沈齐等了两天，没有等到庄茹过来，家裏气氛压抑，沈老爷的官司还没有新进展，沈家的酒坊生意也完全停了，而当铺那边，则因为沈家连续出事，而生意一落千丈。
一时之间，沈家衰败的迹象越来越明显，沈老爷沈太太心中焦急，却也只能干等着。
“老爷，您说，咱们的人都去了个把月了，金陵那边怎么还没传回消息来？舅老爷莫非不肯帮忙？”沈太太忍了好久，到今天忍不住才问了出来。
沈老爷的眉心拧成了川字，他闷闷地道：“求人办事总需要时间，哪能那么快。”
沈太太不以为然地道：“再需要时间也不需要这么久吧，要我说，大概舅老爷觉得老爷不是亲的，所以”
“闭嘴，你说的什么疯话，真真叫人心寒齿冷。什么亲不亲，那是我亲舅舅。”沈老爷怒极，打断了沈太太的胡乱猜测，虽然他心中不免偶尔也有这种想法，可是，却不允许有人说出口来，这种话太伤人，在心裏想想就算了。
被沈老爷一顿重话一说，沈太太的眼圈都红了，她擦着眼角道：“那你说我们要怎么办嘛，你又没法出门，昔日的好友又都不肯上门，信出去了无数封，一个回声儿都没有，眼看着沈家就要完了，老太太她就不着急吗？”
沈老爷厌烦地瞪着她道：“这些事情不用你管。”
沈老爷从来没有对她说过这些重话，沈太太一时之间接受不了，拿帕子捂着脸就哭，沈老爷越加厌烦了，他道：“本来就烦，你还给我添堵，我这是倒了什么霉。”说完一甩袖子，气咻咻地跨了出去，在院子裏走了一段儿，听见苏姨娘院裏有丝竹之音，他身子一转，进了苏姨娘住的梨香院。
小丫头连忙跑回来给沈太太报信，沈太太一听哭得更大声了。她不知道自己做错了什么，自己巴心巴肝的操持着这个家，没想到不止没有落得一声好，反倒被人骂做倒霉，她，她到底做错了什么啊。
沈齐想去看庄茹，他来找母亲，想征得母亲的同意。他来的时候，正碰上沈太太委屈大哭，好容易将母亲安慰了，他才缓缓提了自己的想法。
“不行！”沈太太想也不想立刻表示反对，相公看来是指望不上了，现在能指望的就是自己的儿子，若是儿子再出点什么麻烦，她还要不要活了。
见沈齐一副不满的模样，沈太太厉声道：“你要是敢私自走出这个家，就等着给我收尸。”
沈齐嘆了嘆气，握着沈太太的手，道：“母亲，儿子不孝，惹母亲生气了。”<
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庄茹一家陷入了无穷的悲痛，庄父在老管事的坟前足足跪了两天两夜，直到昏倒才被人抬了回来。他自责不已，深恨对不起爹爹，恨不得以死谢罪。
庄茹将爹爹扶起来靠着枕头，一边餵他喝粥，一边勉强安慰着他，娘亲坐在床脚捂着脸痛哭不已。这个家，还怎么维持下去啊。
愁云惨雾还没消散，一个更坏的消息传来了。
庄茹记得很清楚，那天是冬月三十，离过年只有三十天。唯一的哥哥，在一次鞑子的突袭中，死了。消息传回来的时候，一家人都陷入了绝望。
母亲整日以泪洗面，父亲躺在床上唉声嘆气，庄茹不得不强打起精神撑着这个家。
腊月十二，庄茹备了一些礼品，准备亲自给未婚夫家送去。往年，这些事情都是爷爷张罗的，如今，为了不失礼数，她只得自己跑这一趟。
给爹娘准备了早饭，庄茹驾着自家的骡车，朝未婚夫家赶去。
平江的冬季干冷干冷的，常常一两个月一滴雨都不下，起风的时候，那寒意直往身子裏钻，冻得人跳脚。
尽管庄茹穿了厚棉袄棉裤，等到了未婚夫家，她的双腿还是冻得发麻，跳下马车的时候，踉跄了一下，差点摔跤。
庄茹牵着骡车走到未婚夫家的门口，敲了敲门。
这是一户贫民家庭，一个小小的四合院，没有看门的仆人，大门上油漆斑驳脱落，说不出的萧条。
过了一会儿，有人来开门，是未来的婆婆，庄茹连忙堆起笑容道：“伯母好。”
妇人楞了楞，然后勉强笑了笑，将庄茹让了进来：“是茹儿啊，进来吧。”
庄茹应道：“嗯。我先把东西搬进来。”
妇人连忙阻止了她，牵着她笑道：“不急，等一下再说，你先进来，我们正好有事要同你谈。”
庄茹哦了一声，乖乖地跟了进去。
“玮儿的远房堂哥来看他，等一下我再请他出来见你。我们先去我房裏坐坐吧。”妇人拉着庄茹，朝卧室走去。
坐定后，妇人拉着庄茹上上下下地看了又看，嘆着气道：“唉，人生竟是如此无常，老管事竟然就这么去了，真真叫人心痛啊。”
庄茹红着眼眶，没说什么。
妇人见庄茹不发话，问道：“你爹爹娘亲可好？”
庄茹摇了摇头，难过地道：“前儿卫所传来消息，哥哥没了，爹爹和娘亲整天哭泣，连饭都吃不下，都瘦了好多。”
妇人吃了一