夜风吹过书房，吹动深蓝色的窗帘，窸窣的声音如同风潮般疏离。
“你父亲体内的灵能浓度……大概不低。”萨麦尔低声说，慢慢关闭了界面UI上的弹窗。
“和大哥他们一样，父亲与二叔三叔的身躯也服用了长期的定制魔药改造——这是上层军事贵族和家族领袖中很常见的身躯强化服务。在厄德里克帝国，没有这种强化的贵族反而会很奇怪。”朵芙忐忑不安地望着萨麦尔，“为什么……说这个？”
“死者尸体里的灵能，可以存储其生前的少量信息记录。而我们的机体能够触发和读取它。”萨麦尔俯身在书堆与地毯之间翻看着，在缝隙里寻找着熟悉的幽青光泽，“体内富含灵能的生物死亡后，其尸体中会析出灵能，像冬天的霜一样凝华成微量结晶，保留少量生前的记录。四处搜寻一下，可能有灵能晶体残留。”
地面上的羊毛地毯和书堆之间没有多少血迹，但是有些许疑似干涸呕吐物的残留。
拉哈铎和安士巴搬开一堆堆书籍，在吱呀的刺耳摩擦声中挪开沉重的书桌，露出桌子死角下爬满纸蠹虫和尘螨的积灰地面。
在残留呕吐物干涸痕迹的地面上，一小块闪烁着幽青微光的斑块如同琥珀般耀眼，黏附着一只甲虫的干瘪尸体。
“非常好……”萨麦尔低声说，伸出指尖，点在那块指头大小的晶体上。
随着嗡的一声轻响，晶体破碎的瞬间，稀薄的幽青光点悬浮在空气中，构成了三个高大而模糊的身影，如同幽灵般在空气中来回踱步，互相争吵着。
“周围都检查过了吗？”魁梧而稳定的身影问，“是刺客还是——”
“……根本就没有什么刺客，艾迪。”文质彬彬的瘦高身影抱着手臂，靠在桌旁，“连半个人影都没有，窗户也紧闭着——还有那种死法，不像是普通毒药的效果。”
“……”魁梧的身影沉默了几秒，“你的意思是，死灵分泌物的毒性有那么强吗，巴伦克？只是一些蒸汽泄露和熏蒸就能致命？”
“那不是简单的死灵分泌物，根据赫利克家族的魔药师们提供的文件，这些物质来自于活体死灵复杂的多重催化，并经过了二次蒸馏，是重要的药物原液。”文质彬彬的瘦高身影说，“何况，不只是【一些】蒸汽泄露和熏蒸，我们在那里轮流监督和协助已经有一段时间了——阿莉尔在那里待的时间也不短，就算有防护面具，吸入的剂量也不少。”
“我就知道！我就知道！赫利克们欺骗了我们！”壮实而暴躁的身影抬手砸在桌面上，墨水瓶被震得翻倒了，顺着桌面骨碌碌滚落在地上，噼啪一下摔得粉碎，“他们根本没办法做出承诺过的东西！那里只有死灵毒气！”
“冷静点，里奥德！”文质彬彬的瘦高身影抬手安抚着这个麻烦的弟弟，“很多珍贵的魔药材料本身就是有毒的，只是剂量大小的问题——何况那是死灵身上提取出来的原液。”
“新的技术本来就没有那么容易实现。更何况我们强行催化了死灵材料……那种东西本来就很难处理。”稳定的魁梧身影冷静地说。
“他们的东西已经毒死了阿莉尔！”壮实而暴躁的声音咆哮，“一定是赫利克们在她监督时给她下了毒！他们想要毒死监视者，然后找个借口甩手逃走！”
“没有那么复杂，里奥德。”稳定的声音依然冷静，带着坦然的稳定与难以言喻的疲惫，“一开始，赫利克们确实是被我们威胁与强迫来的、被迫承担了这份高危工作，需要我们当中的一位在场监督、轮班监视，才肯正常进行开发。”
