后胜以头触地，肥胖的身躯瑟瑟发抖，华丽的相国袍服被汗水浸透，他知道，这一次，再也糊弄不过去了。
他脑中飞速旋转，推卸责任与寻找替罪羊是本能的反应：“大王息怒！大王息怒啊！臣……臣也是被奸人蒙蔽！定是那匡琦，臣那不成器的妻弟，胆小如鼠，谎报军情，临阵脱逃，才致高唐有失！臣已下令通缉此獠，必将其千刀万剐，以正国法！至于其他……或是边境将吏畏战夸大，或是联军疑兵之计，意在惑我心智……”
“够了！”齐王建怒吼打断，他从未像此刻这般清醒，也从未像此刻这般绝望，“疑兵之计？五国联军，数十万大军压境，这也是疑兵？！后胜，你当寡人是三岁孩童吗？！你误国！你欺君！你……你罪该万死！”
“大王！”后胜痛哭流涕，他知道生死就在一线，拼命磕头，“臣有罪！臣愿领一切罪责！可如今大敌当前，临淄危在旦夕，当务之急是守城退敌啊大王！臣愿散尽家财，充作军资！愿亲上城头，激励将士！只求大王给臣一个戴罪立功的机会！临淄城高池深，粮草充足，只要上下齐心，必能击退来犯之敌！待敌退后，臣甘愿受任何处置！”
齐王建胸膛剧烈起伏，看着脚下如烂泥般的后胜，杀心骤起，但他残存的理智告诉他，后胜在朝中的门生故吏众多，此刻临阵斩相，极易引发内乱，而且，后胜最后几句话也说到了关键……守城。
他现在最大的倚仗，就是临淄这座雄城。
“滚起来！”齐王建喘着粗气，狠狠拂袖，寒声道，“寡人给你最后一次机会！立刻调集所有能调集的兵马，加强城防！征集城中丁壮，发放兵器，协助守城！打开国库，不吝赏赐，激励士气！还有，立刻派人前往即墨、历下，督促进兵救援！若有再误，寡人灭你全族！”
“谢大王！谢大王不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报王恩！”后胜如蒙大赦，连滚爬爬地退出殿外。
直到走出宫殿很远，来到无人处，他才敢停下脚步，扶住冰冷的宫墙，大口喘息，眼中却再无半分惶恐，只剩下劫后余生的阴沉和急速盘算的狠戾。
大王已经起疑，自己地位不保。
城外联军压境，尤其是那支不知藏于何处的赵国骑兵，像一把悬在头顶的利剑，至于那个废物小舅子匡琦……后胜眼中闪过寒光，若是落在自己手里，定要让他求生不得求死不能！
就在这时，一名相府心腹家臣急匆匆赶来，附在后胜耳边，低语几句。
后胜先是眉头一皱，旋即露出难以置信的神色：“什么？他回来了？还到了城外？要求立刻见我？”
家臣点头，声音更低：“是，匡琦将军……他看起来狼狈不堪，只带了二十余残兵，说是从高唐溃围而出，有十万火急的军情，必须当面禀报相国！”
后胜眼神闪烁，匡琦这废物，居然没死，还敢回来？
十万火急的军情？！
怕不是要给自己送礼，让自己保他一保，可惜，他现在也自身难保……不过匡琦的礼不可不收，这废物在高唐待了近十年，可是贪了不少的钱财。
“带他们从西门偏门入城，避开耳目，直接引到相府密室。”后胜眼中闪烁着寒芒，片刻之后，有了决断，吩咐道，“多派护卫，暗中围住，我倒要看看，这个废物给我带回了什么好消息！”
……
临淄西城，偏门外。
护城河宽阔依旧，吊桥高悬。
城头上巡逻的士兵明显增多，刀剑出鞘，箭矢上弦，紧张的气氛弥漫，城门守将显然已得到严令，盘查极严。
