日升月落。
随着防务通的闹钟准时响起，程野翻了个身，带着几分慵懒伸手去按侧边的关闭键。
但声音却没有如往日一般停止，只听“滴滴”两声提示后，设备继续播报起电子音：
【今天是新纪35年11月1日，检测到外勤检查官已掉线18天，请尽快寻找同盟庇护城完成安全认证！】
【若在12天后，即11月13日前尚未有信息回报，幸福城将即刻启动痕迹追踪，联络任务路线相关庇护城，请求支援！】
【请外勤检查官接收本消息后，立刻查看地图前往最近的同盟庇护城！】
嗯？
已经到十一月了？
程野眯了眯眼睛，看向防务通的屏幕。
除了日期转到了新的一月，下方也跟着列出了三条新的报警信息。
点开报警信息查看详情，没想到竟然跳转到了检查官外勤手册章节。
程野点按屏幕浏览完，顿时明白了这么做的深意。
按常理来说，除非是前往极特殊的高危区域执行任务，正常外勤绝不会出现长达一个月的失联情况。
一旦长时间没有信息回馈，极有可能是检查官陷入了某种危险境地。
此时，幸福城便会立刻启动救援程序，避免错过最佳救援时机。
“唔...出来还没多少天这就十一月了，冬季快要来了啊。”
程野清除掉报警信息，侧过头望向房间的窗户。
聚集地其他的土房都只用油纸糊着窗框，唯有马隆的领主小院装了玻璃。
此刻，玻璃上已凝结起大片白霜，边缘处还垂着一丝丝细小的露水冰柱，足以说明，昨夜外界的气温至少降到了零下五度。
仔细感受着屋内的温度，即便已是早上七点，山里的寒气依旧没有丝毫回升的迹象。
若是接下来雨水充足，今年冬天的第一场雪，很可能会在月中之前就落下。
考虑到返程还要穿过地形复杂的广石山脉，程野暗自盘算，最好不要拖到多次降雪覆盖山道，否则路面湿滑难行，返程时间难免会延长不少。
此外，若是拖延到十二月，赶上寒潮全面来临，再加上感染源会随低温出现初步大范围活动，途中大概率会遇到野生的超凡母源。
若是他孤身一人，倒也不惧这些母源，即便实力不济，惹不起总能躲得过。
可这次回城，还要带上不少人一起，行动必然受限。
如此一来，后续的活动时间就得大幅压缩，最迟不能超过十一月中下旬，必须启程返回幸福城。
起床，洗漱。
听到院子里传来动静，守在门外的马隆立刻高声喊了起来：“程检查官，早饭已经备好了！”
程野推开院门，只见马隆正亲自搬着桌椅站在门口，就等他出来，便立刻摆开宴席。
仔细一瞧，马隆眼底的红血丝，比起昨日只多不少，显然又是一夜未眠。
但此时的精神头，却发生了翻天覆地的变化，脸色红润，腰背挺直，比前天初见时还要昂扬几分。
程野忍不住笑了一声，开口提醒：“别硬熬了，待会用完早饭，就回去补个觉。发展领地本就是场长期战斗，急不得这一时半会。”
“是，是！您说的太对了！”马隆咧开嘴，露出一脸憨厚的笑容，手脚却更麻利了。
待桌椅摆好，刘毕、牛福、张卫东等人也陆续走了进来，张大平也被殷若风推着轮椅，慢慢滑入院子。
众人依次落座，没人多说废话，显然都清楚今日的行程不轻松。
早餐是凉省那边的特色暖锅，一口通体锃亮的铜锅摆在桌中央，形制类似涮羊肉的炉子，中间的炉腔里塞满了烧得通红的木炭，正滋滋地往外散着热气。
“山里的冬天冷，都是这么吃饭。不然饭菜刚端上桌，没吃两口就凉透了。”
马隆一边热情地介绍，一边指挥着手下，在旁边的空桌上，垒起了高高一摞餐盘。
每个餐盘里，都满满当当装着切好的肉片，牛肉、鸡肉、鱼肉，种类齐全，分量十足。
刘毕扫了一眼那堆餐盘，摇了摇头，开口道：“马领主，我们人不多，吃不了这么多。”
“刘检查官，是这样的...”
