对于统帅秦远提出要介入生丝行业，开办一家采用西洋机器的缫丝厂，光复军内部高层并无实质性的反对意见。
谁都知道，这能带来丰厚的利润，充实军费。
但为了体现新政权“制度决策”、“有例可循”的治理原则，秦远还是依照章程，召开了一次由军政两界核心部门负责人参加的高层会议。
听完秦远关于建立现代化缫丝产业，利用福建港口优势，将生丝打造成重要出口商品的构想后，与会众人纷纷点头。
作为商业部部长，程学启第一个开口：“统帅，在福州城外选址开办一家机器缫丝厂，技术上没有问题。城外有大片空地，既方便就近规划桑园，也有足够的场地建设标准厂房。”
他话锋一转：“但，目前最棘手的问题是人手和经验。”
“我们光复军内，从将领到士兵，多是广西、湖南出身，或是福建本地农户，几乎没有谁有过大规模种桑养蚕、尤其是操作机器缫丝的经验。”
“从传统丝绸产区江南地区招募熟练工匠和技师是一个办法，但远水难解近渴，见效太慢。”
“而且，即便是桑树种植，从育苗到成林可以大量采叶喂蚕，也需要至少一两年的生长周期。”
秦远听程学启这样分析，知道他已经思考过解决方案，便直接问道：“既然直接建厂自产原料有困难，那你有什么更快见效的办法？”
程学启点点头，显然胸有成竹：“统帅，会前我专门请教过沈部长。据他所说，江南地区的优质蚕丝，主要产自浙江的太湖流域和嘉兴地区，其次是苏南的苏州、杭州一带。”
他指向地图上浙江的区域：“既然如此，我们为何不能扬长避短？暂时不追求蚕丝自给，而是利用我们的资金和港口优势，直接从浙江采购优质蚕茧或生丝原料，运回福建的缫丝厂进行集中、高效的机器加工。”
“然后，在福州、厦门、泉州等我们的口岸，按照西洋客商要求的统一标准进行包装、检验，直接出口海外。”
“这样一来，既可以跳过漫长的桑树种植期，还能快速形成生产和出口能力，抢占市场。”
秦远沉吟片刻，这个“两头在外”（原料在外，市场在外）的思路确实更符合当前光复军急于积累资本的需求。
他目光转向熟悉地方民情和传统商贸的沈葆桢：“沈先生，你是福建本地人，又曾为朝廷命官，对丝绸贸易应为了解。学启所言，是否可行？”
沈葆桢闻言，整了整衣冠，侃侃而谈：“统帅，程部长所言，确为切中要害之论。”
他详细解释道：“我国桑蚕丝织之业，源远流长。明代至今，其重心便在环太湖区域，主要包括浙西及太湖东部的杭州、嘉兴、太湖，以及苏州府辖地。”
“具体而言，湖州府乃天下蚕丝最盛之地，其下六县一州皆产丝，尤以吴兴与德清所产为极品。”
“嘉兴府次之，七县中有五县产丝，尤以与湖州接壤的秀水、嘉兴、崇德、桐乡一带最为兴旺。”
“这些地区所产的丝绸与生丝，历来通过水陆商路汇集，一部分北上京师，大部分则南运至广州，经由十三行等渠道，沿海上丝绸之路销往西洋及南洋诸国。”
“是故，每年春秋两季收茧缫丝之时，闽、粤两地商人便会云集金陵、杭州、苏州等地，竞相采买。”
他估摸了时间道：“如今已是旧历十一月，秋蚕的蚕丝应已收获完毕，正在加紧纺织，浙江各地的官私织造局想必仍在日夜赶工。”
“我们现在派人前去，无论是收购现成的生丝，还是预订明年春季的订单，时间上都还来得及。”
秦远听明白了关键：“也就是说，我们今年乃至明年初期所需的蚕丝原料、优质的桑树蚕种，乃至熟练的纺织工匠，几乎都必须从浙江获取。”
