探马吞咽了一下，艰难吐出：“屠村！安庆西边柳树湾，因有村民反抗，杀了一名闹事的湘勇，曾国荃便下令……男女老幼百余人，尽数屠戮，尸首……全抛进了长江！”
“轰——！”
仿佛惊雷炸响，议事厅瞬间炸开。
“畜生！”张朝爵目眦欲裂，一拳砸在长案上，震得茶盏哐当作响。
吴如孝倒吸一口凉气，喃喃道：“这么快……他们这是不要命地往前拱啊！太湖、潜山才丢几天？”
叶芸来脸色铁青，咬牙道：“曾国藩这屠夫！是真不要民心了吗？！如此滥杀，他不怕激起民变？！”
“民变？”另一个将领惨笑，“柳树湾的人还能变吗？都成江里浮尸了！”
群情激愤，怒骂、质问、惊惶的声音交织一片。
“静一静。”他的声音不大，却奇异地压住了所有嘈杂。
厅内迅速安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
“湘军携三省之力，蓄谋已久，来势自然迅猛。”
陈玉成声音平稳得可怕，“我军新败于上海，精锐折损，士气未复，兵力本已捉襟见肘。安庆若失——”
他站起身，走到舆图前，手指从安庆重重划向东南：“湘军水师便可顺江东下，直逼天京！陆师亦能席卷皖南，断我后路。此战，关乎天国存亡，非一城一地之得失。”
他目光如电，扫过众将：“当此危局，死守庐州、力战安庆，是我辈本分。然欲挽狂澜，独木难支。须求外援。”
“如何求？”吴如孝急问。
陈玉成屈起手指：“第一，向天京。”
他看向书记官，“立即起草奏报，六百里加急，呈送天王。言辞恳切，详陈皖北危殆，湘军暴虐，请天王速发天京守军精锐西援，迟则门户洞开，悔之晚矣！”
书记官奋笔疾书。
“第二，”陈玉成的手指叩在桌上，“向苏南。”
张朝爵担忧道：“忠王他……肯来？”
陈玉成凝声道：“李秀成是枭雄，不是蠢人。安庆若丢，曾国藩下一个拳头就会砸向苏南。他算得清楚这笔账。”
“那第三……”叶芸来迟疑地问。
陈玉成沉默了片刻，目光再次落回案上那份《光复新报》。
“第三，”他终于开口，声音低沉，“派人去福建。”
“福建？！”
“翼王？！”
厅内响起一片惊疑的低语。
石达开脱离天京已近三年，早已公开决裂。
尤其是杨辅清从福建归来后，双方不通音讯，几乎形同陌路。
“对，福建，石达开。”
陈玉成肯定道，“派最机灵、最稳妥的人，不走旱路，设法从长江口找船，悄悄南下。”
“光复军能与洋人交易，必有新式枪炮，或有余裕可售。到时候，价码尽管开高些，现银、生丝、茶叶抵押，都可以谈。”
张朝爵担心道：“英王，那如果光复军不卖呢？”
陈玉成凝声道：“那就将湘军在皖北，尤其在安庆城外屠戮百姓的详情，原原本本，报与翼王知悉。”
“他不是在报纸上喊，要‘代天下百姓征伐’吗？安徽这潭水，既然已经被曾国藩搅得腥红，那不妨……再浑一些。”
“如此，光复军再没有拒绝的理由，况且翼王若能就此发声，哪怕只是在报上再痛斥一番，也足以让曾国藩如芒在背，分心他顾。”
说完，他环视众将，年轻的脸庞上满是决绝：
“即刻分头行事。吴如孝，你总领庐州防务，加紧备战，清查粮秣。”
“叶芸来，你持我令牌，与我一同准备增援安庆，务必要让城内弟兄知道，援兵必至！”
“张朝爵，你亲自挑选去天京、苏南、福建的使者，告诉他们，咱们的生死安危，全在他们身上了。”
他目光灼灼，扫过每一张或坚毅、或忧虑、或激昂的脸。
“诸位兄弟，此乃天国存亡之秋，亦是我等生死荣辱之际。”
“皖北，咱们必须死战，外援，也需要尽力去求！”
“但最终，能靠的，还是咱们自己手中的刀，和身后这座城！”
“望诸位，同心戮力，共渡劫难！””
“谨遵英王令！”
众将轰然应诺，声震屋瓦。
一道道身影快步离去，融入庐州沉沉的夜色。
陈玉成独自立于厅中，听着远去的脚步声，望向窗外漆黑无星的天幕。
东南福建，苏州苏南，天京，还有这烽火连天的皖北……
八方风雨，正汇聚于此。