天色如墨，疏疏落落的秋雨砸落下来。
不算淅沥，连地面都未彻底打湿，却将一缕清寒的湿意揉进了晚风里。
程野没有急着进城，而是停下车辆，静静地等在原地。
一分钟，两分钟。
转眼间，五分钟过去了。
方才追撵的游荡感染源似是真的放弃，彻底隐入了黑暗，没了半点踪迹。
可就在副驾坐着的陆令德刚松了口气时，远处的水泥路面上，赫然闪过一道飘忽的黑影。
程野抬手拨动灯光杆，先切了远光，感觉视线依旧昏暗，干脆打开车头探照灯。
刺眼的光柱劈开夜色，直直打在路中央。
一名浑身湿透的男人站在灯光前，衣衫紧贴着枯瘦的身躯，头发一缕缕黏在脸上，正抬着头，一脸痴迷地盯着装甲车，像是撞见了什么稀世珍宝，眼神黏腻得快要拉丝。
“拦路水鬼...”陆令德脸色骤变，瞬间沉了下来。
“又是海里上来的感染源？”
程野倒觉新奇，手指在灯光杆上轻拨，远光近光反复切换，光柱一闪一灭，在男人浑浊的瞳孔里不断收缩、放大。
在持续的“远光狗”攻击下，水鬼的脸色愈发扭曲难看，喉间发出嗬嗬的闷响，却依旧钉在路中央，半步未退。
“是，而且是极稀有的瘟级感染源！”陆令德的声音绷得紧。
一路走来，但凡数据库里有记录的感染源，他无需看终端，仅凭记忆就能报出能力与机制。
“它的机制很特殊，没有主动进攻的能力，咱们现在掉头走，它半点办法都没有，就是个守株待兔的游荡型。”
“但要是迎着开过去，一旦进入它的水领域，它能立刻分解自身，穿过物质钻进车里重新凝聚，跟附骨之疽似的缠上，直到咱们弃车，或者被它折磨至死。”
“怎么对付？”程野扬了扬眉，身体微微前倾，摆出倾听的姿态。
“它的水领域一次只能标记一个人，谁先踏入就缠谁。所以遇着拦路水鬼，最好的法子是派一个人上去引开，等载具开过去，再想办法汇合。但这东西进攻欲望极强，引路的人基本九死一生。”
说完机制，陆令德没有半分犹豫，抬手就去推车门：“程检查官，我去引开它，咱们前面路边边缘汇合。”
“那后面的那个，你打算不管？”程野抬了抬下巴，目光扫过中央后视镜。
“后面？”陆令德下意识瞥了眼后视镜，镜面里只有沉沉夜色，没见任何异动。
他心头一疑，猛地转身向后看。
只见后车窗的玻璃上，不知何时竟扒着一只鸟头人身的怪物。
土黄色的大嘴咧到耳根，尖喙泛着冷光，一双猩红的眼睛正死死盯着车内，与他视线撞个正着。
鸟人似是被激怒，嘎嘎怪叫两声，声音尖利刺耳，瞬间引来黑暗中一阵此起彼伏的嘎嘎回应，似有无数同类正从四面八方围来。
“也是瘟级勾魂鸟人...”看清对方模样，陆令德头皮瞬间发麻，后背的寒毛根根倒竖。
勾魂鸟人的发育程度，全看身体异化的部位多少。
异化越多，等级越高。
其能力丝毫不逊于拦路水鬼，尤其针对落单者，一旦被它的能力缠上，轻则意识混乱，重则直接变成任其操控的傀儡。
唯有两人一组紧贴着走，不断念着对方的名字，才能勉强挣脱能力范围。
可眼下，若他下车引开拦路水鬼，必然会先遭勾魂鸟人偷袭。
就算留在车内，这鸟人扒在车窗上，也迟早会找到机会乘虚而入。
而这，也正是广省基建大半恢复，却始终不敢说荒野安全的核心原因。
相较那些盘踞一地的固定感染源，这些游荡型的能力往往更诡异。
它们大多不惧动能武器射击，还藏着极为独特的狩猎触发机制。
单独遇上时，检查官只要摸清情报，对付起来不算难事。
可如今这些感染源成群出没，一次性叠加几十种不同机制，哪怕再老练的检查官，也可能在解决一个时，无意触发另一个的机制，转眼便陷入绝境。
“别急，等我掉个头，让你看看周边的情况。”
程野娴熟关掉防滑系统，一脚油门踩到底的同时，猛打方向盘。
轮胎在湿滑的水泥路上狠狠擦出一道焦黑印痕，猛龙装甲车的车头几乎瞬间扭转九十度，探照灯直直照向路基下方。
黑暗被光柱撕开，密密麻麻十数种感染源赫然现形。
所有感染源根本就没离开，全都蛰伏在阴影里静静追随，一双双幽冷的眼睛死死盯着装甲车，像是车内藏着什么极致诱惑的东西，半点也舍不得挪开。
“白头翁、幽妖、大花幻蛛、磺怪...”
