紫宸殿的朱红殿门在身后缓缓合拢，将天德皇帝那深沉如渊的目光隔绝在内。
沈天正欲步下玉阶，斜刺里却闪出一名身着浅绯宦官服色的小太监，约莫十五六岁年纪，面皮白净，眼神伶俐。
那小太监疾步趋前，躬身行礼，声音压得极低：“伯爷万安，奴婢奉沈公公之命在此等候。公公说，若伯爷得暇，请随奴婢往西厂衙署一趟——公公在那边等您。”
沈天眸光微动，颔首道：“有劳带路。”
他转身走向候在广场边缘的车队。苏清鸢与沈修罗早已下车等候，见沈天归来，二人迎上前，沈天简略吩咐：“随我去西厂。”
六十骑金阳亲卫无声调转马头，护送三辆青铜马车再次启行，辚辚车轮碾过宫前御道，跟着那名引路的小太监，转入皇城西侧一片相对僻静的街巷。
约莫一刻钟后，车队在一座形制肃穆、门庭深阔的官署前停下。
官署正门高悬黑底金字的匾额，上书西厂二字，笔力遒劲，隐透锋芒——这便是沈八达一手筹建的西厂新衙。
署门外也有衙署常见的石狮、鼓架，还有八名身着玄黑劲装、腰佩狭刀的厂卫番子持戟肃立，气息沉凝，眼神锐利如鹰。
那小太监站在门前，侧身让开道路：“公公在内厅等候，伯爷请。”
沈天微一颔首，迈步踏入署门。苏清鸢与沈修罗紧随其后，六十骑亲卫则留在署外列队肃立。
一入署内，沈天便觉周遭空气骤然凝滞。
这座衙署的墙壁、梁柱、地砖，乃至空中流动的微风，皆暗嵌着层层叠叠的符纹禁制。那些符纹隐而不显，却似蛛网般交织成一座庞大的法阵，将整座官署笼罩其中，隔绝内外探查，镇压一切异种气机。
寻常修士在此，只怕连真元运转都会滞涩三分。
沈天面色如常，只眉心处那道淡金色细痕亮了一瞬，便将周遭禁制施加的隐晦压力无声化解。
他沿着青石铺就的甬道向内行去，不过十余步，前方廊柱的阴影中，便悄然转出一道身影。
那人身材中等，一袭暗青色常服，腰间悬一柄连鞘长刀，刀鞘古朴无华。
他乱发随意束在脑后，一双眸子清明锐利，似寒潭映雪。
正是横刀断岳岳中流。
“你就是沈伯爷吧？沈公公的侄儿沈少？”
岳中流立在廊下阴影处，眼神异样地在沈天身上扫过——从头到脚，从气息到罡力，细细打量。
数息后，他唇角扯出一丝几不可察的弧度：“四品修为，却能斩二品邪修于官道；二十年纪，便已照见三品真神，凝练金乌道种，沈伯爷果然是天骄之姿，武道之途，不可限量。”
沈天停下脚步，看向岳中流，微微颔首：“岳先生过誉。”
他与岳中流其实也是老熟人了，不过这老岳现在不认得他。
岳中流摇了摇头，眼中掠过一丝感慨：“非是过誉，岳某修行数十载，见过形形色色的人物，却从未见过如伯爷这般——年纪轻轻，根基却厚重如岳；锋芒内敛，杀机藏于从容，便是昔日的沈傲，也有所不如。”
他侧身让开道路，抬手示意：“公公在内厅等候多时，伯爷请随我来。”
沈天不再多言，随岳中流穿过两道回廊，来到一座独立的厅堂前。
厅堂门扉紧闭，以深紫檀木制成，表面浮雕着蟠螭纹路，古朴厚重。
岳中流在门前停步，抬手示意：“公公在内，伯爷自便。”
沈天推开厅门。
厅内光线略显昏暗，只东西两壁各悬一盏青铜鹤灯，灯焰稳定如豆，将室内映照得一片静谧。
此处陈设极简：一张紫檀长案，两把圈椅，角落设一尊半人高的青铜香炉，炉中青烟袅袅，散发出宁神的檀香。