马隆挠了挠头，脸上露出一丝不好意思的神情，语气却十分坚定，“昨晚我和程检查官深入讨论过后，彻底想明白了。黑烙兽的养殖，确实存在着无法解决的严重安全隐患。从今天起，我们就打算扑杀所有黑烙兽。这些储备的肉浆，留着也是个隐患，不如全部拿出来，今天一并吃掉销毁。”
“居民那边呢？”程野拿起一片薄如蝉翼的鱼肉，随手丢进暖锅边缘的清水隔层里，头也不抬地问道。
马隆立刻挺直腰板，朗声回答：“已经安排好了！每户居民，都分到了半斤肉食。我特意吩咐过，今天必须全部吃完，不许留到明天。”
“那便好。”程野点了点头，“既然决定放弃黑烙兽，就要断得彻底一点，不留一丝后患。”
鱼肉在沸水中翻滚了两圈，便已熟透。程野夹起鱼肉，放入口中咀嚼。
肉质依旧弹牙鲜美，丝毫没有因为储存过久而失了风味。
他在心底再次打定主意，黑烙兽这条路，并非完全走不通。
但正确的方向，绝不是让人类或感染体，转化为黑烙兽，靠吃下生料来完成蜕变。
而是要掌握大梦福地的符文奥秘，以此为基础，对普通的养殖生物进行定向改良。
唯有如此，才能真正安全地达到类似的效果，为聚集地的发展提供助力。
饭罢。
程野擦了擦嘴，站起身，简单交代了接下来的日程安排。
下一站的目的地，依旧是大樟庇护城，这个计划不变。
一来，是要在大樟庇护城，通过同盟网络与幸福城取得联络。
出来这么多天，也不知道大波镇和东平镇在发展中有没有遇到问题。
二来则是顺带补给，还要去找双月湖的庄景，了解冬月矿的相关消息。
而且待会所有人都要上车，一起跟着他去大梦福地。
假设这次突袭无间皮影能够成功，那就必须立刻快速撤离，绝不能将这个大麻烦，抛给黑烙山聚集地处理。
只要能冲出这片连绵的山脉，抵达开阔的广省地界，就算无间皮影再凶猛，再难缠，也绝不可能一路追到庇护城造次。
若是突袭无间皮影失败，同样不能留在黑烙山聚集地。
以无间皮影此前果断撤离的智商来看，绝对不会给第二次机会。
而不出意外的话，赶在傍晚时分就能离开广石山脉，彻底抵达广省地界。
“都去收拾东西吧。我去后山，监督一下黑烙兽的处理情况。”
程野起身，示意马隆在前面带路。
在彻底扑杀所有黑烙兽之前，他还想测试一件事，能不能通过收集器，从这些黑烙兽身上获取特性。
若是能靠刷特性得到相关能力，或许就能提前启动新的黑烙兽养殖计划。
然而，仅仅过了半个小时，程野便擦着手，面色平静地走出了洞穴。
结果不出意料，失败了。
这些特殊的黑烙兽，并没有提供任何可用的特性。
收集器的面板上，只有一行行提示，职级不足，无法收集该符文。
“所以...是符文赋予了黑烙兽生产肉浆的能力？”
程野摩挲着下巴，陷入了沉思。
直到洞穴内彻底没了动静，他才抬脚走了进去，最后巡视一圈。
洞穴里，满地都是尸体。
却不是黑烙兽的尸体，而是...人类！
每具尸体的面目，都被一层灰黄色的肉膜紧紧包裹，再也看不出生前的模样。
皮肤像是腐烂了一般，表面不断冒着粘稠的气泡，散发出一股令人作呕的恶臭味，熏得人几乎喘不过气。
罗敬和宋大山不知何时走了进来，就站在洞穴入口处，沉默地望着这些尸体，眼神空洞，看不出任何情绪。
直到干活的居民拿着麻袋，将这些尸体一具具装起来，准备带到山下焚烧掩埋，两人也依旧没有说一句话，仿佛被抽走了灵魂。
“放心。”注意到两人眼中深藏的恐惧，程野停下脚步，轻声安慰道，“既然我来了，就会尽可能帮你们尝试脱困。”
昨晚初见这两人时，他只以为这符文印记的存在，只是将标记者困在黑烙山聚集地，无法自由进出。
可后续与马隆交流后才知道，这印记带来的，远不止是禁足，更是无休止的折磨！
每个夜晚，被标记的人都会陷入无边的噩梦。