呼。
呼。
头盔内部，程野的呼吸慢得异常。
哪怕身体正以极快的速度狂奔，他也只是四五秒才轻吸一口气，且都是习惯性的小口换气，仅仅是为了不憋气而已。
唯有每分钟一次的大口深呼吸，才是真正为身体摄入氧气。
这是身体进化带来的额外裨益。
旋涡肺赋予他的不只是空气炮的能力，更让他的呼吸速率能压制到极致，却又完全不影响身体的正常运转，简直强得非人。
奔行到方才人影窥探的位置，眼前是一处黑洞洞的墙体豁口，里面隐约能看到阶梯的轮廓，似乎可通过阶梯登上防御墙顶部。
程野盯着豁口看了几秒，蕴神级抱胎带来的危机预感，让他心头隐隐发紧，仿佛豁口内藏着某种未知的危险。
略一思索，程野干脆后退几步，眉心闪过火苗印记，右腿猛地蹬向地面。
起跳的瞬间，左右脚接连重重踏击空气，整个人陡然拔高四米多，稳稳落在防御墙顶部。
让人意外的是，这防御墙顶部竟然如城墙一般，留着宽约一米的通道。
程野轻踏在墙面，转头望向那处豁口，只见豁口处架着一架小型十字弩，弩身下方似乎连着通道内的某样东西，估摸是触碰机关后，弩箭便会立刻发射。
“看起来应该没什么工业能力，只是很普通的手工陷阱...”
程野俯身看了眼弩箭的箭头，上面并未涂抹毒液，只是磨得锋利的普通铁箭头。
想来这陷阱并非针对人类，而是用来防备突然闯入的感染体。
他顺着防御墙往两侧望去，右侧是来时的方向，窥探者绝不可能往这边离开，左侧的墙体则连接着新塘聚集地倚靠的山体。
和大多数聚集地一样，新塘聚集地也依托自然条件设防，旁边这座约莫千米高的新塘山，阻挡了来自北方的威胁，让居住在此的人，只需守住南侧即可。
程野顺着通道快速前行，目光同时扫过两侧墙壁，试图寻找蛛丝马迹。
忽然，他的眼神一顿，落在地面被扬起的泥灰上。
一道浅淡的脚印，只有半边斜痕，印在墙边的泥土上，看起来新鲜得很。
“藏在山上？”
他抬头望向墙体尽头通往新塘山的山道，唤出火苗，放空心神静静感应。
约莫半分钟后，窥探的目光果然扫来，被火苗锐利的感知精准捕捉。
啾，啾！
火苗叫了两声，一道意念通过护心火的链接传至程野脑海。
程野脑袋微沉，眼前仿佛生出幻象，视野竟陡然切换。
与火苗共享视线后，借着超凡燎鹰恐怖的视力，他一眼便看清，山体中部的一块巨石后方，正站着两名神色警惕的男人。
两人神色警惕，凑在一起低声交谈着什么，全然没察觉到自己的行踪早已被程野看穿。
“嘿，这反侦察能力是真好用。”
程野心里暗忖。
比起装甲车上的猎鹰雷达，火苗自带的反窥视能力显然更贴合眼下的场景，精准又隐蔽。
他的目光扫过整座山体，沿着蜿蜒的山道锁定方位后，不再停留，再次拔腿朝着墙体尽头的山道走去。
...
