怕是拿不到，也一定要拿到其在欧洲的独家代理权，这会成为我们英国在欧陆增强影响力的关键武器。”
没人比他更清楚阿司匹林的效用，也正因此，他绝不允许荷兰人拿到。
费理斯重重点头：“之前我听到一些消息，说从南洋来了一些商人，在福建统帅府和石达开有过秘密见面。”
“现在盘踞在南洋的荷兰人又来了厦门。”
“光复军，这是要把手伸向南洋不成？”
西蒙对于光复军的情况并不太了解，但是出于医生的本能，他觉得事情不会这么简单。
就在英国人警惕光复军与荷兰人的接洽时。
秦远带着一众部下却是来到了福州城南。
闽江在这里拐了一个大弯，冲出了一片平原。
原本荒芜的滩涂地上，如今矗立起连绵的厂房和高耸的烟囱。
黑灰色的烟柱滚滚升腾，融入铅灰色的低云之中，空气中弥漫着煤烟、铁锈和臭氧混合的独特气味，那是工业时代粗粝而强大的呼吸。
“福州钢铁厂”五个硕大的颜体字，镌刻在厂区大门的水泥门楣上。
秦远在张遂谋、石镇常的陪同下，走在以煤渣铺设的主干道上。
脚下是硬实的，鞋底踩上去发出沙沙的声响。
“兄长，程部长去了厦门后，英国人已经开始急了。”石镇常笑着道：“他们知道了荷兰人就在厦门，担心我们与荷兰达成贸易协定。”
秦远抬头看着眼前巨大的钢铁厂，这家钢铁厂是这几个月在美国人的帮助下建立起来的。
花费了巨大的代价，光是白银就高达百万两。
这不是小数目，但相比1893年张之洞在汉阳建立的汉阳铁厂，却是相形见绌了起来。
十九世纪九十年代，张之洞为了筹建汉阳铁厂，从选址、勘探，到从德国、英国不惜血本购入全套设备，再到聘请洋人技师，历时数年，耗费白银五百八十万两。
在张之洞的构想里，他要用大冶的铁矿，炼汉阳的钢，再用萍乡的煤作为燃料。
为此，他甚至规划了连接三地的“萍醴铁路”，这在当时是何等超前的魄力。
此时的福建当然不具备这种条件。
不仅是铁矿石，就算是煤全都需要从外采购。
所以福州这家钢铁厂，规模比不上后世的汉阳铁厂。
“让程学启在厦门多待一段时间，让费理斯主动去找他，这一次我们不光要从英国人手中换到技术资金，还要让英国人给我们提供一条稳定的铁矿石和煤炭的供给渠道。”
秦远目光看着这座巨大的钢铁厂，“这一条必须写进合同当中。”
“是。”石镇常高声说着。
他说话之间，巨大的轰鸣从各个车间里涌出。
炼钢车间是热浪的中心。
即使站在车间门口，灼人的气浪已然扑面。
透过厚重的石棉门帘缝隙，可见车间内部被炉火映得一片通红。
三座贝塞麦转炉如同巨大的钢铁巨人，矗立在车间中央。
一行人走了进去。
总办周师傅是个五十来岁的精壮汉子，原籍广东佛山，祖传的铁匠手艺，脸上留着烟火燎烤的痕迹，一双眼睛却亮得惊人。
他引着秦远来到一座正在操作的转炉前，巨大的噪音让他不得不提高嗓门，带着浓重的粤音：
“统帅请看，这炉铁水，是早上从高炉里放出来的，已经去了不少硫磷！”
吊车隆隆作响，巨大的铁水包缓缓倾斜，金红色、耀眼欲盲的铁水如同熔化的太阳，奔腾着注入转炉的巨口。
热辐射让数米外的人脸皮发紧。
“鼓风！”周师傅吼道。
高压空气从转炉底部猛烈吹入，沉闷的呼啸声骤然加剧。
炉口猛地喷吐出长达数丈的炽烈火焰，颜色由红转黄，再转为刺眼的亮白，翻滚扭动，仿佛一条被激怒的火龙。
车间里的温度再次攀升，汗水瞬间湿透了所有人的后背。
秦远眯着眼，注视着这粗野而壮观的景象。
这就是将脆硬的生铁，转化为坚韧钢材的关键一步。