沈八达背对厅门，负手立于北墙一幅《万里江山图》前。
他今日未着蟒袍，只一袭深紫常服，长发以一根墨玉簪束起，身姿挺拔如松。
听闻门响，沈八达缓缓转身。
这位西厂提督太监目光落在沈天面上，先是温和审视，随即渐渐凝住。
那目光先是惊疑，随即变得锐利无比，似能洞彻灵魂。
厅内寂静无声，唯有鹤灯灯芯偶尔爆出细微的噼啪声响。
良久，沈八达缓缓开口。
他声音不高，却字字清晰，似重锤敲入心灵：“你绝不是沈天。”
沈八达向前踏出一步，目光如炬：“我知道我的侄儿，他很聪慧，也有几分武道天资——但他绝没有你这样的能耐，两年时间，从一介白身到郡伯之尊；四百四十株玄橡树卫；四品斩二品；十日天瞳，金乌道种——这绝非沈天能办到。”
沈八达又逼近一步，声音更沉，也更加笃定：“他更无你这般气度。泰山崩于前而色不变，紫宸殿上面圣从容，甚至能抗衡陛下的造化神目——这份心性，这份底蕴，岂是一个二十岁的青年所能拥有？”
年前沈天于沈谷大胜，爵封县子，锋芒毕露时，沈八达便有所怀疑。直到今日亲眼见‘沈天’，他才确定无疑。
他眼前这个‘沈天’，无论气质，元神特征，都与他记忆中那个侄儿不同。
话音落下，厅内落针可闻。
沈天静静立在原地，任由沈八达的目光如刀锋般刮过周身。
他神色平静，整了整袍袖，朝着沈八达躬身，郑重一拜。“沈傲，见过大秦武帝陛下！”
“轰——！”
沈八达脑海之中，似有惊雷炸响！
那是一种源自灵魂深处、蛮横而剧烈的震荡！一些尘封已久、被深埋于记忆最底层的碎片，被这简简单单的十个字粗暴地撬动，争先恐后地翻涌而上！
“唔——”沈八达闷哼一声，身形微晃，下意识抬手扶住身旁案几。
他眉心处，一点混沌灰色的微光悄然浮现——那是先天忘神之力的痕迹！
此刻，这缕一直潜藏在他神魂深处、用以遮蔽封印某些记忆的神力，正被他的意志冲击、撕裂！
“咔——咔嚓——”
沈八达双目骤然睁大，瞳孔深处倒映出无数飞速闪过的光影碎片。
他周身气息不受控制地暴涌而出——那是精纯磅礴到极致的纯阳罡力，至阳至刚，煌煌如日！
“轰——！”
厅内空气剧烈扭曲，东西两壁的青铜鹤灯灯焰疯狂摇曳，险些熄灭。
紫檀长案表面浮现细密裂纹，角落香炉中的青烟被罡气冲得四散乱舞。
幸而沈八达修为仅仅二品，幸在这座厅堂建造时投入重金，墙壁地砖皆以特制材料铸就，内部镌刻着强大的封禁符阵。
此刻符阵自主激发，一层淡金色的光幕自四壁升起，将沈八达失控外泄的罡力牢牢锁在厅内，未有一丝泄露至外。
数息之后，罡力渐敛。
沈八达缓缓直起身，面色依旧苍白，额角渗出细密汗珠，可那双眸子却已彻底不同——仍保留着沈八达的沉静与持重，却又多了几分沧桑与威严。
他神色恍惚，口里低声呢喃，似自语，又似质问过往：
“原来如此——原来如此——”
记忆的闸门彻底洞开。
沈八达脑海中浮现一幅画面。
那是一间昏暗的厢房，空气中弥漫着浓重的血腥与药石苦涩混合的气味。
有一位年约三旬、面容与他一般无二的中年男子双目紧闭，躺在铺着厚褥的椅上。
男子胸前有一道深可见骨的剑伤，几乎贯穿肺叶，左额更有一处狰狞窟窿，边缘皮肉翻卷，隐约可见森白头骨。