“此地若遭长期战火彻底摧残，非但当下百姓遭殃，即便未来为我光复军所收复，想要恢复元气，也非得十数年乃至数代人之功不可。”
“这一战恐伤及华夏根本啊！”
曾锦谦紧随其后：“更关键者，在于人心。人口损失，非简单数字。每一个数字背后，都是活生生的人命，是父母，是子女，是再也无法复生的同胞。”
“我光复军以救亡图存、复兴民族为号召，若对即将发生的人间惨剧袖手旁观，日后何以取信于天下百姓？何以凝聚人心？”
程学启也点头：“此外，洋人之所以希望维持东南势力平衡，根本目的在于保障他们的商业利益。”
“江浙皖若彻底糜烂，市场崩溃，生产停滞，他们的货物卖给谁？这对于我们与英、荷等国的贸易谈判，也绝非利好。”
“稳定、繁荣的周边环境，才最有利于我们发展。”
秦远还是没有表态，他看向沈葆桢：“沈先生，你的意思呢？”
沈葆桢整理了一下衣冠，缓缓开口，声音清朗而坚定：“回禀统帅。诚然，过早直接介入江浙大战，与我军当前以台湾为重的核心战略确有冲突，消耗资源，分散精力，弊大于利。”
他话锋一转，目光灼灼：“然，利弊之外，尚有大义，更有‘大势’可争。”
“我光复军若能在举世滔滔、皆视人命如草芥之际，独树一帜，发出不同的声音，做出不同的姿态，所能收获的，将是金钱土地都无法衡量的至宝——”
“这、天、下、人、心！”
沈葆桢继续道：“黎民百姓，士农工商，心中自有一杆秤，一双明眼。”
“他们或许无法发出声音，但他们都看得清，在这乱世之中，谁在趁火打劫，谁在冷眼旁观，而谁……心系苍生！”
“江浙皖之劫，若不可避免，我光复军高举‘光复华夏’之旗，面对此等惨剧，绝不能毫无作为，绝不能冷眼旁观。”
“我们必须让天下人知道，这世间，尚有力量在关注他们的苦难，在珍视他们的生命！”
沈葆桢的发言，将众人的情绪和思考推到了高点，也为可能的行动赋予了道义的高度。
“好，好，好。”
一连三个“好”字，从秦远口中吐出。
他脸上那层仿佛亘古不变的冰霜终于消融，露出了真切的笑容。
那笑容里有欣慰，有赞许，甚至有一丝如释重负。
“你们，没有让我失望。”他的目光柔和下来，扫过每一张激动或沉思的脸，“都还记得，我们为何而起兵，我们旗帜上写着的，究竟是什么。”
石镇吉最先反应过来，眼睛瞪大：“兄长！您……您刚才是在试探我们？考验我们？！”
沈葆桢也是眉头一挑，若有所思：“统帅，莫非……您对此早有谋划？”
秦远没有直接回答，而是转向了曾锦谦，问出了一个看似不相干的问题：
“曾先生，我记得之前让你牵头，详细调查江西自太平军起事以来的人口变动情况。现在，有比较确切的数字了吗？”
曾锦谦还沉浸在方才的道德激辩与统帅态度转变的冲击中，闻言愣了一下，才连忙回道：“禀统帅，我们调集了大量人手，以行商、游医、寻亲等多种身份深入江西各府县，结合残存户籍、地方志、以及走访估算，得出了一个相对可靠的概数。”
他深吸一口气，报出了一个让在场所有人瞬间血液凝固的数字：
“江西一省，战前在册人口约两千四百二十八万。
历经近九年战乱，尤其是曾国藩湘军与太平军在此地的反复拉锯争夺后，目前估算登记在册人口，大约在……一千四百万左右。”
“嘶——！！！”
比之前更加响亮的倒吸冷气声，几乎同时响起。
一千万！
整整一千万人口的消失！
这不是冰冷的数字，这是赣江两岸可能空置的村落，是荒芜的田野，是无数个戛然而止的家庭和人生！
是整个江西省近一半的活人，没了！
所有人被震住了。
哪怕知道这场内战残酷，但这个具体到省份的、触目惊心的数字，依然带来了远超想象的冲击力。
秦远纵然早有心理准备，此刻心脏也像是被重锤狠狠敲击了一下。
他沉默了几秒，才让翻涌的心绪平复下来，冷静道：
“将这个结果，与我们之前统计的福建人口变化数据，在下一期的《光复新报》上，用整版篇幅，详细刊登。”
“让天下人都看看，他曾国藩和太平军到底造成了多少杀戮。”
“我们光复军，无力阻止江浙皖即将爆发的战事，也不能被卷入那摊泥潭。”
“但是，我们可以把灯点亮，把镜子立起来。”
“我们要让全天下人的目光，都聚焦在江浙皖这片即将燃烧的土地上。”
“我们要用白纸黑字，用血淋淋的数字，告诉所有执棋者和棋子——”
秦远的声音陡然拔高：
“从今往后，在这片土地上，谁再视人命如蝼蚁，谁再纵兵屠戮百姓，谁再为了一己之私将千万黎民推向火坑……”
“谁，就是华夏的罪人，民族的耻辱！”
“他的恶行，将被记录，将被传播，将被钉在历史的耻辱柱上，受千秋唾骂，遗臭万年！”
“此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！”