另一边，山体巨石后。
“这颜色也太骚包了，这家伙生怕荒野里的那些猎人看不到他？”
看着城墙上那道金红相间的人影，左侧的男人低骂一声，语气里满是警惕，“他们开着装甲车，却没挂任何标识，鬼知道是从哪冒出来的！”
“会不会是幸福城出来的人？”右侧的男人压低声音猜测，“老张，他这么明目张胆找上门，说不定是想正面谈。要不...我们跟他接触下？”
“不行，绝不能让他上山。”
老张深吸一口气，语气斩钉截铁，“老高，你心里清楚，营地能种植的事一旦泄露，我们就再也别想过安生日子了。”
“可冬天快到了啊。”老高眼巴巴望着那道金红人影，语气带着几分恳求，“我们储备的盐和糖，顶多撑到入冬。聚集地能搜刮的早就空了，难道你想冒险去湖边开采？”
“他们又不是商队，哪来的多余生活物资？”老张眉头皱成了川字，“那辆装甲车上就算有物资，也绝不会是普通东西，我们买不起，他也未必肯交易。”
“我们有灵笋啊！少量交易一点，应该能换些急需的...”老高还想争辩。
可话没说完，就被老张粗暴打断：“够了！营地好不容易过了五年安生日子，只要撑过这个冬天，说不定就能等到过路的商队。你要是耐不住，真想出去闯荡，我不拦你，但别把大家的活路搭进去！”
老高脸色瞬间变了，嘴唇动了动，终究没敢再开口。
他比谁都清楚，在石省境内，一处能种植的地方意味着什么。
哪怕这片地方的面积并不大，出产只够数百人维持生存所需。
更何况这里还天然生长着灵笋，这东西能大补人类所需要的各类营养，切削下来一小片就能让人七天之内都不需要能量补充，甚至还能缓解病痛，是他们能在这死地活下去的根本。
虽然老张嘴上说着可以离开，但他清楚，真要离开，身旁这个男人，绝不会让任何人活着走出这片山。
可就在他心思翻涌之际，身旁的老张突然低呼一声：“不好！他要上山了！”
“什么？！”
老高猛地抬头望去，只见那道金红人影已经走到城墙末端，抬脚踏上了通往山体的山道。
人影的步伐坚定，甚至还抬着头，目光直直朝着两人藏身的方向望来。
“糟了！他不会看到我们了吧？”
“肯定是他那身战甲里有探测器！快撤！”老张一把拽住老高，“快，快走，进了洞穴，他就算有天大的本事，也找不到路！”
两人不敢有半分停留，拔腿就往后方狂奔。
山壁上有几处山洞，是当年新塘聚集地开辟出来储存物资的，里面岔路纵横、七拐八拐，地形复杂到极致。
哪怕众人已经在这生活了五年，偶尔也会迷路，必须仔细分辨标记才能找对路线。
想来这人影就算探测器再厉害，也不可能穿透阻挡信号的石壁，找到前往营地的路。
...
崎岖的山道上，随处可见断裂的石阶。
程野脚刚踩上去，脚下的碎石便承受不住火莲战甲的重量，不时有整块石阶裂开，顺着山壁滑向下方人工开凿的深谷。
为了防止感染体从山体另一侧突袭，新塘山与聚集地之间还隔着近百米的距离。
这百米区域被彻底挖空，布下了密密麻麻的尖刺。
哪怕时至今日，不少尖刺已经锈蚀断裂，程野也不想冒险在高空处穿行。
索性，他切换装备上浮沙骨，不断调整自身重量。
直到体重降至四十公斤，加上战甲的二十公斤，总重量与正常成年人相当，脚下的石块终于稳定下来，不再轻易崩裂。
可也就在这时，那两道窥探的视线突然消失，火苗的感应彻底断了线索。
程野加快脚步，循着之前锁定的方向，直奔那处巨石平台而去。
十分钟后。
他站在了这片约莫百平、明显经人工开凿的平台上。
好家伙，这里的视野竟出奇的好，站在此处，能将整片无垠的荒野尽收眼底。
哪怕天色已完全暗透，他也能清晰看到聚集地内亮着车灯的装甲车，以及四道闪烁的手电筒光束。
再观察整个新塘聚集地，其面积约莫是如今大波镇的四倍，接近缓冲区的五分之一。
放在当年，确实算得上大型聚集地，说有机会发展成庇护城，也毫不为过。
而转身看向平台后方，竟有三个并排的洞穴。
每个洞口高约三米、宽一米五。
只扫了几眼，程野便断定，这些洞穴是新塘聚集地留下的遗产，绝非刚才那两个窥探者所建。
风化的自然痕迹暂且不提，仅这开凿的工程量，就需要数百人连续劳作数月才能完成。
“所以，是不想见我，想靠这种方式躲着？”
程野站在洞口沉吟。
以对方方才的反应来看，他倒不担心今晚驻扎会出什么麻烦。
只是来都来了，站在洞口却不进去接触一番，总觉得可惜。
可无论走向哪一个洞口，心底那股隐隐的不安感都在提醒他：
洞内藏着大危险！
危险倒是不怕，可若是内部结构太过复杂，难免要耗费大量时间摸索。
然而就在程野犹豫的瞬间，灵体空间里的缩地巨虱忽然有了动静。
自被谭铭拔高层次、进化为超凡后，巨虱便像陷入沉睡般死寂，此刻却突然传递来一道意念。
程野愣了愣，凝神分辨，渐渐读懂了意念中包含的信息。