为何这一榜如此人才辈出？
原因无他，时代使然。
道光二十七年，鸦片战争的炮火硝烟散去未久，清廷虽未彻底醒悟，却也隐约感知到变局，知道需用能办实事之人。
考官选人的标准悄然变化，不光看文章辞藻，更看重经世致用的见解。
李鸿章、沈葆桢这些人的策论文章，都带着强烈的经世思想与务实色彩，考官一看便知是干实事的料。
而且，这帮人考上进士没几年，太平天国风暴便席卷而来。
战争是最好的试金石，也是最快的升官通道。
时势造英雄，莫过于此。
也正是在这么一个大时代中，眼看着自己的同年一个个都飞黄腾达，手握重权。
他李鸿章却因守制、谗言、兵败而蹉跎岁月，至今仍是白衣之身，寄人篱下，心理压力如何能不大？
抱负不得施展的苦闷，如何能平？
而此时，李瀚章听到沈葆桢的境遇，不由冷哼一声，既是鄙夷，亦是告诫：
“哼！沈幼丹此人，辜负皇恩，更负曾中堂期许，投身逆贼，官再大，也是乱臣贼子，青史之上，必遭万世唾骂！”
他看向神色复杂的李鸿章，语气转为严厉：“少荃，你万不可学他！”
“一时困顿算不得什么，守住臣节方是根本。”
“我已向中堂详细禀明你的近况与才干，中堂已有示意，待江西局势稍定，便让你入幕一见。”
“想来，也就是这旬月之间的事了。此乃你重振旗鼓的良机，定要把握住！”
李鸿章眼中闪过一丝不易察觉的喜色与期待。
能入曾国藩幕府，接触核心军务，参赞机要，对他而言无疑是绝处逢生，柳暗花明。
回乡守孝、辗转奔波的经历，已让他深刻认识到，在这纲纪崩摧的乱世之中，空有文章经济不足以济事，掌握实实在在的兵权，拥有自己的武装力量，才是立身之本，进身之阶。
湘军，无疑是当下朝廷赖以维系的中流砥柱，亦是汉人力量崛起的象征。
然而，一个更深的念头在他心底盘旋不去，这正是他反复阅读那些被视为“毒草”的《光复新报》后，结合自身对朝局敏锐观察得出的隐忧。
朝廷，终究是满洲亲贵的朝廷，对曾国藩这等手握重兵、功高震主的汉臣，猜忌与防范之心岂能轻易消除？
鸟尽弓藏，兔死狗烹，乃是历史常态。
《光复新报》虽是逆匪之言，但其中一些关于清廷权术、满汉藩篱的分析，却往往一针见血，戳中要害。
朝廷会坐视湘军一枝独秀，尾大不掉吗？
绝不会。
制衡之术，乃帝王心传。
而要制衡日益强大的湘军，最好的办法，无外乎“以汉制汉”。
在湘军系统之外，再扶持一支听命于朝廷的汉人武装力量。
这支军队，或许可称“楚军”，或许……可名“淮军”！
这个念头如同野火，在他胸中悄然点燃。
他低下头，掩饰住眼中闪烁的光芒，手指无意识地摩挲着那份《光复新报》，轻声道：
“大哥教训的是，少荃明白。静候中堂召见便是。”