“但随着研究进行，他们也逐渐投入了其中——因为这是为了整个骑士领的崭新未来而进行的研究，不仅会让欧洛家族的子嗣受益，也会让赫利克家族的子嗣受益。他们和我们一样，也是一个伟大家族的脊梁，也有为了孩子们赌上未来的觉悟。”
“任何新事物都会有意外——牺牲和死亡在所难免，只要新技术能够重振家族荣耀，让骑士领重归辉煌，一切牺牲都是值得的。”他轻声说。
“但这仍然是个问题，艾迪——领主大人，我的兄长。”瘦高身影说，“如果熏蒸的浓度已经足以让戴着过滤面具、隔着一段距离监督的阿莉尔死亡了，那么这是否意味着……那些赫利克魔药师们吸入的疫病和毒素，也即将超出身体承受极限？是否意味着，在现场轮班监督的我们也即将——”
他迟疑着，没有说出那个词汇。
“没有那么恐怖，只是一些特殊的死灵催化分泌物而已。”魁梧的领主摆了摆手，“阿莉尔的死亡大概是因为她的体质薄弱，免疫力低下，又从未进行过魔药强化，因此才无法抵御。我们的身体都健壮而牢靠，魔药的力量奔涌在血脉中，远没有那么脆弱。”
“我仍然觉得，我们应该暂时中止那个研究，我的兄长。”文质彬彬的瘦高个巴伦克说，“至少先停下来，观察一下症状。”
“工序即将进行到尾声，距离透析和分离提纯已经不远了，在这节骨眼儿上停下吗？”魁梧的领主艾迪·德·欧洛反问，“新鲜的死灵原液会变质，下次提炼又要从头开始收购材料和催化。”
“但是……”瘦高个巴伦克迟疑着。
“不能再浪费时间和钱财了，骑士领等不了那么久，也没有那么富裕。”领主重重地叹了口气，“宣传产业、建立完善产业链、洽谈商路和对外交涉，一切都需要时间和钱财——通过短剑帮等黑帮进行道路强征费用、压榨平民募集来的资金绝不能长久，每一枚硬币都沾满鲜血，必须万分珍惜，绝不能浪费在中途停止带来的原料损耗上。”
他疲倦地顿了顿，望着身边的两位兄弟。
“家族的没落，来自于生产资源的匮乏与商路的断裂——橡木骑士领没有足够的地产资源供养大量人口，也没有他人不可或缺的核心产品吸引行商。临近骸心给我们带来了独一无二的死灵资源，只有开发出那些独一无二的死灵魔药，我们才能为孩子们、为骑士领支撑起新的未来。”
“只需要……更进一步。”他低声说，伸手在桌子上摸索着笔杆，“我得写个便条给赫利克家族，告诉他们处理工序仍然要更进一步……但也要警告他们，地下密室里的死灵毒素蒸腾存在着隐患。”
“巴伦克，你得深夜外出去跑一趟了——去把密室的屏障封死，防止更多死灵毒雾泄露出来，惊动了其他势力。”他望向自己的兄弟，“死灵魔药技术的开发必须保持隐秘，否则会引来弗洛伦技术间谍和点金派学者的刺探，引来联盟的窥视和调查。”
“并不只有我们的骑士领紧挨骸心，骸心周围的很多地区都有丰富的死灵资源，我们必须在兴起的这十几年间垄断死灵魔药的技术，才能保证整个橡木骑士领的繁荣未来。”
“明白。”瘦高个的巴伦克·德·欧洛点了点头。
“里奥德，别再发脾气添乱了。去告诉你的侄子亚罗，让他准备一下，明天早上可能有事需要他来一趟。”领主艾迪心事重重地低声说，“让其他孩子们都滚去睡觉，别来插手——只要我们还没死绝，这些危险的事情就暂时由我们顶着。”