同一时间，附近另一座名为‘悦来’的客栈上房内。
东厂理刑百户厉千书抬手卸下了身上的黑色斗篷，露出了其下掩藏的身形。
他约莫四十上下年纪，面容瘦削，肤色透着一种久不见日光的苍白，鼻梁高挺，嘴唇薄而线条分明，一双眼睛细长，眸光内敛，偶尔闪动时却如鹰隼般锐利，透着精明与冷厉。
他身形不算高大，甚至有些文弱之感，但站姿如松，气息沉静，仿佛一柄收于鞘中的软剑，隐而不发，却令人不敢小觑。
厉千书随后弯着腰，透过窗棂的缝隙，小心翼翼地观察着远处街道上正准备启程的沈天一行人，眉头紧紧锁起。
半晌，他发出一声极轻的苦笑，声音低沉沙哑，带着无奈：“你看此人小心谨慎之极，出行竟带全套仪仗，甲士亲卫相随，那谢映秋更是寸步不离，一直陪同在侧，形同贴身护卫，让我们根本无从下手。
可若是任其安然返回沈堡，凭借那头凶兽和那些铁鞭柳，只怕更加麻烦，犹如龙归大海。”
厉千书昨夜便已通过特殊渠道得知了沈家堡一战的惊人战报。
初闻时，他几乎难以置信，心中掀起惊涛骇浪。
血手万汇元，那可是连他家千户大人都颇为忌惮的人物，麾下精锐无数，凶名赫赫，竟在沈家堡栽了如此大的跟头，近乎全军覆没！
这沈天的实力底蕴，远比他此前评估的还要深厚可怕得多。
那头食铁兽竟能硬撼万汇元，沈家居然还养成了八株铁鞭柳，等于几十位六品坐镇府中。
厉千书已感事态严重，远超预期。
此时，他身后阴影中站着一个人。
此人一身寻常的青布劲装，貌不惊人，普普通通，他的一双眼睛也平静无波，仿佛没有任何情感，气息则收敛得近乎虚无，显然精于隐匿之道。
他面无表情地开口，声音语气没有一丝起伏，带着一股冰冷的压力：“这不都是你办事拖拖拉拉，瞻前顾后，才耽误了最佳时机？昨日公公又派人来催问了，语气已显不悦，公公的意思很明白，你若是觉得棘手，办不了，那么他就换个人来办。”
“我明白！”厉千书脸色微微一白，指尖无意识地蜷缩了一下。
他深深吸了一口气，强行压下心头的悸动与焦躁，目光恢复冷静：“请你帮我禀告公公，千书绝非推诿畏难之人，此事我定会尽快解决。只是~沈家实力今非昔比，远超我等先前预料，硬碰硬恐难奏效，反而可能打草惊蛇。
我希望公公能体谅下情，能否就近再给我调拨两个真正得力，修为至少五品中阶以上的可用人手？且需精于暗杀合击、绝对可靠的老人。”
他身后之人凝神想了想，似乎在权衡利弊，片刻后，简短答道：“好！我会将你的请求一字不差地传达给公公。”
※※※※
街道上，沈天目光所及之处，看到的是一位身着简朴葛袍，气质超凡脱俗的中年文士。
那人面容清癯，看上去似乎只有三十余岁，可一头长发却已是苍白如雪，更引人注目的是，这位眉心处有一点暗红色印记，如朱砂痣般，却隐隐透着一股难以言喻的晦涩气息。
他负手而立，自有一股渊渟岳峙的宗师气度，正是北天学院副山长，兰石先生。
沈天与谢映秋见状，立刻一同上前，恭敬行礼。沈天执的是晚辈弟子礼，谢映秋则是标准的师徒礼数。
墨清璃也紧随其后，敛衽为礼，姿态优雅，神色间带着由衷的尊敬。
她早就听说过这位兰石先生的大名，知其不仅品行高洁，学识渊博，更是一位名震青州的大炼丹师，德高望重。
这次沈天能顺利通过北天学派严苛的内门考核，破格成为内门弟子，据说全靠这位兰石先生的大力举荐与帮助。
谢映秋见礼后，语气带着一丝讶异：“师尊您怎么突然来修山了？也未提前告知弟子一声。”
兰石先生淡淡地瞥了她一眼，却从鼻子里哼出一声，竟直接扭过头不去搭理她，显然余怒未消的模样。
沈天则笑着问道：“副山长怎的也有闲暇莅临修山？莫非也是来为墨老大人贺寿？”
兰石先生这才将目光转向沈天，语气缓和了些许：“老夫是受墨老大人之邀前来，唔~倒是忘了，你也是墨家之婿——”
话未说完，他面色骤然一变，细长的眼睛微微眯起，紧紧盯住沈天，惊疑道：“沈镇抚，你的修为——已经七品了？这气息~是《九阳天御》？！”
沈天闻言坦然地点了点头：“晚辈侥幸，不久前刚刚突破，正是九阳天御第三重。”
兰石先生顿时倒吸了一口冷气，他猛地转头，狠狠地剐了一眼旁边的谢映秋，眼神中充满了责备与怒其不争。
他深知《九阳天御》修炼之艰难，所需元气堪称海量，即便是以沈天圆满童子功的无上根基，按部就班修炼，也至少需要四五年水磨工夫才能积蓄足够元气突破到第三重。
沈天如此骇人的速度，除了那饮鸩止渴的血炼邪道，他实在想不出第二种可能！而引领沈天踏上这条不归路的，正是他这个好徒儿！是谢映秋干的好事！
谢映秋被师尊瞪得浑身不自在，心中也涌起几分委屈和不爽，忍不住哼了一声辩解：“师尊您放心，我用五品鉴魔镜仔细照察过了，沈少修炼得极为谨慎，他体内干干净净，没有任何魔息煞力残留。”
兰石先生根本懒得理她，直接上前一步，语气不容置疑道：“口说无凭，能否让老夫亲自给沈镇抚探探脉象？”
沈天自无不可，大大方方地伸出手腕。
兰石先生三指搭上沈天的腕脉，一丝精纯温和的真元小心翼翼地探入其体内，仔细感应。
片刻后，他紧蹙的眉头非但没有舒展，反而锁得更深。
他沉吟片刻，又道：“还请沈镇抚再将你那尊血傀取出，让老夫感应一番。”
沈天心知这位长者是真的关心他的情况，闻言无奈一笑，示意身后的沈苍将那个一直背负着的沉重金属长盒取下，打开一条缝隙。
兰石先生并未触碰，只是隔着一尺距离，凝神感应盒内血傀的气息。
良久，他缓缓收回目光，脸上露出一抹复杂的苦笑。
谢映秋所言非虚，这尊血傀内蕴藏的魔息煞力，总量确实被控制得极少，远低于他的预估。
然而那极少量的魔息煞力，其本质却极其可怕——那是极致的顽固，如同附骨之疽，深深烙印在血傀本源最深处；极致的强大，一丝一缕都蕴含着令人心悸的毁灭性能量；极致的精纯，几乎剔除了所有杂质，只剩下最纯粹、最本源的黑暗与杀戮气息。