沈葆桢肯定道：“正是。我军目前控制着闽浙交界的关键隘口，可派一队精明干练、且未剃发的人员，伪装成广东来的丝商，潜入浙江湖州、嘉兴、杭州等地活动。”
“如此，不但能顺利购得生丝，或许还能设法收购一批太湖流域的优良桑种和蚕卵，甚至暗中接触一些生活困顿的养蚕、缫丝能手，许以厚利，招募他们南下。”
秦远环视在场众人：“此事关系我军未来重要财源，必须派得力且可靠之人前去。你们，可有合适的人选推荐？”
新任第二军军长傅忠信略一迟疑，出列拱手道：“殿下，末将麾下原第四军中，有一员从太平军投诚过来的将领，名为谭绍光。”
“此人是广西老兄弟，骁勇善战，且通晓两广白话。更重要的是，他曾在南京、苏州一带活动过，对江浙风土人情有所了解，派他前往杭州、太湖一带采购生丝，或能胜任。”
他话音刚落，新任参谋总长石镇吉也紧接着开口：“统帅，末将也推荐一人。”
“原第一军麾下，有一将领名为黄呈忠。”
“此人早年曾在李世贤部下效力，长期在江浙皖一带转战，对当地情况更为熟悉，人脉也可能更广一些，由其负责采买桑种、招募工匠，或许更为妥当。”
这两人先后出声，且推荐的都是原太平军系统的将领，隐隐有较劲之意。
傅忠信是光复福建的陆路头号功臣，新晋中将。
石镇吉则是名义上统辖各军的参谋总长，却因之前擅自行动而地位微妙。
这突如其来的对峙，让会议室内的气氛瞬间变得有些微妙，其余众人立刻眼观鼻、鼻观心，不再轻易发言，将决定权完全交到了秦远手中。
秦远目光在两人脸上扫过，神色平静，看不出喜怒。
他略一思索，便做出了决断，仿佛完全没有感受到那无形的较量：
“既然如此，便让两人同去，各有分工。”
“谭绍光，主要负责收购现有生丝原料，洽谈并签订明年的长期采购订单。他熟悉两广口音，扮作粤商更为便利。”
“黄呈忠不是对江浙本地更为熟悉吗？那就让他负责采买优质桑种、蚕卵，并设法高薪招募那些因战乱流离失所的养蚕能手、缫丝工匠乃至织工。”
他随即看向程学启：“程部长，你这边立刻想办法通过怡和洋行或其他渠道，与法国的商人取得联系。”
“法国里昂是欧洲丝绸业中心，他们的缫丝机器目前来说，应该是最先进的。”
“你尽快订购几套完整的蒸汽缫丝设备，同时在国内寻找懂得安装调试的技术人员，争取在原料和人员到位前，就把我们缫丝厂的架子搭起来。”
“是！”众人齐声应命。
会议结束后，众人各自散去。
后勤部长石镇常脸色不太好看，快走几步，在统帅府外的回廊上叫住了走在最前面的弟弟石镇吉。
“阿吉，你跟我来一趟。”
石镇常语气不容置疑，说完便转身向城外走去。
石镇吉虽然心中因职位变动而郁郁，但对这位一直照顾自己的兄长还是十分敬重，默不作声地跟了上去。
兄弟二人骑着马，一路无话，来到福州城外一片正在大规模兴建的工地附近。
机器轰鸣，人声鼎沸，一派热火朝天的景象。
石镇常勒住马，指着远处，面无表情地开始介绍：
“看见靠近北面山脚那片厂区了吗？那是正在筹建的钢铁厂。”
“兄长说，钢铁是工业之基，往后无论是造机器、造枪炮、造轮船，还是修铁路，什么都离不开它。所以这个厂子，选址离军营最近，守卫也最森严。”
他又指向闽江边规模更为宏大的工地：“那边，是福州船政局，如今已经正式开工了。”