哒。
沉闷的脚步声在清冷的月光中回荡，三具死灵和欧洛家族最懦弱的子嗣行于此夜，穿过数百年前的铸国者曾经昂首阔步的高贵阶梯。
半新不新的木质扶手吱呀作响，台阶面上已经落了一层稀薄的尘土。
石窗外的猫头鹰在鸣叫，发出淡淡的咕咕声，青铜色与岩白色的双月是猫头鹰巨大的圆眼睛，高悬在城堡的上空，像在注视着树洞里的老鼠。
吊灯的木支架在灰尘里吱呀轻响，像是随时可能掉下来。阴影里蠕动着长时间无人居住和未经打理而滋生的虫子，窸窸窣窣爬行者，像是鬼魂。
尽管她在这座城堡中长大，但这是城堡荒废半年多以来她第一次回到这里。
朵芙缩着肩膀，双臂紧紧夹在身躯两侧，双手紧绷绷地攥着一把短剑，显得有些害怕。但三尊死灵环绕着她，以至于周围的事物也显得没有那么吓人。
“第一个死的是姑姑。”朵芙低声说，“她死在自己的卧室里，死的时候还在纺织一件绣品。”
吱——呀——
她推开了一扇破旧的木门，门后是一件宽阔而奢华的卧室，环视四周甚至看不到墙壁，因为房间的每一寸都被华丽的刺绣品、纱幕帘和挂毯覆盖着。
金线银线交织，挂毯和纱帘上被仿造的橡树林、飞鸟、鲜花和湖泊环绕着房间，头顶的天花板上纵横交错，挂满了天蓝色的薄纱，点缀着隐白色的纱线云朵，构成了一片刺绣品缝制的虚假世界。
历经数月无人打理，这个被刺绣缝制而成的世界已经开始发霉了。霉斑爬上了虚假的天空，虚假的湖泊，虚假的橡树林和虚假的飞鸟，像是一只只眼睛。
深蓝色的窗帘紧紧拉着，像是生怕见到光一样。
“阿莉尔姑姑年轻的时候曾经去弗洛伦王国留学。在那期间，她居住的街道上发生了很严重的爆炸，据说是真理派的学者私自进行了什么空子波动实验。在那场意外中，很多人永远消失了，也有很多人被被意外波及——姑姑就是其中之一。她的一条腿膝盖以下彻底消失了，断口整齐得像是镜子。”朵芙低声说。
“她原本长得很美。她原本有婚约，会嫁给帝国南部行省的一位英俊军官。但是军官不想要只有一条腿的妻子，独腿是一种很丑陋的特征，所以他退掉了婚约。”
“而姑姑在那之后就不愿意再出门露面了，也不愿意再出席任何社交场合了——她很在意自己的外貌，很在意自己的残疾，也很害怕被人嘲笑，害怕被人指指点点……害怕给本就不再辉煌的家族带来耻辱。”
“父亲是家族的兄长。为了退婚的事情，他向那位年轻军官发起了决斗，剑尖划伤了对方的脸，拳头打断了对方的一根肋骨——那位军官的父亲是行省总督。为此，家族失去了帝国南部行省的一条商路合作。”
“父亲从来没有亲自说过，他对这次莽撞的决斗感到后悔。但每次计算骑士领的行商税收财政之后，他对姑姑的态度都会冷淡几天。”
“阿莉尔姑姑仍然没有婚约，也没有人会喜欢残疾的她。一开始父亲会鼓励她多出门走走，告诉她在橡木骑士领上，没有谁会说欧洛家族的闲话。但随着财政进一步缩减，父亲的耐心也缩减了。姑姑大部分时间都把自己关在房间里，回忆着奶奶教给她的刺绣，用刺绣来安慰自己，打发时间。”
她的声音在发霉褪色的刺绣世界里回荡，在这个由人造物构成的虚伪空间里，幽灵般的尘埃被她的呼吸吹动，缓慢盘旋着。
“那天晚上，大家一起吃了晚饭，但姑姑没有下楼。”朵芙轻声说，“我们以为姑姑只是又心情不好了，可能又是克里斯托……是某个无礼的子辈，提起了以前的事情，惹得她又要哭泣一整天，不吃晚饭了。父亲派仆从去给她送饭，但房间里没有回答，也没有哭泣声和呵斥声。所以父亲撞开了门。”
“姑姑坐在椅子上，脑袋歪斜着，手里抓着绣了一半的图案，血从她的眼睛里和嘴唇边流出来，滴在绣布上。”她指着残留血迹的椅子，椅子上放着一块染血的绣布。
萨麦尔伸手握住了那块染血的皱巴巴布料，轻轻抖开刺绣。布料上绣着一张英俊的年轻人面孔，身着装饰着钢铁与锈红色火焰纹的漆黑军礼服，腰挎长剑。
“是姑姑年轻时候的婚约对象。”朵芙低声说，“她总是把这个人的样子拆了又绣，绣了又拆。”
【扫描仪已启用。】
【干涸的血迹。】
【样本来源：人类。】
【检测到类激素物质分解残留物，浓度异常，超过正常人体指标。】
“早知道应该带普兰革来的。”萨麦尔低声说，“在座各位里没有职业医生或者法医。”
“类激素物质？”拉哈铎收起扫描仪的动作，小声嘀咕着。
“激素紊乱会导致情绪波动、代谢混乱和心脑血管风险。”安士巴沉闷地说，“也许是长时间压力过大，激素紊乱引起的血压骤升，脑部血管破裂，进而导致了猝死。”
“为什么你会知道这个？”拉哈铎扭头，“这不应该是普兰革的台词吗？”
“因为我这样死的。”安士巴回答，“我猜，大概率是这样。毕竟我没有亲眼见过自己的尸体。”
朵芙望着安士巴。
“是啊，我猜我们应该放过自己，表达自我——而不是一昧自我压抑和自我惩罚。”萨麦尔嘀咕着。
拉哈铎来回转悠着，指望着找到更多痕迹。
哗啦！他伸手拉开了一旁的衣柜——衣柜里成堆的绣布像是流体一样涌流了出来，淹没过了拉哈铎的脚踝，每一幅刺绣上都是同一个年轻人的面容，被霉斑覆盖，被蛀虫啃噬。
蜘蛛和蛀虫从发霉绣布的缝隙里爬了出来，绕开拉哈铎冰冷的战靴，向着不同的阴影角落中仓皇逃窜。
“她仍然爱他。”萨麦尔低声说。
“是恨。”安士巴沉闷地说。
“陈旧的爱会发酵成恨，就像过期的活人发酵成腐尸魔——就像温暖的身躯发酵成死体肉。”萨麦尔说，“它一开始仍然是爱，只不过已经过期了很久。”
“噫……”拉哈铎厌恶地踢开脚边的绣布，又伸手去掀开了床铺的被褥。
“拉哈铎，虽然作为死灵，我这样说话很荒诞，但这样做或许对死者不太尊重。”萨麦尔提醒。
“啊……这是为了调查情报——女人很喜欢把秘密藏在距离她们近的地方，给她们安全感的地方……最好是可以时不时翻出来看看的地方。”拉哈铎漫不经心地用手甲抓起那只精致的枕头，来回摇晃了两下。