“只是先前两位去了乡下，便在此稍候。”
“海关关长？”薛忠林心中讶异。
海关关长，这在任何南洋城市都是肥得流油的实权职位，眼前这人却如此年轻，且亲自来客栈等候自己这个普通商人？
陈宜似乎看出他的疑惑，解释道：“统帅有令，凡海外归来的华商，皆是我光复军之贵客，亦是未来建设福建之潜在同仁。”
“各地海关及商务部门，均有责任妥善接待，并询问其意愿，是否愿意前往福州，与统帅府相关部门详谈合作事宜。”
他顿了顿，笑容加深：“恰巧，薛先生一行出现在陈某辖境内，这份机缘，陈某可不敢怠慢。”
薛忠林与陈阿旺对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与了然。
原来光复军高层早已注意到海外华商的动向，并且主动伸出了橄榄枝！这比起他们自己想办法求见，不知顺畅了多少。
“陈关长太客气了。”薛忠林连忙道，“实不相瞒，薛某此次回来，确有考察投资、拜会贵军统帅之意。若能得引荐，感激不尽。”
“分内之事。”陈宜侧身一让，“几位先生的货物已按章查验完毕，关税也已缴纳。若方便，今日便可启程前往福州。沿途关卡，陈某会签发通行文书，并派两名稽查员随行护送，必保诸位畅通无阻。”
“今日就去？”薛忠林没想到对方效率如此之高。
“宜早不宜迟。”陈宜笑道，“福州那边，近来可是热闹得很，新事物层出不穷。去得早了，或许还能赶上些有趣的事。”
这时，薛勇终于找到机会插话，他一把拉住薛忠林的袖子，另一只手将一份折叠整齐的报纸塞了过来，声音因激动而有些发颤：“忠叔！阿旺哥！你们看这几天的报纸了吗？”
“什么报纸？”
薛忠林有些摸不清头脑：“这些天我都和阿旺在乡下老家祭祖烧香，出什么事了吗？”
薛勇兴奋道：“好事，天大的好事。”
薛忠林被侄子的激动弄得有些莫名，接过报纸展开。
陈阿旺也凑过头来。
头版头条，一行醒目的标题映入眼帘：
【医药新纪元！光复军首创合成神药‘阿司匹林’于福州投产】
副标题则是：【镇痛解热消炎有奇效，柳树皮中炼就“柳白素”，华夏智慧融合现代科学之典范】
文章详细报道了福州第一制药厂投产仪式，描述了“阿司匹林”的三大功效，并列举了经严格验证的病例。
薛忠林的目光死死盯在“风湿性关节炎”和“镇痛解热”这几个字上，拿着报纸的手，微不可察地颤抖起来。
他在海上漂泊半生，见过太多同伴因为长期湿冷环境患上关节痛，痛到无法直腰，痛到夜不能寐。
他也见过太多人因为一次普通的发热感染，在缺医少药的船上或异国他乡，生生熬到油尽灯枯。
他的父亲，薛佛记，死前都深受风湿骨痛的折磨，每逢阴雨天气，便痛苦不堪。
他的兄长，如今也深受同样病痛的折磨。
如果……如果这“阿司匹林”真有报道中一半的效果……
陈阿旺也看得呼吸急促，他想起的是南洋闷热潮湿环境中常见的各种热症、炎症，以及工地上那些因工伤感染而失去生命的同胞。
“这药……这药真的这么神？”薛忠林抬起头，看向陈宜，声音带着一丝他自己都未察觉的急切。
陈宜保持着得体的微笑：“药效之事，陈某非专业人士，不敢妄言。”
“但制药厂乃程学启部长亲自督导，投产仪式统帅亲自出席。”
“报纸所载病例，皆经福州总医院洋人顾问医师菲利浦博士验证并记录在案。据悉，如今福州城内，一些有门路的洋商，已开始私下求购此药，一片难求。”
一片难求！
薛忠林的心脏猛烈地跳动起来。
商人敏锐的嗅觉让他瞬间意识到这“阿司匹林”背后巨大的价值。
或许不仅仅是救命的良药，更可能是比丝绸、茶叶、瓷器利润更惊人的商品！
光复军竟然掌握了这样的东西！
再联想到沿途所见福建的蓬勃新貌，那支纪律严明、令行禁止的军队，那位敢于剪发易服、兴办工厂、修建铁路的统帅石达开……
薛忠林只觉得一股热流从脚底直冲头顶，所有犹豫、所有权衡都在这一刻被冲刷得干干净净。
他猛地将报纸小心折好，塞进怀里，转向陈宜，目光灼灼：
“陈关长，烦请立刻安排！薛某迫不及待，想要拜见石统帅！”
他仿佛已经看到，在南洋与福建之间，一条比海上航线更坚实、比血脉联系更澎湃的新纽带，正在历史的潮涌中，缓缓浮现。
而这条纽带的第一步，就从脚下这片土地，从这次福州之行开始。
陈宜看着眼前这位南洋华商眼中骤然燃起的火焰，笑意更深，侧身做了一个“请”的手势：
“车马已备好。薛先生，请随我来。”
陈宜办事极有效率。
没过多久，一支由四辆马车组成的小型车队便出现在了客栈门口。
薛忠林带来的南洋货物被妥善装载，陈宜还派了八名身着墨黑色军装、肩背新式步枪的海关缉私队员随行护卫。
“薛老板，这是通关文书和沿途驿站的勘合。”
陈宜将一份盖有鲜红关防的文件递给薛忠林，“从厦门到福州，走官道大约四日路程。沿途遇到任何关卡或巡逻队，出示此文书即可。若有急事，也可凭勘合在驿站换马。”
薛忠林接过文书，触手是质地优良的纸张和清晰的印刷，上面条款分明，印章清晰，与他熟悉的殖民地衙门那些含糊其辞、随时可能索要“茶钱”的文书截然不同。
这种严谨和效率，让他对光复军的治理水平又高看了一眼。
车队驶出厦门城。
薛忠林掀开车帘，回望这座正在苏醒的港口城市。
晨曦中，码头方向传来蒸汽船的汽笛声，新建工厂区的烟囱已冒出缕缕白烟。
街道上，早起的市民神色从容，孩童背着书包走向学堂的方向。
这一切井然有序，充满生机。