匡琦此刻的心情，比当初在高唐城头面对赵魏联军时还要忐忑百倍，他望着熟悉的城门楼，腿肚子都在发软，身侧，扮作亲兵的赵言微微垂着头，目光却沉稳地扫视着城防布置和士兵状态。
“站住！何人？何事进城？”守门军官厉声喝问，目光锐利地扫过这群衣衫不整的溃兵。
匡琦深吸一口气，努力挺直腰板，拿出往日里几分骄横气，骂道：“瞎了你的狗眼！连本将军都不认得了？我乃高唐守将匡琦！有紧急军情需立刻面见相国！快开城门！”
军官自然认得匡琦，高唐不战而失、守将逃亡的消息早已传开，匡琦现在可是榜上有名的逃将，军官脸上露出毫不掩饰的鄙夷，但似乎又得了什么吩咐，忍住没有发作，只是冷冷道：“原来是匡将军！相国有令，命你等从偏门入城，随我来吧。”
吊桥缓缓放下，偏侧的小门打开，仅容单骑通过。
匡琦硬着头皮，率先催马入城，赵言等人紧随其后。
一进城，立刻有十余相府护卫迎上，看似引路，实则将一行人隐隐围在中间。
“匡将军，相爷在府中等候，请随我等速去。”
街道上行人稀少，许多店铺关门闭户，透着萧条和不安，偶尔有巡逻队经过，甲胄铿锵，赵言默默观察着一切，临淄的紧张和压抑，比他预想的更甚。
一行人沉默地穿街过巷，来到气势恢宏却戒备森严的相国府。
没有走正门，而是从一侧窄巷的小门进入，穿过几重院落，越走越僻静，最终被引到一处位于后花园假山附近的独立精舍。
这里环境清幽，但赵言能清晰的感觉到，四周隐藏着不少气息。
“相爷在里面，请匡将军进去。”引路的家臣在精舍门口停下，不急不缓的说道。
“他们二人知晓一些情报，需得随我一同进去。”匡琦看了一眼身侧的亲兵赵言以及大司命化作的亲卫，硬着头皮对着家臣说道。
家臣犹豫了少许，还是点了点头，他也不担心匡琦等人能在此地威胁到相国的安全，何况这些人今日都死定了，不可能活着走出相国府。
室内光线昏暗，只点着几盏牛油灯。
后胜独自坐在一张宽大的紫檀木案后，没有抬头，手中把玩着一柄玉如意，脸色在跳动的灯光下阴晴不定。
匡琦一见后胜，“噗通”一声跪倒在地，声泪俱下：“姐夫！姐夫救我啊！高唐…高唐丢了！赵魏联军势大，侄儿也是拼死才杀出重围，只为将前线实情禀报姐夫啊！姐夫，你可要为我做主啊！”
后胜慢慢抬起头，目光如毒蛇般先扫过涕泪横流的匡琦，幽幽的说道：“你所言的情报呢？！”
十万火急的军情……最好真有十万那么多！
匡琦感觉到后胜那冰冷的目光，顿时心都凉了半截，暗骂姐夫畜生，平日里收了自己那么多好处，遇到点儿事都不知道撑自己，简直是条喂不饱的白眼狼。
可此刻，他根本不敢流露出丝毫情绪，只能本能的看向赵言。
而他的目光，也让后胜眼睛眯了眯，看向了赵言，以他的眼力，此刻也看出了赵言的不同寻常，毕竟寻常的士卒可没有这般的气质与容貌，哪怕穿着简陋一些，依旧难以掩盖，尤其是那平静且深邃的眼神，哪怕是面对自己，也没有丝毫变化，这绝非寻常侍卫可以做到，更不是什么死士以及杀手！
“你是……”他微微皱眉，有些迟疑。
“赵国上将军，赵言！”赵言微微颔首，语气淡然，却字字清晰，“见过后相国！不请自来，冒昧之处，还请相国海涵。”
他话语落下的瞬间，后胜瞳孔骤缩，手中把玩的玉如意瞬间跌落在地，摔成两截。
声音清脆无比。