前几个感染源，陆令德还能脱口报出名号，可越往后，他的声音越滞涩，到最后干脆闭了嘴。
那些形态远比前者诡异的怪物，他竟一个也不认识，显然是从海里钻出来的未知感染源。
“这...这...”
陆令德嘴唇哆嗦，微微张大嘴巴，“难道是广启军团昨天过来控场，把周边所有的游荡型感染源都引过来了？”
“或许吧。”
程野淡淡摇头，指尖轻轻摩挲着方向盘，心头却已然明了。
此时此刻，他总算懂了为什么超凡者不能随意在荒野行走，必须依托庇护城隐藏自身气息。
随着体内火苗塑型完成，即便他没开启灵体空间验证效果，那一丝丝属于超凡者的独特气息，也在不断往外溢散，竟硬生生突破了谭铭留下的气息限制。
就是这缕微弱却特殊的气息，像一盏明灯，将周边的游荡型感染源全都吸引了过来，竟隐隐汇成了一支小小的游荡感染源大军。
“那我们现在？”陆令德再次握紧手中的步枪，眼神沉凝如铁，大脑飞速运转，却想不出任何应对之法。
各类检查官手册、教科书、实战影像里，从来没有记载过这样的情况。
或许所有人都默认，一旦被这么多诡异的感染源包围，能逃出去本就靠运气。
所谓的教学，要么是实力完全碾压，要么是运气占尽，根本没有传递给其他人的意义。
“很简单。我之前说过，大樟庇护城没足够的底蕴支撑你冒险，可如果是我们幸福城...”
程野猛地将车头调回，正对着不远处的拦路水鬼：
“你看，就会像我这样！”
轰！
油门一脚踩死，猛龙装甲车的引擎发出震耳的怒吼，车身如脱缰的野兽，直勾勾朝着路中央的水鬼猛冲过去。
陆令德瞳孔骤缩，死死攥着扶手，心脏几乎提到嗓子眼。
不过数秒，车身便一头扎进了拦路水鬼的领域。
周遭瞬间变了模样，窗外水汽翻涌如浓雾，像是骤然开入了深河底，数十道扭曲人影在水汽里浮浮沉沉，脸色狰狞地狂笑着，张牙舞爪朝着车身扑来，仿佛下一秒就要穿透金属壁垒。
但。
砰！
一声闷响，那还在原地痴迷凝望的拦路水鬼，竟被装甲车狠狠撞飞出去。
身体在半空扭曲成诡异的弧度，重重砸在路边的铁丝网上，瞬间化作一滩黑乎乎、黏腻如兽血的水渍。
那些妄图穿透隔离合金钻进车内的虚影，也尽数撞在实打实的金属壁上，发出接连不断的“咚咚”闷响磕头声。
至于装甲车的四层夹胶玻璃虽是防御弱点，可内部填充的特殊橡胶密度极大，拦路水鬼拼尽全力往前顶，也没能磨破哪怕一层。
“很多时候单靠我们的智慧是解决不了问题的，你需要的，是...力量。”
话音未落。
猛龙装甲车已轰然冲出拦路水鬼的领域，轮胎碾过湿滑路面，再次将身后的虚影甩在原地。
从后视镜望去，路中央又凝出一道比先前矮了半截的躯体，周身水汽萎靡了不少，正用阴鸷、凶狠的目光死死盯着远去的车影。
显然，方才那一撞，对它的消耗极大。
而那只扒在车尾的勾魂鸟人，见车子冲出水鬼领域，正振翅想从空中落下，重新附在车顶时。
嗡。
装甲车的车顶忽然传来机械运转的轻响，两块合金盖板缓缓掀开，两根粗壮的旋转枪管陡然伸出，炮口泛着冷冽的金属光。
？
轰轰轰轰轰...
大口径火神机枪迸发的火舌撕裂夜色，刺目的弹雨织成密网，那勾魂鸟人来不及落下，便被弹雨裹住。
哪怕它反应极快，瞬间化作一团黑影想要闪躲，可弹雨密集，还是被数发子弹擦中，黑影一阵扭曲。
待到弹火消停，装甲车早已借着这波火力掩护冲出数百米，将那团气急败坏的黑影远远甩在身后。
“看，有时候就是这么简单。”
程野长舒一口气，抬手放下攻击手柄，火神机枪的自动追踪射击应声停止。
若是这特制的隔离合金这么容易被突破，也不至于在废土畅销多地，连广启庇护城都批量购入配备。
陆令德彻底傻住，张着嘴半天说不出话，显然从没见过这般粗暴又有效的解法。
车子一路疾驰，穿过荒芜的郊野，径直开到大樟庇护城的高风险区，抵近青樟关卡的哨卡时，陆令德才渐渐回过神，声音还有些发飘：
“这样的车子，幸福城的每一名检查官都会配备吗？”
“那倒不至于，但最起码执行危险任务，会为你配备最先进的装备。”
见陆令德再次愣神，眼神里满是震撼与羡慕，程野心下微动，没再多说。
有些东西，不必点破，
想要挖墙脚，也得看人下菜碟。
张卫东这种向往外面世界的聚集地出身检查官，带走难度极小，只要本人点头，聚集地连半个不字都不敢说。
但陆令德不同，他已经是大樟庇护城三期检查官，这次主动深入地下收容两个灾级感染源，又是板上钉钉的大功。
大樟刚折损三名四期检查官，陆令德晋升四期毫无悬念。
34岁的年纪，再拼几年，四十岁前摸到五期门槛，未来甚至有机会坐上站长之位。
现在要把他挖到跃野从头当一期，少不得要做足铺垫。
眼下这铺垫的效果，显然已经超出预期。
想来只要陆令德本人愿意挪窝，大樟庇护城也不会强留，一个心已不在的骨干，留着反而容易生乱。
明亮的路灯，驱散走了荒野的黑暗。
相较广启庇护城，大樟虽然没能在最外围建立完整的连锁防御机制，却仍布置了为数不少的智能化设备，可以进行实时监测预警。
此时车辆刚一靠近，无线电频道内立刻便响起惊喜的声音。
“程检查官？陆检查官？”
“卓远？”陆令德心头一紧，连忙追问，“你们不是在红岭县驻守吗，怎么跑回来了？”
“哦，是端木统领的要求...就是广启庇护城前来支援的大统领，他让我们回来修整，红岭县自有军团镇守。”
“所有人都撤回来了？”陆令德继续追问。
“没有，就只有我们参与过战斗的小队撤了回来，其他城防军都赶去了红岭县帮忙警戒，另外...”
卓远顿了顿，咬牙道，“接到城主的命令，城内的所有管理层都前往了红岭县陪同，包括负责城防的张部长...”
“所有管理层？”
程野眉头微挑，并不意外。
副城主姚守与统领唐照双双殒命，城内权力格局本就面临洗牌，人心浮动之际，任何决策都可能引爆内斗。
与其留着一群人争权夺利，不如一股脑发配去红岭县，外敌当前，至少能换得一段安稳期。
而不出预料的话...
“常城主有说什么时候返程吗？”
“城主明天动身，因为要押运一批货物，往返得两天。”
卓远没有藏私，显然提前接到高层授意，“城主还说，他不在的时候，程检查官就是大樟庇护城的城主，下达任何命令我们都要立刻执行，凡有阴奉阳违，皆以背叛庇护城严肃对待。”
程检查官？
大樟城主？
程野愣了一瞬，随即嘴角勾起一抹淡笑，心道这常木还真是个妙人。
这一手临时放权，看似抬举，实则藏着三重算计。
一是借他幸福城检查官的身份与硬实力镇住场子，稳住红岭县前线与城内秩序。
二是把权力真空期的烫手山芋丢过来，既避免内部抢位，又让他不得不承担守城责任。
三是卖个人情拉拢关系，等常木回来，必然还有更进一步的拉拢行动。
权谋手腕不算惊艳，却胜在务实稳妥，把废土城主的生存智慧玩得通透。
只可惜识人不明，留着两个憨包在家里差点毁掉庇护城。
“那行，刘检查官也没回来？”
“没有，都在红岭县那边，白天我们已经搭建起了基础营地。”
“好！”
程野微微颔首，轻踩油门继续向前，装甲车丝滑穿过第一道青樟关。